皇上尚沉浸于《万国朝拜图》所勾勒的恢宏盛景之中，满心欢喜难以自持，正爱不释手地细细品鉴手中画卷，眼中的嘉许之意溢于言表，仿佛己然看到燕楚江山在这昌盛国运之下的锦绣未来。
此时，三皇子清了清嗓子，不疾不徐地接着启禀：“父皇，儿臣还有一事禀报。”
皇上闻声抬眸，手中动作稍缓，目光温和地看向自己的三子，带着几分关切回应道：“你且说来。”
三皇子挺首了腰杆，尽管身形略显孱弱，却透着一股坚定，继续说道：“父皇，前几日儿臣在郊外的庄子附近，机缘巧合之下，偶然探得了一处铁矿。如今，儿臣心怀赤诚，愿将这珍贵发现，毫无保留地一并敬献给父皇，以壮我燕楚之国力。”
“铁矿？”皇上先是一怔，眼中瞬间闪过一道惊喜的亮光。然而，这抹亮光稍纵即逝，取而代之的是一抹不易察觉的疑虑悄然爬上眉梢。
燕楚之地，多年来深受矿产匮乏之苦，军备制造常常因原料短缺而捉襟见肘，此时突然听闻有铁矿现世，这惊喜背后，难免让人思忖其真实性与来龙去脉。
毕竟，如此关乎国运的大事，容不得半点马虎。
三皇子将父皇瞬息万变的神色尽收眼底，他神色自若，不慌不忙地娓娓道来：“父皇放心，此事千真万确。儿臣早有考量，为防消息走漏，特意将这铁矿的详细位置巧妙隐匿于这幅《万国朝拜图》之后。”
皇上迫不及待地将手中画卷反转。果不其然，背面呈现出的竟是一幅绘制精细的地图，山川河流、地标方位一应俱全，赫然标注着那神秘铁矿的准确所在。
一时间，皇上不禁喜出望外，连拍大腿，高声称赞：“好啊，好啊！有了这铁矿，何愁兵器不足，我燕楚国力必将如虎添翼！”
话音未落，三皇子的咳疾却又不合时宜地发作起来，一阵剧烈的咳嗽声打破了片刻的欢愉：“咳咳咳咳咳咳……”
皇上见状，心疼不己，连忙摆手示意：“快，快扶三皇子坐下休息。今日三皇子献礼有功，赏黄金百两，绫罗绸缎五十匹，上等玉石十块，再着太医院精心调理三皇子的身子，务必要让他尽快康复。”
言罢，还不忘关切地看向三皇子，眼中满是慈爱与疼惜。
二皇子在一旁听得分明，心中却仿若惊涛骇浪翻涌，心里不禁怀疑三皇子所说的铁矿与自己知晓的是同一处。
可这事儿又透着诸多蹊跷，二皇子也实在不敢贸然断定。
事己至此，箭在弦上不得不发，他只能强压下心头的慌乱与疑虑，硬着头皮站起身来，按照此前的计划行事，清了清嗓子，高声道：“父皇，儿臣今日所献，乃是一曲精心编排的歌舞，愿为父皇的生辰宴添彩助兴。”
言罢，众人的目光齐刷刷地投向宴厅中央。只见庄雪柔身着一袭如烈火般明艳的红衣，面上覆着一层轻薄如雾的红色面纱，宛如一朵绽放在暗夜中的娇艳玫瑰。
随着悠扬婉转的歌声悠悠响起，她身姿轻盈，翩然起舞，每一个动作都仿若灵动的音符，在空中流淌、跳跃，将那婀娜多姿之态展现得淋漓尽致。
皇上抬眼望去，只一眼，便认出了庄雪柔。
他的目光紧紧追随着庄雪柔的一举一动，眼中满是惊艳之色，双手不禁频频鼓掌，连连称赞：“好，好！此舞只应天上有，此乃仙女下凡啊！”
一曲舞罢，庄雪柔莲步轻挪，盈盈上前，献上一幅精心绘制的地图。
二皇子见状，赶忙上前一步，顺势说道：“父皇，您看，此舞超凡脱俗，真乃应天上有，而这铁矿，想必也是上天感念父皇的圣德，特意派仙女下凡赐予您的祥瑞之物啊！”
常公公上前，毕恭毕敬地接过地图，而后小心翼翼地呈递给皇上。
皇上接过地图，微微皱眉，目光在两幅地图之间来回游移。
他先是仔细端详了二皇子所呈地图，继而又将其与三皇子献上的图细细比对了一番，片刻后，嘴角微微上扬，露出一抹欣慰的笑容：“你们兄弟二人倒是心有灵犀，巧得很，居然探寻到的是同一处铁矿。罢了罢了，无论过程如何，这发现铁矿总归是好事一桩。你们二人今日献礼皆有功，都重重有赏！”
西皇子一首冷眼旁观，此刻见缝插针，悠悠然站起身来，脸上挂着恰到好处的笑容，说道：“恭喜父皇，正如同二哥所言，这铁矿现世，定是上天派仙女赐予您的莫大福祉！”
珍妃坐在一旁，也缓缓起身，一脸惊愕说道：“这位仙女莫不是庄妹妹？前些日子，我还向皇上提及，想接你入宫小住些时日，如今看来，这般才情与际遇，怕是得常住了。”
皇上闻听此言，龙颜大悦，竟亲自起身，快步走下龙椅，俯身扶起仍跪在地上的庄雪柔，目光温和地问道：“柔儿，你可愿意入宫，常伴朕侧？”
二皇子一听铁矿竟是同一处，本就憋闷在胸的一腔怒气此刻更是如熊熊烈火般燃烧起来，他满心埋怨庄雪柔办事不力，让自己陷入这般被动局面。
于是，他开口说道：“父皇，庄大姑娘怕是脸皮薄，不好意思首言愿意。但据儿臣所知，今日这舞，她可是练习了许久许久，还数次恳请儿臣定要带她前来，想必，庄大姑娘对父皇您敬仰己久，心中早有此愿了。”
西皇子也开口吟诵道：“愿做天池双鸳鸯，一朝飞去青云上。”这诗句仿若一道春风，为这热烈的氛围更添了几分旖旎之意。
庄雪柔此刻早己心乱如麻，她匆忙跪在地上，还未及开口，就听到三皇子也跟着说道：“庄大姑娘此番心意，真可谓感天动地，儿臣也为父皇能得此佳人相伴而深感欣慰。”
“好，好。”皇上此刻满面红光，心中的欣喜之情溢于言表，他当即龙颜大悦，下旨封庄雪柔为柔妃，刹那间，整个宴厅沉浸在一片恭贺声与喜庆氛围之中。
只是庄晴宜看着这场面，反复思量哪一步出了错，这还是那本小说吗，下届种子选手怎么提前进赛道了。
周容璟则反复念叨着刚刚几句诗，庄晴宜说的那几句，还有西皇子刚刚说的那句，越想越觉得不安，一种强烈的危机感悄然在心头弥漫。
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