沈星守孝期满，被一顶青鸾小轿接入靖王府。红盖头下的绣鞋刚沾地，便听见檐角铜铃叮当，抬眼便是朱漆廊柱上缠绕的冰裂纹琉璃灯，映得满地梧桐叶都泛着冷光。
“侧妃娘娘，请随奴婢去见王妃。”领头的嬷嬷垂着眼，语气里藏着三分轻慢。沈星指尖捏紧帕子，想起三日前老夫人临终前塞给她的翡翠镯——那是尚书府嫡女出阁的信物，如今却戴在她这个庶女腕上。
绕过九曲回廊，主院正厅传来瓷器碎裂的声响。沈星进门时，正见沈月璃抬手打翻一盏青瓷茶盏，茶水泼在地上的波斯毯上，蜿蜒成扭曲的蛇形。
“妹妹这架子倒是大，让我等了足足两刻钟。”沈月璃穿着正红色缠枝莲纹裙，头戴九鸾金步摇，妆容精致得挑不出错，唯有眼角的青黛微微发颤，泄露了怒意。
沈星福了福身，袖中翡翠镯与金丝楠木桌沿相碰，发出清越的声响：“姐姐说笑了，星儿初入王府，路径不熟，还望姐姐海涵。”
沈月璃盯着她腕间的镯子，眼底闪过一丝阴鸷：“妹妹这镯子倒是眼熟，莫不是母亲留给我的嫁妆？”话音未落，便有眼尖的丫鬟跪下：“回王妃，这是老夫人临终前亲赐的。”
沈星垂眸掩去眼底冷意，老夫人咽气那晚，曾在她耳边低吟：“柳姨娘的账本…在佛堂第三尊佛像后…”此刻腕上的镯子硌得生疼，她突然明白，这看似荣耀的赏赐，原是将她推入更凶险的棋局。
“王妃，晚膳齐备。”管事嬷嬷的通报打断了暗流涌动。沈月璃甩袖起身，金步摇上的东珠簌簌作响：“妹妹既是侧妃，便该协理府中庶务，今晚的膳食，就由妹妹亲自过问吧。”
膳房内热气蒸腾，掌勺的刘婆子正将燕窝粥往白瓷碗里盛。沈星扫过案上食材，突然按住她的手：“且慢，这燕窝炖得太过火候，蛋白质都被破坏了。”
刘婆子一愣，上下打量她：“侧妃娘娘说笑了，燕窝就得炖得烂熟才滋补。”
“错了。”沈星从袖中取出一方白绢，裹住瓷勺柄，“燕窝含水溶性蛋白质，炖太久会溶于水，反倒失了营养。水温控制在八十度，文火慢煨半个时辰足矣。”她指尖划过灶台，“还有这灶眼，回风不畅，柴火湿气重，菜里便带了烟熏味。”
膳房内的厨子们面面相觑，刘婆子涨红了脸：“侧妃娘娘若是嫌奴婢做得不好，尽可吩咐，何必拿这些歪理来消遣人？”
沈星突然瞥见她袖口沾着的淡黄色粉末，心中警铃大作。前世在投行时，她曾为一家食品公司做并购案，见过不法商人用硫磺熏制燕窝，那粉末的颜色与气味，正是硫磺残留。
“刘妈妈，你袖口的粉末是什么？”沈星突然伸手，抓住她的手腕。刘婆子惊惶抽手，瓷勺“当啷”落地，溅起的粥汤在青砖上烧出焦痕——果然加了硫磺。
“侧妃娘娘明鉴！”刘婆子“扑通”跪下，“是王妃身边的翡翠姑娘让奴婢这么做的，说燕窝炖得烂些，侧妃娘娘吃着才顺口……”
沈星心中冷笑，这招借刀杀人倒是巧妙。她转身对随行的小翠道：“去请王爷过来，就说膳房有人意图谋害主母。”
月上柳梢时，萧景琰的身影终于出现在膳房门口。他穿着家常的墨绿锦袍，腰间未佩玉珏，倒比朝堂上多了几分清贵之气。沈星注意到他眼下泛着青黑，想来是为边疆军饷的事熬了整夜。
“怎么回事？”萧景琰扫过满地狼藉，目光落在沈星攥着的硫磺包上。
“回殿下，有人在燕窝里掺了硫磺。”沈星将证物呈上前，“硫磺性热，初服无碍，久食却会损伤脾胃，尤其是对有旧疾之人……”她顿了顿，“比如殿下多年的寒症。”
萧景琰眸色微深，视线掠过她腕间的翡翠镯：“沈侧妃倒是细心。”
沈月璃的尖叫突然从门口传来：“你竟敢诬陷我！不过是个庶女，进了王府就敢摆谱？”她踉跄着冲进来，鬓间的红宝石坠子晃得人眼花，“王爷，您可要为臣妾做主！”
萧景琰淡淡扫了她一眼：“王妃掌管中馈，膳房出了这等事，你确实该好好管束。”他转向沈星，“侧妃既懂膳食，以后府中庖厨便由你协理吧。”
沈月璃脸色一白，正要分辩，萧景琰己转身离去，靴底碾碎了地上的硫磺包，细碎的粉末混着砖缝里的落叶，像极了尚书府那年她母亲被发卖时，鞋底碾过的秋霜。
三日后，沈星在膳房调配新膳食，小翠突然捧着个漆盒进来：“姑娘，门房说有人送了盒胭脂，说是老家的亲戚。”
打开锦盒，胭脂膏子的甜香混着一丝若有若无的苦意。沈星指尖一颤，这气味与当年老夫人中毒时的呕吐物一模一样——是夹竹桃汁液混着胭脂的味道。
“去查送胭脂的人。”沈星压低声音，目光落在盒底的暗纹上，那是尚书府嫡支的徽记。她突然想起柳姨娘被发卖前，曾在佛堂与沈月璃密谈，袖口沾着的正是这种胭脂香。
戌初，沈星带着食盒叩响书房门。萧景琰正在看舆图，指尖划过西北防线，眉头紧锁。案头的参茶早己凉透，倒映着窗外摇曳的竹影。
“殿下该用些宵夜了。”沈星搁下食盒，乌木食盒里是新制的山药茯苓糕，“这糕点健脾养胃，比参茶温和。”
萧景琰搁下狼毫，目光扫过她腕间翡翠镯：“尚书府的事，你查得如何了？”
沈星心中一凛，他果然什么都知道。那日在藏书阁发现的账本，记载着柳姨娘私通的外男，正是替三皇子打理暗桩的周管事，而老夫人中毒的夹竹桃，正是从周管事的庄子里送来的。
“回殿下，柳姨娘与三皇子府有往来。”沈星斟酌着措辞，“当年母亲的死，可能也与他们有关。”
萧景琰忽然起身，走到她身后，指尖掠过她发间的银簪：“这簪子，是你母亲的遗物？”温热的呼吸拂过耳后，沈星下意识后退半步，却撞进他胸前的玉佩，冰凉的玉蝉硌得人生疼。
“殿下自重。”沈星垂眸，却看见他腰间挂着的，正是那日在尚书府解围时，自己遗落的帕子——绣着半枝水墨兰花，是她用现代素描手法画的。
萧景琰突然轻笑，退开半步：“明日随本王去城郊马场，三皇子设了马球宴。”他指尖划过舆图上的某处，“顺便，让本王看看，你的西洋算术，能不能算出边疆军饷的缺口。”
月色漫过雕花窗棂，沈星回到厢房，发现妆匣里多了张字条，是小翠的字迹：“姑娘，送胭脂的人被灭口了，现场留着半片金叶子——与当年母亲房里的一样。”
她握紧字条，指甲掐入掌心。金叶子是三皇子府的暗记，而母亲临终前攥着的碎布，正是三皇子乳母身上的纹样。看来，这场博弈，从她穿越到尚书府的第一晚，就早己写好剧本。
窗外传来夜莺的啼叫，沈星摸着腕上的翡翠镯，冰凉的触感让她清醒。老夫人临终前说“星儿像她”，那时她不懂，此刻看着镜中与记忆中母亲七分相似的面容，突然明白——这镯子，原是母亲当年的陪嫁，而老夫人，早就知道她不是真正的沈星。
更鼓敲过三声，沈星吹灭烛火。黑暗中，袖中玉佩发出微光，那是萧景琰在她守孝时送来的，刻着“山河”二字。她突然想起初遇时他眼中的探究，原来从救下老夫人那刻起，他便知道，这个“庶女”的举手投足，都带着不属于这个时代的锋芒。
马球宴上的阳光，将会很刺眼吧。沈星摸着枕下的银针——那是用现代消毒法处理过的，针尖淬着从夹竹桃中提取的毒素。有些账，该在秋高气爽的马场，好好算了。
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