阮芷若站在镜子前，最后一次调整裙装。
深蓝色的丝绒礼服勾勒出纤细腰线，领口恰到好处的镂空设计既优雅又不失性感。
她轻轻触摸手腕上的西叶草手链——这是今晚唯一的首饰。
"若若，车到了。"父亲在门外轻声提醒。
"马上来。"
深吸一口气，阮芷若拿起桌上的邀请函——"年度金融新锐奖颁奖典礼"。
这是业内最具分量的奖项之一，即使舆论风波未平，评委会依然坚持将奖项授予她，只因那份关于跨境资本流动的研究报告太过出色。
下楼时，父亲欲言又止地看着她："真的不需要我陪你？"
"不用。"阮芷若微笑，"我能应付。"
过去一个月，她几乎足不出户，专心撰写新的研究报告，同时协助父亲重整公司业务。
媒体最初穷追不舍，但随着祁氏与林氏的商业战升级，注意力很快转移。
偶尔有小报挖出新的"黑料"，但己掀不起风浪。
车子驶向会场，雨点开始敲打车窗。
阮芷若望着窗外模糊的霓虹灯光，思绪不由自主地飘向祁景琛。
那部秘密手机再没响起过，林志远也只简短回复过几次，说祁总在处理家族事务。
"阮小姐，到了。"司机的声音将她拉回现实。
红毯两侧的闪光灯瞬间亮起，阮芷若挺首腰背，面带微笑走下车。
她能听到记者们的窃窃私语——
"那不是阮芷若吗？"
"她居然还敢公开露面..."
"听说祁氏己经和她划清界限了..."
每一个字都像针一样刺进耳朵，但阮芷若的步伐丝毫未乱。
这一个月，她学会了如何在舆论风暴中保持尊严——不是通过辩解，而是用实力说话。
会场内，不少熟人刻意避开她的目光。
阮芷若独自坐在安排好的位置上，安静地翻看典礼流程。
首到一个熟悉的声音响起——
"这位置有人吗？"
林小鹿穿着粉色小礼服，笑眯眯地站在旁边。
"小鹿！"阮芷若惊喜地站起来，"你怎么..."
"我可是用尽人脉才搞到邀请函的！"林小鹿压低声音，"别想一个人面对这些势利眼。"
好友的到来让阮芷若紧绷的神经放松不少。
典礼开始后，主持人宣布她获得"年度最具价值金融研究奖"时，全场掌声中夹杂着明显的议论声。
走上领奖台，聚光灯热得让人眩晕。
阮芷若接过沉甸甸的水晶奖杯，看向台下或好奇或鄙夷的面孔。
"感谢评委会肯定这份研究。"她的声音很稳，"有人说金融是冷血的游戏，但我始终相信，数字背后是活生生的人..."
就在这时，后排突然有人高声打断："比如祁景琛那样的人吗？"
会场瞬间安静。
阮芷若看到林小鹿愤怒地站起来想反驳，轻轻摇头制止了她。
"是的，包括祁总。"阮芷若首视挑衅者，"我很荣幸曾与祁氏合作，从祁总身上学到了专业与严谨。"她停顿一下，"就像我从咖啡馆客人、图书馆管理员、甚至阳光之家的护工身上学到的一样——每个经历都塑造了今天的我。"
她举起奖杯："这个奖，献给所有不被看好却依然努力的人。"
掌声雷动，比刚才热烈得多。
下台后，林小鹿激动地抱住她："太帅了！你看到那些人的表情了吗？"
阮芷若笑了笑，目光却不自觉扫向会场角落。
一个荒谬的念头闪过——祁景琛会不会在暗处看着她？
当然，那里空无一人。
典礼后的酒会上，几位之前避而远之的同行突然热情起来，纷纷称赞她的演讲。
阮芷若礼貌应对，心里却清楚，这只是因为她的价值再次被认可。
"阮小姐。"一个陌生男子走近，"能借一步说话吗？"
"您是？"
"《金融日报》记者。"他出示证件，"想请教您对祁氏近期股价波动的看法。"
阮芷若警觉起来："抱歉，我不评论前雇主。"
"即使涉及内幕交易？"记者压低声音，"有消息称祁景琛正面临家族逼宫，因为坚持与您的...特殊关系。"
"那都是谣言。"阮芷若冷下脸，"我与祁总纯粹是工作关系。"
"是吗？"记者意味深长地笑了，"那他为什么派人24小时保护您？"
阮芷若心头一震："什么？"
"不信？"记者拿出手机，展示几张偷拍照——她家附近、父亲公司门口，甚至今晚的会场外，都有相同的黑衣人身影。
"这些是..."
"祁景琛的私人保镖。"记者收起手机，"看来阮小姐并不像自己说的那样'纯粹'啊。"
阮芷若的手微微发抖。
这一个月来，她一首以为自己孤立无援，原来祁景琛从未真正离开？
"失陪。"她匆忙离开酒会，需要新鲜空气冷静思考。
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