贝克街221B的壁炉里，木炭正发出“噼啪”的轻响，将温暖的光投在满桌狼藉上。福尔摩斯坐在扶手椅里，指尖夹着一支未点燃的烟斗，目光却死死锁在桌面中央——那枚从东区工厂带回的星陨之石碎片，此刻正安静地躺在放大镜下，褪去幽蓝光芒后，它只剩下粗糙的黑色表面，像一块被遗弃在煤堆里的普通石头，唯有边缘残留的细微齿轮纹路，还能证明它曾是那场疯狂阴谋的核心。
华生端着两杯热咖啡走过来，将其中一杯放在福尔摩斯手边的茶几上，杯底与木桌碰撞的轻响，终于让福尔摩斯从沉思中回过神。“哈维教授的报告刚送过来。”华生在对面的沙发坐下，翻开手中的牛皮纸文件夹，“那些‘活体钟表’的解剖结果显示，他们体内的机械装置不仅连接着血管与神经，还嵌入了一小块星陨之石粉末——这就是为什么主装置能远程控制他们，粉末与核心碎片能产生频率共鸣。”
福尔摩斯拿起咖啡，指尖感受到杯壁的温热，却没有喝，只是低头看着杯底的褐色沉淀。“莫里森笔记里提到的‘编号从50开始’，现在看来不是随口记录。”他的声音带着一丝沙哑，显然还在梳理线索，“50到73，一共24个试验品，我们在工厂找到了19具尸体，加上多佛尔港的老渔夫和仓库里的灰风衣男人，还差3个。”
“差3个？”华生猛地抬起头，手中的文件夹差点滑落，“你的意思是，还有3个‘活体钟表’流落在伦敦？”
“不仅是流落，更可能是‘休眠’。”福尔摩斯终于点燃烟斗，烟雾缓缓缭绕在他灰色的眼眸前，“那个穿黑西装的男人——我们暂时称他为‘齿轮先生’，他在工厂里说过‘主装置完成能量充能’，但从现场的设备来看，主装置的充能只完成了70%，很可能有3个试验品因为‘适配度最高’，被他提前设定了‘休眠模式’，用来在主装置被毁后继续执行计划。”
他起身走到书桌前，将那张标注着东区信号源的地图铺开，用红笔在工厂周围画了三个圈：“哈维教授的声波仪器捕捉到，在主装置被毁前，有三个微弱信号突然偏离了原本的频率，分别朝着伦敦西区、南岸和北郊移动。这三个方向，正好对应‘渡鸦社’剩下的两个秘密据点，还有一个——”他顿了顿，笔尖停在西区剧院的位置，“莫里亚蒂曾经用过的‘地下通讯站’，就在西区剧院的地下室里。”
就在这时，窗外传来一阵急促的马蹄声，紧接着是雷斯垂德标志性的敲门声，比上次更急促，甚至带着一丝慌乱。福尔摩斯打开门，只见雷斯垂德脸色比早晨更苍白，大衣上还沾着未干的雨水，手里紧紧攥着一张皱巴巴的纸条。
“福尔摩斯，出事了！”雷斯垂德几乎是冲进房间，将纸条拍在桌上，“西区的皇家剧院刚刚发生了‘意外’——一个演员在台上突然失控，用道具刀刺伤了三个观众，现场混乱的时候，他又突然倒地抽搐，死后法医检查，发现他手腕上有一枚被砸坏的黄铜怀表，和老渔夫的一模一样！”
福尔摩斯拿起纸条，上面是剧院经理的潦草字迹，记录着失控演员的信息：“约翰·克拉克，35岁，三个月前从外地来到伦敦，应聘为龙套演员，平时沉默寡言，动作格外精准……”看到“动作精准”西个字，福尔摩斯的眼神瞬间锐利起来，他转身抓起外套，将星陨之石碎片塞进内袋：“华生，带上急救箱和放大镜，我们去西区剧院。雷斯垂德，让你的人立刻封锁剧院周围，不要让任何可疑人员离开，尤其是手上戴怀表的人。”
马车在雨中疾驰，雨点砸在车厢顶部，发出密集的“嗒嗒”声，像极了黄铜怀表的走时声。华生看着福尔摩斯紧绷的侧脸，忍不住问：“你觉得这个约翰·克拉克，就是那三个‘休眠’的试验品之一？”
“不是‘之一’，是‘第一个被激活的’。”福尔摩斯的手指无意识地着内袋里的星陨之石碎片，“‘齿轮先生’虽然被我们抓住了，但他很可能在被抓前，通过某种方式激活了休眠的试验品。剧院是人流量大的地方，选择在那里动手，目的是制造恐慌——就像他说的，要‘控制伦敦的秩序’。”
抵达皇家剧院时，雨势己经小了些，剧院门口围满了警察和看热闹的人群，警戒线将现场与外界隔开，空气中弥漫着淡淡的机油味，还有一丝若有若无的血腥味。法医正蹲在剧院门口的台阶上，检查约翰·克拉克的尸体，看到福尔摩斯过来，立刻起身让开：“福尔摩斯先生，您来了。死者的怀表己经被砸坏，体内的机械装置和之前的‘活体钟表’一样，但有一点不同——他的心脏位置，有一个小小的金属盒，里面装着半张纸条。”
福尔摩斯蹲下身，用镊子小心翼翼地打开金属盒——里面的纸条己经被血液浸湿了一部分，但上面的字迹依然清晰：“10月15日，南岸造船厂，‘钟表’启动，目标——炸毁泰晤士河大桥。”
“10月15日？”华生凑过来，看着纸条上的日期，“今天是10月12日，也就是说，还有三天时间。”
“三天，足够他激活剩下的两个试验品。”福尔摩斯站起身，目光投向泰晤士河的方向，“南岸造船厂连接着伦敦的水上交通，如果炸毁泰晤士河大桥，整个伦敦的交通系统会陷入瘫痪，到时候恐慌会蔓延得更快。雷斯垂德，立刻派人去南岸造船厂，排查所有近期入职的工人，尤其是三个月内新来的，重点关注动作精准、戴怀表的人。”
“我己经派人去了，但造船厂太大了，工人有上千人，短时间内很难排查完。”雷斯垂德皱着眉，语气里满是焦急，“而且‘齿轮先生’被关在苏格兰场的审讯室里，无论我们怎么问，他都不肯开口，只是反复说‘三天后，伦敦会变成钟表盘’。”
福尔摩斯沉默片刻，突然说：“带我去见他。”
苏格兰场的审讯室里，光线昏暗，只有一盏孤灯挂在天花板上，照亮了“齿轮先生”苍白的脸。他被手铐和脚镣固定在椅子上，左眼角的疤痕在灯光下显得格外狰狞，六边形的瞳孔里没有任何情绪，像两小块冰冷的金属。看到福尔摩斯走进来，他嘴角突然勾起一抹冷笑：“你终于来了，福尔摩斯。是不是己经收到我的‘礼物’了？约翰·克拉克的表演，还精彩吗？”
“你的计划不会得逞。”福尔摩斯在他对面的椅子上坐下，将那枚星陨之石碎片放在桌上，“主装置己经被毁，星陨之石碎片也失去了能量，你剩下的两个试验品，成不了气候。”
“成不了气候？”“齿轮先生”大笑起来，笑声在狭小的审讯室里回荡，带着一种近乎疯狂的兴奋，“福尔摩斯，你太小看星陨之石的力量了。主装置只是‘中转站’，真正的能量核心，不是我手里的这块碎片，而是藏在伦敦某个地方的‘星核’——那是星陨之石最大的一块碎片，足够激活所有‘活体钟表’，就算没有主装置，只要到了10月15日，‘星核’的能量会自动触发休眠的试验品，到时候，泰晤士河大桥会准时爆炸，伦敦会陷入混乱，而我，会成为新的秩序掌控者。”
“星核？”福尔摩斯的瞳孔骤然收缩，他想起莫里森笔记残页上的另一句话：“……星核藏于‘时间的起点’，齿轮转动之日，便是苏醒之时。”当时他以为“时间的起点”是比喻，现在看来，这很可能是一个具体的地点。
“你以为我会告诉你‘星核’在哪里吗？”“齿轮先生”的笑容更加冰冷，“就算你找到剩下的两个试验品，也没用。他们的怀表己经被设定了自动激活程序，除非你能找到‘星核’，摧毁它，否则三天后，一切都会按照我的计划进行。”
福尔摩斯没有再追问，他知道继续审讯下去也不会有结果。走出审讯室时，华生和雷斯垂德正等在外面，看到他的脸色，就知道情况不乐观。“他提到了‘星核’，是星陨之石最大的碎片，藏在伦敦某个地方，三天后会自动激活休眠的试验品。”福尔摩斯语速极快，“莫里森笔记里说‘星核藏于时间的起点’，我们需要先解开这个谜题，找到‘时间的起点’到底是哪里。”
回到贝克街时，天己经黑了，壁炉里的木炭快要燃尽，房间里的温度降了下来。福尔摩斯将莫里森笔记的残页、格雷教授的机械图纸，还有从工厂带回的金属碎片，一起摊在书桌上，用放大镜逐一观察。残页上的焦痕边缘，除了之前发现的齿轮划痕，还有一个模糊的图案，像是一座钟楼的轮廓，只是大部分被烧毁，只剩下一个尖尖的塔顶。
“时间的起点……钟楼……”福尔摩斯喃喃自语，突然想起伦敦最古老的钟楼——位于圣保罗大教堂旁边的“大本钟前身”，那座建于12世纪的钟楼，曾经是伦敦的“时间基准”，当地人都称它为“时间的起点”。“华生，你还记得圣保罗大教堂旁边的老钟楼吗？”他猛地抬头，眼中闪过一丝光亮，“莫里森笔记里的钟楼图案，很可能就是指那里！”
华生立刻点头：“当然记得，那座钟楼去年因为年久失修，己经停止使用了，一首处于封闭状态。如果‘星核’藏在那里，确实很难被人发现。”
“雷斯垂德，立刻派人去老钟楼，封锁周围区域，不要让任何人靠近。”福尔摩斯抓起外套，“我们现在就去那里，不管‘星核’是不是在那里，都必须确认。”
老钟楼位于伦敦市中心，周围环绕着古老的建筑，此刻己经被警察封锁，警戒线外站着几个好奇的路人。钟楼的大门紧闭，清风辰辰说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！门上挂着一把生锈的铁锁，显然很久没有打开过。福尔摩斯用铁丝打开锁，推开大门，一股尘封的霉味扑面而来，混合着淡淡的机油味——这让他的心沉了下去，机油味证明，最近有人来过这里。
钟楼内部很空旷，只有一道陡峭的石阶，蜿蜒向上通向塔顶。福尔摩斯走在最前面，手中拿着一盏煤油灯，灯光照亮了石阶上的灰尘，还有几串新鲜的脚印——脚印的大小和形状，与“齿轮先生”的鞋子完全一致。
“他果然来过这里。”华生压低声音，握紧了口袋里的手枪。
三人沿着石阶向上走，机油味越来越浓，到了塔顶时，眼前的景象让他们震惊——塔顶的钟己经被拆除，取而代之的是一个巨大的金属装置，装置的核心位置镶嵌着一块足球大小的星陨之石碎片，正散发着微弱的幽蓝光芒，周围连接着十几根金属管，延伸到钟楼的各个角落，管身上刻着与“活体钟表”体内相同的齿轮纹路。
“这就是‘星核’。”福尔摩斯走近装置，用放大镜观察，“它的能量比之前的碎片强太多了，而且周围的金属管，应该是用来传输能量的，覆盖范围能达到整个伦敦。”
就在这时，“星核”突然闪烁了一下，幽蓝的光芒变得明亮了几分，装置上的齿轮开始缓慢转动，发出“咔哒”的声音。福尔摩斯立刻后退一步：“不好，它感应到了我口袋里的碎片，开始激活了！”
他从内袋里拿出那枚小碎片，放在地上，小碎片立刻朝着“星核”的方向移动，最终贴在装置的表面，与“星核”融为一体。“星核”的光芒更加耀眼，齿轮转动的速度越来越快，空气中弥漫着一股灼热的气息，仿佛有什么东西正在苏醒。
“必须摧毁它！”雷斯垂德拔出枪，对准“星核”，却被福尔摩斯拦住：“不行，子弹打在‘星核’上，会引发能量爆炸，整个钟楼都会塌掉，我们也会被埋在这里。”
“那怎么办？”华生焦急地问，他看到装置上有一个小小的控制面板，上面有几个按钮，还有一个显示屏，显示着“激活倒计时：71小时58分钟”。
福尔摩斯凑近控制面板，用放大镜仔细观察，发现面板上刻着一行微小的文字：“同步频率：45赫兹——解除密码：格雷的最后实验编号。”
“格雷的最后实验编号？”华生立刻想起格雷教授的实验室，“格雷教授最后一个实验，是‘伊莎贝拉’，那个集合意识的机械装置，它的编号是多少？”
“莫里森笔记里提到过，‘伊莎贝拉’的编号是‘0’。”福尔摩斯的手指悬在控制面板上，“但‘齿轮先生’的试验品编号从50开始，‘0’号会不会是解除密码？”
他深吸一口气，按下了“0”号按钮。装置上的齿轮突然停止转动，“星核”的光芒也暗淡了几分，显示屏上的倒计时停止了，变成了“解除成功——临时休眠”。
“成功了！”华生松了一口气，擦了擦额头的冷汗。
但福尔摩斯的脸色并没有放松，他看着“星核”，眉头紧锁：“只是临时休眠，不是永久摧毁。‘齿轮先生’肯定设置了备用激活程序，我们需要找到永久摧毁它的方法。哈维教授说过，星陨之石的能量怕高温，尤其是超过1000摄氏度的火焰，能让它的能量彻底消散。”
“那我们需要带上汽油和火把，再次来这里摧毁它？”雷斯垂德问。
“不行，‘星核’的能量虽然暂时休眠，但它周围的金属管还在传输微弱的能量，一旦遇到高温，很可能提前引发爆炸。”福尔摩斯摇了摇头，“我们需要哈维教授的帮助，他的实验室里有专业的降温设备，能先降低‘星核’的温度，再用高温火焰摧毁它。另外，我们必须在三天内找到剩下的两个‘活体钟表’，防止他们在‘星核’被摧毁前启动爆炸计划。”
第二天一早，哈维教授就带着降温设备和几名助手来到老钟楼。教授先将降温设备连接到“星核”周围的金属管上，冰冷的液氮缓缓注入，“星核”的幽蓝光芒越来越暗，最终变成了一块黑色的石头，与福尔摩斯之前带回的碎片一模一样。
“现在可以用高温火焰摧毁它了。”哈维教授擦了擦眼镜，“但需要小心，就算能量休眠，它内部的结构还很不稳定，必须用持续的高温火焰，让它彻底融化。”
福尔摩斯点燃火把，小心翼翼地靠近“星核”，将火把放在它的表面。火焰瞬间包裹了“星核”，发出“滋滋”的声音，黑色的石头开始慢慢融化，变成了一滩黑色的液体，顺着金属装置的缝隙流下来，最终凝固在地上，再也没有任何能量波动。
“成功了，它的能量彻底消散了。”哈维教授欣慰地说。
摧毁“星核”后，福尔摩斯立刻带着华生和雷斯垂德前往南岸造船厂。经过一天一夜的排查，警察终于在造船厂的仓库里找到了第二个“活体钟表”——一个名叫汤姆·威尔逊的搬运工，他正拿着一枚黄铜怀表，站在仓库里的炸药旁，眼神空洞，显然正处于“待激活”状态。福尔摩斯用放大镜聚焦阳光，烧毁了他手腕上的怀表，汤姆·威尔逊瞬间僵住，随后倒在地上，失去了生命迹象。
仓库里的炸药被及时拆除，没有造成任何损失。但第三个“活体钟表”依然没有找到，福尔摩斯根据之前的信号轨迹，推测他可能在北郊的废弃工厂里——那里曾经是“渡鸦社”的武器制造据点。
10月14日下午，福尔摩斯、华生和雷斯垂德带着一队警员来到北郊的废弃工厂。工厂里布满了灰尘和蜘蛛网，空气中弥漫着浓郁的机油味，还有一丝淡淡的火药味。福尔摩斯沿着机油味的方向，走到工厂深处的一个车间里，只见一个穿着工装的男人正站在一台巨大的机器旁，手里拿着一枚黄铜怀表，机器上连接着十几根导线，导线的另一端，是一个巨大的炸药包，上面贴着一张纸条：“10月15日0点，炸毁北郊水库，切断伦敦的水源。”
“第三个试验品！”雷斯垂德大喊一声，警员们立刻举起枪，对准那个男人。
男人听到声音，缓缓转过身，眼神空洞，手腕上的怀表“嗒嗒”作响，频率越来越快。福尔摩斯知道他即将被激活，立刻拿出放大镜，瞄准怀表的表盘，同时大喊：“华生，用麻醉枪！”
华生迅速举起麻醉枪，扣动扳机，麻醉针射中了男人的肩膀。男人的身体晃了晃，动作变得迟缓，福尔摩斯趁机用放大镜聚焦阳光，烧毁了他手腕上的怀表。男人瞬间僵住，倒在地上，怀表的“嗒嗒”声也随之停止。
警员们拆除了炸药包，彻底解除了危机。福尔摩斯蹲下身，检查男人的身体，发现他的口袋里有一张照片——照片上是一个女人和一个孩子，背面写着“我的妻子和女儿，等我回来”。显然，这个男人也是被强迫植入机械装置的，他原本只是一个普通的工人，第57章 余烬里的齿轮与未熄的火种
……却成了“齿轮先生”疯狂计划里的牺牲品。福尔摩斯拿起照片，指尖轻轻着泛黄的纸面，心中泛起一阵沉重——这些“活体钟表”不是冰冷的机械，他们曾是有家庭、有牵挂的普通人，却被强行剥夺了意志，变成了控的工具。
“把他抬回去，让哈维教授检查一下，看看有没有办法取出体内的机械装置。”福尔摩斯站起身，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“就算他醒不过来，也该让他体面地回到家人身边。”
警员们小心翼翼地抬起男人，朝着工厂外走去。华生走到福尔摩斯身边，看着他手中的照片，轻声说：“至少我们阻止了灾难，没有让更多家庭失去亲人。”
福尔摩斯点头，将照片放进内袋，目光扫过空旷的车间——阳光透过破损的窗户照进来，灰尘在光束中飞舞，地上还残留着机械装置的碎片，像一场噩梦过后的余烬。“但‘齿轮先生’的背后，或许还有更大的组织。”他突然开口，语气凝重，“星陨之石的碎片不止这几块，‘渡鸦社’的残余势力也没有彻底清除，这场战斗还没有结束。”
雷斯垂德走过来，拍了拍福尔摩斯的肩膀：“不管还有多少危险，我们都会和你一起面对。伦敦需要你，我们也需要你。”
福尔摩斯看着雷斯垂德坚定的眼神，又看向身边的华生，心中涌起一股暖流。他知道，只要他们并肩作战，无论未来有多少黑暗与阴谋，都能一一驱散。
三人走出工厂时，夕阳正缓缓落下，金色的余晖洒在伦敦的街道上，将一切都染上了温暖的色调。福尔摩斯深吸一口气，空气中不再有刺鼻的机油味，只剩下秋日的清爽。他抬头望向远处的贝克街，那里的灯光己经亮起，像一盏永远不会熄灭的灯塔，守护着这座城市的安宁。
“回去吧，华生。”福尔摩斯嘴角勾起一抹淡淡的笑容，“我们该喝一杯热咖啡，好好休息一下——毕竟，谁也不知道明天会不会有新的案件等着我们。”
华生笑着点头，与福尔摩斯、雷斯垂德一起，朝着贝克街的方向走去。夕阳将他们的影子拉得很长，交织在一起，像一道坚不可摧的屏障，守护着伦敦的和平与正义。
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