弈秋院。
昭宁推开房门，炭盆早熄了，屋内寒意刺骨，唯有案头一盏残烛摇曳，映出桌上两件突兀的物什——
一尊半掌高的木雕静静立在烛光中。女子眉目温婉，鬓角簪一朵玉兰，衣袂褶皱细如发丝，连袖口绣的缠枝莲纹都清晰可辨。
昭宁指尖颤抖着抚上雕像面容，恍惚听见母亲哼过的江南小调。
她蓦地想起藏书楼里，陆明德冷着脸递帕子的模样。少年蜷在阴影里翻书，讥讽她 “蠢到今日才看透崔氏 ”，可当她提及母亲忌日时，他却将母亲的旧事缓缓告知。
另一样是一只香囊，上面绣着银雀衔枝的图案，一摸就知道是上好的料子，香味闻着也凝神静气。难道这香囊也是三哥送的？
果儿端着炭盆进来，就看见昭宁拿着个精致的香囊在轻嗅，低着头把炭盆放好，手指捏了捏衣袖里的东西，决定还是不拿出来了。
服侍完昭宁入睡，果儿缩在耳房炕角，借着窗缝漏进的月光，第无数次打量掌心的香囊——灰布缝成的袋身歪得像被踩扁的蒸饼，两片叶子绣成了墨团团，唯一能辨出是竹纹的，全靠她白天咬破指尖点的 “红竹果 ”。
哎——怎么拿得出手。
第二日。
“果儿？ ”外间突然传来昭宁的唤声。
小丫头慌忙将香囊塞进枕头底，却带翻了针线筐，彩线滚了满地。门帘一挑，昭宁披着霜色斗篷进来，见到的便是果儿撅着屁股满地抓线的滑稽模样。
“小姐怎么起这么早！ ”果儿把左手藏在背后，右手指尖还挂着半截翠绿丝线。昭宁眯眼打量她涨红的脸，突然俯身从炕沿缝隙拈起一片灰布碎料： “我们果儿学会藏东西了？ ”
小丫头急得跺脚，藏在身后的左手死死攥着香囊，结结巴巴道： “是、是前日扫院子捡的帕子…… ”话音未落，昭宁己握住她手腕。挣扎间，那个丑得惊心动魄的香囊 “啪嗒 ”掉在两人脚边。
暖阁突然静得能听见门页被风刮的 “咯吱 ”声。
果儿盯着自己露出脚趾的棉鞋，眼泪吧嗒吧嗒砸在香囊的 “红竹果 ”上： “昨日腊八，三夫人没给小姐准备香囊，我想给小姐制一个，我偷看了青黛姐姐留下的花样子……可是针比烧火棍还难使…… ”
昭宁弯腰捡起香囊，指尖抚过凹凸不平的针脚。
“等会儿就系在斗篷上。 ”她将香囊揣进怀里，冰凉的缎面贴着心口发烫， “去把老夫人赏的红木盒子拿来，我要装松子糖。 ”
果儿挂着鼻涕泡抬头： “装糖做甚？ ”
“给某个小丫头当零嘴。 ”昭宁戳了戳她额头， “免得再乱吃东西吃坏肚子。 ”
果儿被昭宁打趣得满脸通红。
另一头，陆宝珠攥着帕子从院中出来，眼尾还泛着红——方才在屋内，当着父亲的面，她又被母亲训斥了几句，无非是说她不学女红、性子浮躁。
她正憋着气，忽见前方一抹素色裙角掠过，正是昭宁。
昭宁腰间垂着一枚青缎香囊，金线绣的如意纹在日光下泛着粼粼冷光。
陆宝珠瞳孔一缩——这布料分明与昨日谢琅腰间的那枚一模一样！
她指甲狠狠掐进掌心，一股酸涩的妒意首冲脑门。谢琅冷着脸拒绝她手帕的模样又浮现在眼前，而此刻昭宁竟敢戴着与他相配的香囊，亦或是这香囊是谢琅送她的，一想到这，陆宝珠气得跳脚。
“贱人！ ”她低声咒骂，提裙悄悄跟了上去。
昭宁穿过月洞门，径自往红霜院的方向走。陆宝珠摸起一块棱角尖锐的石头，屏息逼近。眼看昭宁拐入一处僻静的竹林小径，她心跳如擂鼓，正要扬手——
“宝珠。 ”一道冷冽的男声蓦地在身后响起。
陆宝珠浑身一僵，石头 “啪嗒 ”落地。她缓缓转身，正对上陆明淮阴沉的眸子。他一身玄色箭袖袍，腰间玉带勒得紧实，衬得身形愈发颀长，此刻却像一尊煞神，连竹影投在他脸上都似刀刻的寒光。
“哥、哥哥…… ”她声音发颤。
陆明淮一言不发，拎着她的后领径首拖回鹿鸣院。房门 “砰 ”地阖上，他反手一甩，陆宝珠踉跄着跌跪在地。
“准备杀了昭宁？ ”他居高临下地问，语气平静得骇人。
“我没有！ ”陆宝珠慌忙抬头，泪珠扑簌簌滚落， “我只是想砸晕她，拿走香囊……谢琅哥哥的香囊怎会给她？定是她偷的！ ”
陆明淮嗤笑一声： “蠢货。若今真伤了昭宁，明日满府都会传二房嫡女为争风吃醋残害姐妹。到时候别说谢琅，连祖母都要厌弃你。 ”
陆宝珠怔住，半晌才揪住他的衣摆哀求： “哥哥，你帮我把香囊讨回来……我只要香囊！ ”
“你好歹也是武安侯的嫡女，怎么这么没骨气！那谢琅又看不上你，你为何还要热脸去贴人家冷屁股！？”
陆明淮这话说得很重，宝珠平时再怎么大胆，别人怎么议论她都不觉得有什么，今天被自家兄长一说，反倒觉得有些不堪。
可陆宝珠一想到那香囊可能是谢琅的贴身之物，被昭宁拿着了，心里堵得慌。
“哥哥，你就帮帮我吧，我想要谢琅的那个香囊。”
陆明淮拂开她的手，眼底闪过一丝厌烦： “下不为例。 ”
暮色西合时，昭宁正坐在窗边发呆。烛火 “噼啪 ”一跳，陆明淮的影子己笼在案前。
“交出来。 ”他屈指叩了叩桌角，目光扫过她腰间的香囊。
昭宁攥紧针线，指节发白： “这是旁人送我的…… ”昭宁不想把三哥陆明德说出来，三哥现在都没回鹿鸣院住，可见和二房处得不好，自己不想给他找麻烦。
“旁人？ ”陆明淮忽地俯身逼近，目光如炬地盯着昭宁： “你与谢琅是何关系？ ”
昭宁心中一紧，难不成自己手里这个香囊是谢琅送的？面上却不动声色： “大哥何出此言？我与谢公子不过几面之缘。 ”
陆明淮冷笑一声： “几面之缘？那他为何赠你这么贵重的迦南香囊？ ”
昭宁一愣。
她心中涌起一股怒意，却仍保持着冷静： “我并不知香囊是何人所赠，昨夜家宴回来就在我屋内了，大哥若不信，大可去查。 ”
陆明淮沉默片刻，忽而一笑： “我信你。但你要记住，你一个孤女，有些念头，最好不要有。 ”
昭宁听到 “孤女 ”二字，突然起了一股子反意， “所以陆宝珠这个上有双亲，又有兄长的嫡小姐就可以有一些念头？ ”
“你！ ”陆明淮一顿，随后命令道， “交出来！ ”
“若我不呢？ ”昭宁今日反骨尤为严重，受够了这府里一个个作贱自己。
“你是不是忘了自己还欠我一次人情？”
昭宁有些犹豫，族学那次自己的确请他帮忙了，可是一想到他是替陆宝珠讨要，也许是陆明淮替陆宝珠筹谋嫁给了谢琅，所以她躲过了牢狱之灾。
陆明淮见昭宁犹犹豫豫，想速战速决，低声威吓道：
“若祖母知道你私藏沈氏的小像—— ”
昭宁猛地抬头，眼中闪过一丝慌乱。
“我给。 ”她咬牙扯下香囊摔在案上，缎面金纹霎时蒙了层灰。
陆明淮捻起香囊，嘲讽道： “算你识趣！ ”
门扉开合，冷风卷着残叶扑进来。昭宁盯着那枚被夺走的香囊，缓缓蜷起掌心。
“ 二房连小姐香囊都要抢，往后怕是更肆无忌惮。 ”果儿刚刚被陆明淮命令站在门口不准紧，她眼睁睁看着陆明淮从小姐那拿走了一个香囊。
火苗蹿起的光映着昭宁冷笑的侧脸：“ 陆明淮既能查到母亲小像，保不齐弈秋院还有他们的眼线。 ”
“小姐，那我最近多留意院子里的人。 ”果儿立即道。
昭宁点了点头，眼中闪过一抹决绝： “不仅要留意，还要想办法把他们揪出来。 ”
她站起身，走到窗边，望着外面漆黑的夜色，心中涌起一股前所未有的坚定。
“果儿，从明日起，你悄悄留意着院子里每个人的动向，特别是那些行为鬼祟、眼神闪烁不定的。 ”昭宁吩咐道。
果儿应了一声，眼中闪烁着兴奋的光芒，仿佛找到了新的游戏。
“记住，一定要小心，不要打草惊蛇。 ”昭宁再次叮嘱道。
果儿郑重地点了点头，表示自己明白。
夜色渐深，昭宁吹熄了烛火，躺在床上却辗转反侧，难以入眠。
她想着陆明淮今日的态度，心中明白他在警告自己不要有不该有的念头。可是，她真的能甘心吗？
昭宁紧紧攥着被角，眼中闪烁着倔强的光芒。她不甘心，不甘心自己就这样被人欺凌、被人践踏。
她一定要找到出路，一定要让自己在这府里站稳脚跟。
想到这里，昭宁的心情渐渐平静下来，她闭上眼睛，沉沉地睡去。
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