瑞鹤轩。
谢琅翻窗进来的时候，陆明德正在做木工。
“ 西市新开了家胡商酒肆，说是有龟兹舞姬。 ”谢琅将镶金马鞭甩在书案上，震得笔架上的紫毫乱颤，“ 你整日对着这些破木头破书，当心熬成书蠹。 ”
陆明德眼皮都未抬，刻刀在黄杨木上游走，渐渐显出女子柔婉的轮廓——那发髻样式分明是金陵三年前的时兴款。
谢琅突然俯身凑近木雕，“ 这眉眼...莫不是你的心上人？ ”
陆明德白了一眼谢琅，这家伙自从发现自己藏拙之后，老是翻窗来找自己。
还好自己住瑞鹤轩，要是跟着柳姨娘住鹿鸣院，看这厮还敢不敢翻。
“怎么越看越像那位名动金陵的沈夫人。 ”
霎时死寂。
“ 陆家最忌提这个名字。 ”
“我又不是你们陆家人，想当年你祖父办寿，我跟着家里人来吃席，还远远见过这位沈夫人呢，手里抱着个小女娃，笑得温婉极了。 ”谢琅毫不在意道。
“ 今日是她的生辰。 ”
“ 陆二小姐知道你在刻这个吗？ ”谢琅捻起片木屑，黄杨木特有的苦香萦绕指尖。
陆明德摇摇头。
谢琅劈手夺过半成品木雕，“ 这般粗陋，沈夫人九泉下见了都要叹气。 ”
“我陆明德的木雕功夫放眼整个金陵应该是数一数二的。 ”陆明德一把抢了过来。
“你什么时候对大房里那个陆二小姐这么好了？你不是觉得陆府里没一个好东西吗？ ”
刻刀在木料上剜出深痕，陆明德想起八岁那场高热。
他被郑氏克扣炭火，蜷在鹿鸣院偏房等死。
是沈氏顶着大雪踹开院门，将狐裘裹在他身上骂道：“ 陆家满口仁义道德，竟由着子嗣被冻死！ ”
后来这事闹到了老太爷那，自己便被接进了瑞鹤轩，从此再没短过吃穿。
半晌，陆明德道： “小丫头哭得心烦，送她个礼物。 ”
谢琅没有点破陆明德话里的漏洞，随手解下自己的香囊，扔到桌上， “喏，作为你的好兄弟，也陪一份。 ”
陆明德将香囊扔了回去， “什么破玩意，自己留着。 ”
谢琅的指尖在香囊流苏上打了个旋儿，忽地将绣着银雀衔枝的香囊凑到陆明德鼻尖前：“ 这可是迦南香，上月进宫陪长姐听戏，太后赏的。 ”
陆明德刻刀一顿。谢琅口中的长姐正是宫中得宠的谢贵妃，太后母族本就与镇国公府连着姻亲，这般殊荣倒也不稀奇。
迦南香，行气止痛、驱邪避秽。
陆明德这才收了起来。
是夜。
瑞鹤轩内灯火通明，鎏金铜炉中袅袅燃着沉水香，老夫人端坐主位，一身赭色团花锦袍衬得她面容肃穆。
武安侯陆嵘甫一归家，老夫人便设下家宴，这个家谁才是主心骨，大家心知肚明。
陆嵘身形魁梧，眉间凝着沙场淬出的冷厉，此刻正举杯向老夫人敬酒： “儿子外出公干数月，劳母亲挂念。 ”
老夫人颔首浅笑，眼底却无波澜，只淡淡道： “平安归来便好。 ”
郑氏端坐其侧，银盘似的脸被烛火映得发亮，眼尾凌厉的纹路随笑意加深。
她亲自为陆嵘布菜，声调刻意温软： “侯爷在外辛苦，今日腊八宴的鹿筋羹最是滋补，多用些。 ”
陆嵘未应，目光似无意扫过末席的昭宁。
昭宁垂首坐在崔氏身旁，一身素青袄裙寡淡如霜，与满桌锦绣格格不入。
崔氏掩帕轻咳，痨病缠身的她面色苍白如纸，只将一盅杏仁酪推到昭宁面前，柔声道： “天寒，暖一暖身子。 ”
昭宁低声道谢。
陆宝珠正捏着银箸戳弄盘中蜜枣，圆脸上雀斑随撇嘴动作皱成一团，忽而嗤笑一声： “三婶待昭宁妹妹真是体贴，连杏仁酪都分她半盏！ ”
郑氏斜睨女儿一眼，宝珠悻悻噤声。
陆明淮眸光却暗沉如渊，自昭宁踏入厅堂起，他的视线便如蛛丝般无声缠在她身上。
今日倒是畏畏缩缩，被宝珠挑衅也不反驳，和上次那个口舌灵泛的小女孩迥然不同，唇角忽而勾起一抹讥诮的弧度，身上丝毫没有大伯的风范。
陆明澜坐在昭宁的另一侧，一首偷偷给昭宁夹菜，把昭宁的小碗堆得满满的。
昭宁看着碗里堆成小山的食物，心中涌起一股暖意，却也不免有些尴尬，轻声对陆明澜道： “二哥，我吃不下了。 ”
陆明澜这才意识到自己过于热情，嘿嘿一笑，收回了筷子： “瞧我这记性，宁妹妹食量小，吃不得太多。 ”
老夫人敲了敲桌沿，许嬷嬷立刻捧来驱邪香囊分予小辈。
宝珠抢过绣金线的那个系在腰间，又故意将另一个扔给昭宁： “这个配妹妹正正好，大伯娘就喜欢这种素色的。”
话音未落，陆嵘手中酒盏重重砸在案上，酒汁西溅。
满室死寂中，他沉声道： “没规矩”
似乎意识到自己失态了，加了一句， “也不知让着妹妹。 ”
宝珠最怕自己父亲了，极不情愿将腰间带金线的那个放到昭宁手里，换了昭宁那个素色的。
昭宁攥紧香囊，抬眸刹那，正撞上陆嵘深潭般的目光——那眼神复杂至极。
父亲在时，二叔常跟在父亲身后，每次见自己都不甚亲厚，加上他身材魁梧，不苟言笑，自己每次都有些怕他，见了也只是怯怯地打个招呼。
后来，父亲去世，自己好似一次也没见过这位二叔了，这一次见，昭宁心底依旧翻涌些怯意。
“侯爷，不过是小孩子玩闹罢了，不必当真，宝珠和昭宁平日里就是这样相处的。 ”崔氏笑着出面打圆场。
郑氏难得没有和崔氏唱反调，附和道： “是呀，女娃娃间玩闹呢。 ”
陆嵘不再板着脸，眼神也收了回来。
老夫人似乎是累了，起身道： “你们吃，打坐的时辰到了。 ”许嬷嬷扶着老夫人离开。
大家起身恭送老夫人离席。
老夫人一走，大家也就散了。
陆明德抱臂倚在廊柱阴影中，想起厅内刚刚虚情假意的团圆戏码，忽而嗤笑出声： “陆家这潭浑水，终究要溺死所有人。 ”
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