瑞鹤轩。
“蓝田县令？”陆嵘额角青筋暴起，“你当陛下钦点的状元是让你去蝗虫堆里打滚的？翰林院修撰的位子你不要，偏要自毁前程！”
陆明德抚平官袍褶皱，玄色补子上的鹭鸶暗纹掠过一丝冷光：“关中流民易子而食，官官相护，儿子读圣贤书，不敢独善其身，蓝田又是陆家的祖地，明德想还祖地一片清白。”
“圣贤书教你忤逆宗族？自立门户还不够，如今连祖宗基业都要撇清？”老夫人枯瘦的手指着陆明德的鼻尖，可见是气急了。
“祖母息怒。孙儿去蓝田是去揪弊，也是为陆家好。”
“逆子！你这是要把陆家百年基业烧成灰！谢世子都不敢动关中官场，朝中人人都知道蓝田县令是个烫手山芋，你倒好，主动请缨。”陆嵘的咆哮着。
“父亲放心，即便是在陛下面前，儿子也只是陆明德，和武安侯府没有半点关系，绝不会连累到陆家。”
老夫人突然剧烈咳嗽起来，许嬷嬷慌忙递上的帕子洇出血丝。她浑浊的眼里泛起泪光：“你身上流着陆家的血，真当烧了族谱就能断干净？”
“父亲和祖母不必多言，陛下圣旨己下，明德不去也得去了。”
陆明德言罢，转身欲走，却被陆嵘叫住。
“站住！你若真敢踏出这扇门，就休想再回陆家！”陆嵘的声音在瑞鹤轩内回荡，带着不容置疑的决绝。
陆明德脚步一顿，却没有回头：“明德明日便要去赴任，先告辞了。”
老夫人闻言，泪水终于滑落，她颤声道：“明德，你可知你这一去，便是与陆家为敌，与整个士族为敌啊！”
陆明德身形微震，他何尝不知这条路的艰难与孤独，但心中的信念却让他无法退缩：“祖母，孙儿心中有道义，有百姓，有社稷，唯独不能再有陆家这二字束缚。”
言罢，他大步流星地走出瑞鹤轩，只留陆嵘和老夫人的惊愕与愤怒。
族学茶歇。
昭宁最近心思重，尤其是看到身旁空着的座位，更是烦闷。
陆明辉正与同窗高谈阔论的声音突然变得模糊。
檐角铁马叮咚作响，她听见谢琅清亮的嗓音穿透空气——
“陆明德自请外放蓝田县令，明日便要启程了。”
“蓝田？”昭宁听见自己干涩的声音，“关中蝗灾最重的蓝田？”
谢琅将剥好的松子塞进她掌心：“昨日早朝，圣上摔了通政司的折子，明德兄当庭请命，要去蓝田重整民生。你三哥当真是......”少年喉结滚动，终是把“疯子”二字咽回去。
昭宁突然觉得喉间烧得厉害。蓝田是陆家祖地不假，可那地方如今饿殍遍野，陆家今夏却还收到蓝田庄子上的夏租，可见蓝田的陆家刮了多少民脂民膏——三哥这是要去剜陆家的腐肉！
她望着掌心的松子，指尖微微发颤。蓝田，那个曾经繁华的陆家祖地，如今却成了人间炼狱。
而陆明德，她的三哥，竟然选择在这个时候，自请外放为蓝田县令，这无疑是在向整个陆家，乃至整个士族宣战。
“谢琅哥哥，你觉得三哥此举，胜算几何？”自从果儿说她不像八岁，她都刻意在外头收着自己，现在她却忍不住开口问道。
谢琅闻言，目光变得深邃：“明德此举，胜在民心，败在世家。蓝田百姓苦世家久矣，他此去若能整治贪腐，定能赢得民心。但世家盘根错节，明德兄孤军奋战，只怕......”
昭宁接过他的话：“只怕凶多吉少。”
谢琅点了点头，眼中闪过一抹担忧：“但无论结果如何，明德兄此举都是值得敬佩的。他若为官一任，定能造福一方。”
昭宁沉默片刻，忽地扬起脸，眸光坚定：“我相信三哥会成功的。”
这时，陆明辉走来，“昭宁妹妹，学塾总管找你。”
昭宁一愣，“三叔找我？”
陆明辉点点头。
昭宁起身，随陆明辉向学塾总管处走去，自明澜壮游后，三叔更少在弈秋院露面，怎么会突然间找自己。
走到总管室前，昭宁轻轻叩响门扉。得到回应后，她推门而入，只见陆峋正负手立于窗前，背影显得格外沉重。
“三叔找我何事？”昭宁轻声问道。
陆峋转过身来，目光深邃地望着昭宁：“昭宁，你在弈秋院住得可还好，三叔最近忙碌没有时间关心你，你可别怨三叔。”
昭宁心中一紧，三叔怎么会突然对自己这般关心，但面上仍保持着平静：“昭宁很好，多谢三叔关心。”
“三叔叫你来，是想让你帮三叔一个忙。”
昭宁闻言，微微挑眉，心中涌起一股莫名的不安：“三叔请讲，若是昭宁能帮得上忙，定当竭力。”
陆峋走到案前，缓缓拿出一封信，“三叔想拜托你写一封信给明澜，然后把三叔的信放到里头，我给你二哥写信他从不回信，我也不知他是没收到还是压根没看，三叔知道你和明澜关系好，想托你帮这个忙。”
昭宁接过信，指尖轻轻着信封，是有什么事不能让府上的人知道的，所以要借她的手来办。
她抬头望向陆峋：“三叔放心，昭宁定会将信送到明澜手中。”
“昭宁可千万不要打开这封信。”
昭宁心中又是一紧，三叔这话无疑是加深了她的疑虑，但她面上依旧不动声色：“昭宁明白，定不会辜负三叔所托。”
陆峋满意地点点头。
昭宁从族学回到弈秋院。
“小姐，您今日似乎有心事？”果儿轻声问道。
昭宁叹了口气，将今日之事一一告知果儿。果儿闻言，眼中也闪过一丝担忧：“小姐，三少爷此举太过冒险。”
昭宁点了点头，又叫果儿拿笔墨纸砚来。
昭宁拿着陆嵘下午给的信放在烛光下端详，正犹豫要不要拆开。
“主子，江湖上有法子可以将信笺拆开又不被人发现。”古七鬼魅般的声音响起。
昭宁猛地抬头，望向古七，眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静：“哦？什么法子？”
古七从怀中掏出一瓶透明液体：“这是特制的药水，只需将信纸浸泡片刻，再晾干，便能无损打开，再重新封上也不会被人察觉。”
昭宁接过药水，她将信纸缓缓浸入药水，只见字迹渐渐模糊，又渐渐清晰，只是纸张变得柔软而透明。
昭宁小心翼翼地展开信纸，只见上面写着：“明澜吾儿，父亲有事与你相商，你速速归来，切莫拖延。”字迹刚劲有力，显然是陆峋亲笔。
昭宁心中咯噔一下，三叔为何突然让明澜速归，是真的要和明澜商量事情还是只是找个借口让他回来呢？她将信纸重新封好，吹干，放回信封，又用另一个信封装上。
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