胡途一瘸一拐走进衙门，半边身子全是泥。他今儿个可倒霉透了，出城去周边村子走访样貌怪异的人，按照众人分析，通常这般样貌的人可能会住在比较偏僻的地方，城内若是有这样的人，肯定随便一打听就能知道。
衙差各自去村子里打听，他一点儿线索没问到不说，还平地摔跤。
他觉得余姑娘讲过的轻则霉运缠身应验到自己身上，兹事体大，他得先回衙门要道符保保平安。
找了一圈没找到人，除了当值的衙差之外，衙门内空空荡荡，连范大人跟师爷都跟着去城外跑村子去了。
罢，先回去换套衣裳，总不能这般狼狈走街串巷回来，待会儿再走街串巷出城。
刚走到门口，一脚跨出门槛，看到外头一脸兴奋试图……不对，己经冲过来的王贵，脑中回忆起被他呼天抢地软磨硬泡的痛苦经历，只想把腿再缩回来原地遁走。
今儿个真是倒霉透了，余姑娘，你在哪儿？
给张符驱邪保平安吧！
守门的两个衙差憋笑厉害，看好戏的眼神藏都不藏，占着好位置看戏，只差一把瓜子花生。
“你又来作甚？不是同你说了，我不能跟你去元宝坊作证。”胡途无奈，怎么就摊上这么个无赖货？
“官差大哥，我明白，我都明白！”王贵腆着脸凑上来，龇着口黄牙笑得谄媚。
“明白还来做什么？你啊，趁早戒赌才是正经的。”胡途劝了一句，他这会儿没心思同王贵纠缠，只想快回去换套衣裳，而不是顶着半身泥站在衙门口供来往行人观赏，他会觉得自己像池子里的王八。
“戒！戒！等这回押中了马上戒！”王贵连连点头，答应得痛快，语气真诚，但摆明还在惦记那张字花票，“官差大哥，我是来报官的。”
“报官？”胡途斜眼睨他，“你别是又想报官让衙门帮你找字花票吧？去去去，忙着呢，别瞎折腾！”
被说中心事的王贵面色尴尬一瞬，眼珠子一转就知道他没憋什么好屁。
“不是不是，我不是来让你找字花票的，我是让你去抓贼的。”王贵说得有模有样。
“贼？哪儿有贼？”胡途只觉得沾在公服上的泥都干了，半边身子变重不少，可再难受也得忍忍，抓贼是公事，压下心中对王贵的不耐烦，神情认真起来，“详细说说。”
王贵点头哈腰滔滔不绝讲起来，“我回家后思来想去觉得不对劲，我怀疑我的荷包压根不是丢的，而是被偷的。”
说着，他眸光扫过街上的行人，毫不掩饰自己对每一个人的怀疑，“贼肯定早就惦记上我了，趁我不备偷我的字花票……哎呦喂，我的字花票，我的二百两……”
果然不能对王贵抱太大希望，赌鬼能关心什么贼不贼？
说来说去还是惦记那张字花票。
眼瞅着他又要倒地打滚，胡途摸向自己腰间的佩刀，随着动作，身上己经结块的泥扑簌簌往下掉，让他原本想耍狠将王贵吓退的脸僵了一瞬。
好在不妨碍吓唬王贵，相当识时务，一溜烟跑了，边跑边回头，生怕胡途提刀追他二里地。
二百两重要，性命更重要。
王贵苦着脸，心头滴血，二百两，那可是二百两银子啊……
银光闪闪的元宝拍到桌上，孟祈言懒洋洋倚在罗汉榻上，对面前的说书先生道：“来，给本少爷讲讲这两日城中有关凶案的谣言。”
“谢孟三少赏。”说书先生躬身作揖，在茶馆雅间内摆开阵仗。
一旁嗑瓜子的余三思暗自咂舌，不愧是富家少爷，听个八卦还得挑城中茶馆最好的说书先生，单独给他来一段。
单看说书先生和这对主仆俩的神色，不难猜出这是常事。
说书先生很尽职，这两日在茶馆中听来不知真假的各种谣言张嘴就来，声情并茂，抑扬顿挫。
别说，这样的法子收风听消息别出心裁不说，还格外好听，八竿子都不一定打不着的消息经过说书先生润色之后，听起来每件都像那么回事儿。
明明接连几个八卦都是大同小异的恶鬼索命谣言，偏生让他说出不同味道来，仿似城内有无数恶鬼。
一段瞎眼恶鬼剜活人眼珠寻找自己眼珠的故事终了，趁着说书先生喝茶歇口气的功夫，余三思偏头问孟祈言，“你真觉得这样管用？”
“谁知道呢？”孟祈言吊儿郎当耸耸肩。
眼见余三思面色微沉要起身走人的架势，慢条斯理出声，“稍安勿躁，你跟死人打交道多，跟活人打交道且学！”
这话，余三思反驳不了，比起在长乐镇处处吃得开的孟祈言，她确实比不上，尤其这位孟三少爷活像财神爷，丝毫不吝啬拿银子开路，寻常人哪里能比得过他？
“咱们查案，凶手难道就不操心衙门查到自己头上？衙门漏出来的消息有限，凶手得打听吧？得混在人堆里听消息吧？亦或是混在人堆里传些什么消息，试图让衙门越查越远吧？”孟祈言说得头头是道，“既然没线索，咱们就听听凶手也能听到的消息，不一定管用，但起码凶手知道的消息，咱不能落下。”
余三思面色稍缓，呛了句歪理，可终究改变了想立马走人的心思，安安稳稳坐在凳子上继续听故事。
“话说十几年前，桃花河下游的村子里一位姑娘和穷书生成亲数年，谁知负心郎高中状元抛弃糟糠。姑娘万念俱灰，在一个暴雨夜穿上当日成亲的红嫁衣跳河自尽，红色嫁衣在水中浮浮沉沉……”
“穿红横死，怨气冲天，打那之后桃花河中每年都要淹死几个男子，那是姑娘的冤魂化作水鬼专杀男子，每到暴雨夜，水鬼便会出来杀新郎，寻寻觅觅，她想杀的其实是她的负心郎……”
说书先生还在唾沫横飞，余三思努力憋笑同孟祈言道：“在何旭的尸体发现之前，桃花河里是真干净，我不敢说那儿没有枉死的人，但肯定没有怨气。”
“谣言嘛，真假难辨越传越不像样，什么十几年前出了个状元，长乐镇就没出过状元。”孟祈言悠哉悠哉，手指在桌上轻弹。
“也对，长乐镇十个有八个是商贾，多数都不能参加科举。”
“此话不对，真想科举可不是没办法，不说别人家里，光说我孟家，生意都挂在女眷名下，当家人不是商贾照样能科举。”只是孟家人不入仕，但不妨碍其他商贾家的儿孙要科举改换门庭。
话锋一转，想起来一事，“倒是听我二叔讲过，二十多年前，长乐镇倒是出过一位探花郎，意气风发，貌似谪仙……”
余三思觉得探花郎的故事比说书先生的水鬼找负心郎精彩，脱口而出问道：“接着呢？”
“死了！天妒英才！”孟祈言感慨道：“长乐镇富裕，连带着周边劫财的也多，听我二叔说，那位探花郎在赴任的路上绕到这儿来祭祖，没想到遇上劫匪惨死。”
稍顿了顿，“打那之后，当今圣上下旨在长乐镇设立县衙，楚国头一份。”
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