街道两旁的百姓早已聚集送行，马蹄声阵阵，铁甲在阳光下熠熠生辉。
送行的人群中，不少人双手合十默默祈愿，也有人红了眼眶却强忍泪水，只因这一去生死未卜。
然而，楚清始终未曾回头，任凭马蹄声掀起尘土，带着铁甲之光渐行渐远，直至身影彻底消失在视线尽头。
凤云卿站在人群外，目光追随远去的队伍。
司云锦望了望她，随口调侃道：“卿儿你倒是看得认真，担心太子？”
凤云卿轻咳一声，摇摇头，神色如常：“南楚的军队向来训练有素，所向披靡。这一战虽难，对方总出‘奇招’，但咱们未必会输。”
“哈哈哈，卿儿对自已很自信！”许是终于忙过了这一阵，苏锦年也是少有的调侃道。
“....大师兄，你少取笑我！”
苏锦年闻言，轻笑一声：“不过话说回来，这京城的百姓倒是真的对南楚军寄予厚望。”
凤云卿的目光从人群中收回，淡淡道：“是他们值得托付。”
送行结束后，三人并未急着离开，司云锦提议道：“事情终于结束了！忙了许久，今日不如放松片刻，去醉云楼坐坐呗？”
凤云卿轻轻地点了点头，表示赞同：“好啊！正好可以溜达过去，到了也差不多就中午了。”
说罢，三个人悠然自得地漫步前行，一路上有说有笑，朝着醉云楼徐徐走去。
抵达时，酒楼已然是门庭若市，热闹异常。
众多食客们或三三两两围坐一团，或四五成群聚在一起，谈笑风生，好不惬意。
凤云卿、苏锦年和司云锦三人环顾四周之后，挑选了一张靠近窗户的桌子缓缓坐下。
窗外车水马龙，市井繁华尽收眼底。
凤云卿拉开窗户，一阵凉风夹杂着淡淡的桂花香扑面而来，让人心旷神怡。
“这景致倒是不错。”凤云卿瞥了眼窗外的江景，缓缓说道。
不多时，小二端着茶水迎了上来，热情地问道：“几位客官，不知要点些什么？”
“先来壶桂花酿，再随意上几道招牌菜吧。”苏锦年随口说道，语气中透着一丝熟稔。
小二听罢，连连点头：“好的，客官稍等！”
几人就着茶水闲聊了一会儿，话题多围绕楚清的出征与近期的动向。
然而，就在他们聊得正嗨的时候，隔壁桌突然传来一个刻意压低但仍能清晰听见的声音突然传入了他们的耳中：“听说了吗？最近江州附近出了点事情。”
“江州……江州居然爆发了不知名的瘟疫！”男子压低声音，但语气中透着浓浓的惶恐。
原本正在调笑的司云锦表情一僵，凤云卿和苏锦年也几乎同时停下了动作。两人对视一眼，默契地向司云锦做了个手势，示意他暂时不要插话。
于是乎，三人默契地不再言语，只是静静地继续享用面前的美食。
不过，虽然表面上看起来若无其事，但实际上他们的耳朵早已悄悄地竖起，全神贯注地留意起了隔壁桌的对话。
“是吗？”另一个声音明显带着几分惶恐，“那不是糟了吗？咱们可千万别靠近那里。”
只听得那个最先开口的人再次压低嗓音说道：“可不是么！我也是刚刚听从苏州过来的人讲的，据说那边突然间就爆发了一场可怕的瘟疫。而且啊，仅仅只用了短短几天的时间，死亡人数竟然已经多达数十人之多！那些得了病的，全都发高热、咳血，没几天就一命呜呼。”
他的话一出口，周围几人纷纷倒吸了一口凉气，连空气都像瞬间变得沉闷了几分。
坐在他旁边的一个中年男子脸色猛然一白，作者“沐阳秋歌”推荐阅读《天命之女她团宠之路有点难》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。额头上冒出细密的冷汗，手指轻颤着放下了酒盏，声音低得几乎难以听清：“江州？那里可是咱们南楚的军事重地和经济要冲啊！怎么可能突然间爆发瘟疫呢？”
对面那人深吸了一口气，抬起头，声音压得更低：“据我打听到的消息，最初是城里某户人家突然染上怪病，没想到不过几日，这病竟如同插了翅膀一般，迅速蔓延开来。如今，不仅是江州，就连周边的几个地方也陆续出现了同样的病患。”
他看了看几位同伴，顿了顿，似是在斟酌用词，最后还是忍不住叹了口气：“你们说，这可如何是好？江州对咱们南楚而言实在太重要了，倘若疫病扩散到京城……这后果，简直不堪设想！”
此话一出，桌边瞬间陷入沉寂。
“那朝廷呢？朝廷派人了吗？江州出了这么大的事，总不至于无人过问吧？”
“还能没派？”最先开口的男子嘴角苦笑，摇了摇头，“江州知府已经紧急上报了，说是调派了御医和物资，但瘟疫的事……你也知道，本身就不好控，更何况还是查不出具体是什么。”
“听说，就连城里最有名的几位大夫都束手无策。”
“听说镇南王府派了人去协助处理，但情况依旧不容乐观。现在朝廷也很重视，甚至有人说，若是江州控制不住，周边州府也难保无虞。”
凤云卿夹菜的动作微微一顿，筷子在半空停留片刻后，缓缓放下。
她的目光略带深思，微微凝起。
苏锦年也察觉到了事情的异常。
他原本轻松的表情逐渐消散，剑眉紧蹙，语调低沉：“这件事……恐怕不简单。”
司云锦见状，向前倾了倾身子，低声问道：“这情况可不妙啊。江州一直是南楚与西南的枢纽城池，如果真的是瘟疫，波及的就不仅仅是百姓了。边关军队的粮草运送线路，正好要经过江州。”
“可江州怎么会突然有瘟疫呢？”苏锦年目露深思，语气凝重。
他修长的手指不自觉地轻叩着桌面，指节发出的细微声响在寂静的空气中尤为清晰。
“而且听这意思，发病的人太多，扩散速度也远超寻常，这不像是自然瘟疫的态势。”
凤云卿轻轻点头，眼神冷静中透着锐利的光芒，低声说道：“确实不对劲。这瘟疫的爆发时机太巧了，江州地理位置又极其敏感。在这个节骨眼上，太子刚率军赶赴边关，江州的后方却接连传来瘟疫肆虐的消息，绝非偶然。”
司云锦听到这话，眉头倏然一挑，像是突然抓住了关键点。
他压低声音问：“你的意思是——有人在背后故意推动？”
凤云卿点点头，“江州不仅是重要城池，还掌控着南楚的运输命脉。如今太子殿下刚刚率领大军启程前往边关抵御外敌入侵，后方的江州就在此时爆发如此严重的瘟疫，难免让人怀疑。”
苏锦年的手指敲击停下了，眉头越发皱紧。
他沉声道：“如果真是人为的，背后那人想达到什么目的？牵制边关军队的粮草供应？扰乱南楚的内政？还是……别有更大的图谋？”
三人互相对视一眼，已然心领神会，心中已有初步的打算。
从醉云楼出来之后，三人神色匆匆地迈着急促的步伐，快速朝着莫离在皇宫之外的住所——国师府走去。
凤云卿一边走一边不动声色地观察街上的动静，偶尔有些行人议论着什么，但多是些寻常琐事，没有任何与江州瘟疫相关的消息。
看来还没有传开。
三人很快转过几条街巷，来到一处气派的府邸前。
大门上悬挂的“国师府”牌匾在阳光下泛着柔和的金光，府前两侧立着身披甲胄的护卫，神情肃穆。
“来者何人？”护卫见到三人，拦住了去路。
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