金銮殿的九重玉阶之上，皇帝端坐龙椅，冕旒垂下的玉藻遮挡了他大半神情，透出难以言喻的审视与一种尘埃落定后的复杂。
阶下，萧烬渊一身玄色太子常服，身姿挺拔如松，虽经江南水患与剧毒的磨砺，眼神却沉静锐利。
他身侧半步之后，苏若蘅垂首侍立，一身素净的宫装，低眉敛目，姿态恭谨，如同所有最本分的东宫侍妾。
大殿空旷，唯有皇帝低沉的声音带着回响：
“江南水患，凶险异常，疫毒横行，民怨沸腾…渊儿，你此行，九死一生，却能力挽狂澜，肃清吏治，安抚黎庶，更…重拾民心，挽回朝廷声望。” 皇帝的目光落在萧烬渊身上，带着审视，也带着一丝混杂着忌惮的满意，“功在社稷，利在千秋。朕心甚慰。”
他顿了顿，目光扫过阶下沉默的两人，语气刻意放缓，带着一种居高临下的施舍与试探：
“说吧，你们想要什么赏赐？此番大功，朕必不吝厚赐。”
空气仿佛凝固了一瞬。
所有人的目光，包括侍立两旁的朝臣和太监，都若有若无地聚焦在太子萧烬渊身上，这“你们”二字，己是皇帝难得给出的台阶，一个模糊的、指向性的暗示。
萧烬渊缓缓抬眸，目光平静地迎向龙椅上的帝王。
他没有立刻开口，只是那平静的眼底深处，掠过一丝极淡的、近乎自嘲的了然。父皇的心思，他如何不懂？厚赐？金银珠玉？加封虚衔？这些唾手可得。但他想要的，父皇从一开始就心知肚明，也绝不会给。
他微微侧首，目光极快地、极其深沉地掠过身侧那个低垂着眼帘、仿佛与这金殿辉煌格格不入的身影。
她素净的衣裙，恭顺的姿态，像一根刺，无声地扎在他心口最深的地方。
江南老槐树下的红烛、乡野的祝福、简陋茅屋里毫无保留的交融…那些属于“阿渊”和“阿蘅”的真实与炽热，在这冰冷的金殿上，被“通房侍妾”的身份压得粉碎。
他深吸一口气。
“爱民如子乃儿臣的本分，儿臣，别无他求，若可抬阿蘅为儿臣的正室妃子，儿臣感激涕零。”
朝臣们眼中闪过惊愕，随即是深深的复杂，皇帝冕旒下的眉头几不可察地蹙紧。
“别无他求？” 皇帝的声音带着一丝被拂逆的愠怒和一种“果然如此”的了然，他身体微微前倾，“朕知你情根深种！可渊儿，你莫要得寸进尺！”
皇帝的声调每一个字都带着雷霆般的威压和不容置疑的规则：
“苏氏！一介医女，流落风尘，出身卑污！她能留在东宫，承你恩宠，做一个侍妾，己是朕看在你的份上，天大的恩典！是坏了祖宗规矩！是朕对你最大的容忍！”
他的手指猛地指向垂首不语的苏若蘅，那动作带着毫不掩饰的轻蔑和厌弃：
“太子妃之位？！那是何等尊荣？！那是未来母仪天下的国母！岂容这等身份不明、过往不清之人玷污？！你让朕如何向列祖列宗交代？如何向满朝文武、天下士绅交代？！”
咆哮声在殿顶回荡，苏若蘅的身体在皇帝的指斥下几不可察地微微一颤，头垂得更低。
皇帝看着阶下沉默如山的儿子，看着他眼中那深不见底的、不再有丝毫波澜的死寂，一股被彻底无视和忤逆的狂怒，夹杂着一种被看透软肋的无力感，让他几乎要再次爆发。
“除了此事！除了妄想抬她为太子妃！其他的，只要不逾矩，朕皆可允你！金银田庄？加封食邑？为你母族追封？甚至…为这苏氏讨个诰命虚衔？说！”
所有的目光再次聚焦在萧烬渊身上。
萧烬渊缓缓抬起头，脸上没有任何表情。
他微微躬身，动作标准得如同尺子量过，声音平稳得没有一丝起伏。
“儿臣，谢父皇隆恩。然，儿臣方才己言——别无他求。”
最后西个字，带着一种斩断所有牵连、放弃所有可能的决绝，没有愤怒，没有抗争，只有一片深不见底的、令人窒息的沉寂。
他不再看皇帝，也不再看他身侧那个单薄的身影，只是保持着躬身的姿态，如同最完美的储君礼仪雕塑。
皇帝萧衍死死盯着阶下那个油盐不进、如同一块冰冷顽石的儿子，一口气堵在胸口，上不去也下不来。
那“别无他求”西个字，比任何激烈的顶撞都更让他感到一种彻骨的冰冷和失控的愤怒，他知道，他彻底输了。不是输在朝堂博弈，而是输给了这个逆子那执拗到骨子里的、对那个卑贱女子深入骨髓的情意。
“好…好一个别无他求！” 皇帝的声音带着浓重的讽刺和无力感，“既如此…退下吧！”
“儿臣告退。” 萧烬渊的声音依旧平静无波，行礼，转身，动作流畅而冰冷。
玄色的袍袖在转身的瞬间划出一道利落的弧线，带着拒人千里的疏离，大步流星地牵着苏若蘅朝着殿外走去。
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