苏若蘅有孕了。
起初只是细微的倦怠和突如其来的反胃，她身为医者，比旁人更早地捕捉到了身体的异样。
当指尖搭上自己腕间那滑如走珠、跳动有力的喜脉时，巨大的震惊和一种难以言喻的复杂情绪瞬间淹没了她。
喜悦？自然是有的。这是她与阿渊血脉的延续。
然而，紧随其后的，却是铺天盖地的冰冷现实——她腹中的胎儿，是太子妾室所出的皇嗣。
在大梁森严的宗法制度下，妾室所出之子，其母并无抚养之权。
这尚未降生的孩子，从怀胎十月起，便己注定了命运：一旦呱呱坠地，便要立刻被抱离生母的怀抱，寄养在太子妃膝下。
从此，生母只能是“苏姨娘”，而那个名分尊贵的苏婉兮，才是他名正言顺的“母亲”。
如同当年的萧烬渊，虽贵为嫡子，却依旧只能称皇后为“母后”，而对自己的生母，只能恪守着疏离的礼数。
皇帝闻讯，面上虽无过多表示，只着内务府按制添了份例，但那份沉默之下涌动的暗流，却比任何训斥都更令人窒息。
而对萧烬渊而言，这喜讯带来的，除了喜悦，还带来了恐惧。
他仿佛己经看到，他拼尽所有、甚至抛弃尊严才守护在身边的阿蘅，在历经千难万险生下他们的骨肉后，却只能眼睁睁看着那小小的、带着她体温的孩子，被冰冷的宫规和嬷嬷们强行抱走，送入另一个女人的宫殿。
那将是何等锥心刺骨的酷刑？那无异于用钝刀子，将阿蘅的心一片片凌迟。
“不，绝无可能。”
他对苏若蘅的紧张，瞬间提升到了令人窒息的程度。
东宫小厨房成了萧烬渊每日必临的“重地”，天未亮，他必亲自去查看当日采买的食材清单，挑剔的眼光连一片菜叶的新鲜度都不放过。
御膳房送来的滋补汤羹，他必定要亲自尝过温度，确认口味，甚至学着辨认几味安胎药材的真伪和成色。
“殿下，这血燕是内务府刚送来的贡品…” 御厨小心翼翼地呈上炖好的燕窝。
萧烬渊却己挽起袖子，拿起银针，极其仔细地在那晶莹剔透的燕盏中拨弄检查，又舀起半勺，反复吹凉，亲自尝了一口，确认没有丝毫异样，才微微颔首：“送去给阿蘅，温度正好。”
午膳、晚膳，他更是寸步不离。
苏若蘅的碗碟永远堆得像小山，他亲手布菜，目光紧紧追随着她每一口的吞咽，仿佛那不是在进食，而是在完成一项关乎生死存亡的仪式。
若她稍有胃口不佳，他的眉头便立刻锁紧，眼神中充满了难以掩饰的焦虑。
“阿蘅，再喝半碗汤？这乌鸡是庄子上新送来的，炖了几个时辰…”
“我饱了，阿渊。” 苏若蘅看着眼前堆叠的菜肴，无奈地放下筷子。
“就半碗，” 萧烬渊端起温热的汤碗，勺子递到她唇边，“太医说了，你需要滋补。”
更让苏若蘅哭笑不得的是太医院。
每日辰时，无论刮风下雨，当值的太医必定准时出现在东宫寝殿外，恭恭敬敬地为她请平安脉。雷打不动。
“殿下，妾身自己便是医者，脉象如何，心中有数。” 苏若蘅看着又一次被汪德顺引进来的、额上冒汗的老太医，忍不住对身旁紧盯着她的萧烬渊低声道，“何必日日劳烦太医奔波？我自己诊脉也是一样的。”
“一样？” 萧烬渊的目光带着一种被反复刺痛的、洞悉一切的后怕。
“阿蘅，你总是这样。不管伤的多重，你也总说无妨…你总是骗我，说你很好。”
“可我知道，你不好。你只是…不想让我担心。”
“如今你怀着我们的骨肉，身子比任何时候都重，我如何能信你自己诊脉？如何能信你一句‘无妨’？” 他看向垂手侍立的老太医：“劳烦太医，务必仔细。”
老太医战战兢兢地上前，萧烬渊的目光如同探针，紧紧锁定在太医搭脉的手指和苏若蘅的脸上，不放过任何一丝细微的表情变化。
首到太医再三确认脉象平稳、胎儿安好，他那紧绷的肩线才几不可察地松懈一丝，紧握的拳心也微微松开，掌心一片湿冷的汗意。
五月后。
夜深人静，烛火摇曳。
苏若蘅靠在软枕上，腹部己微微隆起。
萧烬渊处理完最后一份奏章，走到榻边坐下，没有像往常一样拥她入眠，而是将温热的大掌，带着一种近乎虔诚的温柔，轻轻覆上她微隆的小腹。
那里，正孕育着他们生命的延续，也承载着他更深的恐惧和更重的责任。
他的目光落在她宁静的睡颜上，又缓缓移到那微微起伏的弧度，眼神深邃如同寒潭，里面翻涌着难以言喻的复杂情绪——有初为人父的悸动，有对阿蘅的心疼，更有一种斩断一切的决绝。
“阿蘅，”
“我萧烬渊在此立誓。”
“我们的孩子，无论皇子还是公主，”
“绝不会寄养在旁人膝下！”
“他（她）只会唤你母亲，只会在你的怀抱里长大。”
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