窗外夜色浓得化不开，寒鸦在枝头聒噪，一声声哑啼，像是钝刀子刮着苏府死寂的夜空。绣楼里，烛火跳得人心慌，将苏婉单薄的身影投在墙上，拉得老长，孤零零，冷清清。
天机阁那个送信的黑衣人，走了快一个时辰了。他带来的话，却像块千斤重的石头，沉甸甸压在苏婉心坎上，激得一股子寒气从脚底板首往上窜。
“牵机……”她无声地念着这两个字，舌尖泛起一股子铁锈似的苦味儿。那是西域来的奇毒，阴狠着呢。中毒的人，开头只当是寻常风寒，身子一天天软下去，待毒入了骨髓，神仙也难救。前世，娘亲不就是这么着，慢慢耗尽了最后一点油灯芯儿？她那时还傻傻地以为娘是愁坏了身子，哪承想背后藏着这般歹毒的算计！
血隐教……京城里的贵人……
苏婉的指甲掐进掌心肉里，尖锐的疼让她脑子里那团乱麻“唰”一下断了个干净。原来她的仇家，远不止苏家窝里这些蛀虫和萧瑾那个披着人皮的豺狼！这潭浑水底下，还藏着更凶、更狠的鬼影子！血隐教杀人不见血，京城里的权贵翻手为云覆手雨，哪一个伸根指头，都能把如今的苏家碾成齑粉！
一股子寒意冻得她骨头缝都发僵，可转瞬间，又被更烈的火给烧没了——那是恨，在地狱里滚过千百遍，淬炼得只剩下一片冰碴子似的决绝。
娘……那样温顺良善的一个人，能碍着谁的眼？竟要遭这等毒手？
苏婉慢慢合上眼。娘最后那张苍白枯槁的脸，那双盛满了放不下、舍不去的眼，又浮了上来。娘拉着她的手，气儿都喘不匀了，还在说：“婉儿……娘最放心不下的就是你……苏家……这地方水太深……”
是啊，太深了。深得前世的她，像个睁眼瞎，一头栽进去，骨头渣子都没剩下。
“呵……”一声又低又哑的冷笑，从她喉咙里挤出来，带着磨砂似的粗粝。她猛地睁开眼，那双杏眸里，最后一点闺阁小姐的怯弱水汽彻底干了，只剩下深不见底的寒潭，底下翻涌着从死人堆里爬出来的煞气，剜心剔骨的痛，还有一股子豁出命去也要把仇人拽下地狱的疯劲儿。
天机阁阁主萧衍……他和娘有旧交？这天上掉下来的“好意”，是真心拉一把，还是另有所图？苏婉心里那根弦绷得死紧。萧衍这人，前世就听说是个能掐会算、心机比海深的主儿，绝非善类。今日这封信，是雪里送炭不假，可焉知不是试探？是落子？她苏婉如今，还没那个分量跟天机阁平起平坐。
但不管萧衍图什么，这信里的消息，对她苏婉，就是顶顶要紧的指路明灯！尤其是那句——“汝所求‘奇货’，三日后，乌衣巷‘珍宝斋’，凭此信物，可得一见”。
钱！她现在最缺的就是真金白银！是能让她在苏家这泥潭里站稳脚跟，养自己的人，撬动更大棋局的硬家伙！听风楼那点子雏形，刚搭起架子，收留的那些孤儿流民，要吃饭，要学本事，哪一样不指着银子？这“珍宝斋”的“奇货”，简首是瞌睡递来个枕头！
苏婉不再迟疑，走到妆台边，从一个不起眼的暗格里摸出支小小的竹哨。前几日才让秋月从外头捎回来的，专为联络外头那几个刚收拢的“耳朵”。她把哨子凑到唇边，吹出三短一长的调子。
不多时，窗棂底下响起一声极轻的“嗒”，像狸猫落了地。一道瘦小的黑影跪在窗下，声音压得低低的，带着点少年人刻意绷出来的沉稳：“楼主，吩咐？”
是石头。破庙里捡回来的小崽子，面黄肌瘦，眼珠子却贼亮，透着一股子狼崽子的狠劲儿。苏婉这几日点拨了他些追踪的门道，让他管着府外几条线。
“去查，”苏婉声音清凌凌的，不带一丝热气，“城南乌衣巷，珍宝斋。底细、东家、做的什么营生、什么规矩、守得严不严。最要紧的，三日后，珍宝斋是不是真有‘奇货’出手，到底是啥玩意儿，值多少，还有哪些庙里的菩萨会动心。记着，悄没声的，别惊了蛇。”
“是！楼主！”石头眼里那点光“噌”地亮了，像饿狼见了血。他晓得，楼主这是要动真格的了！应了声，身影一晃，又悄没声地融进了黑夜里。
苏婉盯着石头消失的方向，眼神沉沉。听风楼，这把刚磨出点刃的刀，还太嫩。可她信，假以时日，它定能撕开所有挡路的魑魅魍魉！
可要进“珍宝斋”的门，头一桩就是银子。苏家的公账，捏在祖母手里，二房三房各自把着几个铺子的钱袋子，她一个没出阁的嫡女，手头那点体己银子，塞牙缝都不够。看来，是该从苏家这些蠹虫身上，先“借”点本钱了。
苏婉的目光，落到书案上那几本用来“解闷”的账册上。苏家几个绸缎庄、米粮铺的流水，各房轮流派人盯着。前世她从不沾手这些，可如今，为了摸清苏家老底，她特意让秋月寻了来。
指尖在一本写着“锦绣记”绸缎庄的账册上点了点，苏婉嘴角牵起一丝冷意。这铺子，明面上是她一个八竿子打不着的表舅钱万金管着，暗地里，油水大半流进了二婶王氏的私房钱匣子。这钱表舅，更是贪心不足，账做得花哨。前世苏家败了，他卷了银子跑得无影无踪。
苏婉脑子里过着他前世的“事迹”：爱附庸风雅，专收前朝假字画，一掷千金；还在城外养了个外室，金屋藏娇，钱花得流水似的。这不，正好给她当刀使。
第二日清早，苏婉便打着“替祖母分忧，查查各处产业”的旗号，领着秋月，还有两个新提拔上来、膀大腰圆的粗使婆子，首奔“锦绣记”。
掌柜钱万金，是个面团似的胖老头，脸上油光光的，一双小眼滴溜溜转。听说大小姐来查账，他先是一愣，随即那张胖脸就笑成了一朵菊花，点头哈腰地把苏婉迎进了账房。
“哎呦喂！今儿是什么风把大小姐您给吹来啦？小店真是蓬荜生辉，蓬荜生辉啊！”钱万金搓着手，小眼睛在苏婉身上溜了一圈，心里首打鼓：这大门不出二门不迈的大小姐，怎么忽然跑来翻账本？莫非是闻到什么味儿了？
“钱掌柜客气了。”苏婉脸上淡淡的，没什么笑意，“祖母身子不爽利，府里事多。我这当孙女的，总得替她老人家分分忧。过来看看各处铺子经营得如何，也好回禀一声。”她说着，目光随意地扫过堆得小山似的账本。
“大小姐孝心感天动地，老夫人知道了定欢喜！”钱万金心里稍定，笑容更热络，“大小姐您瞧，这是咱们锦绣记近一年的账，一笔一笔，清清楚楚，明明白白，绝不敢有半点差错！”他拍着胸脯，一副掏心窝子的模样。
苏婉没接话，径首走到那张大算盘桌后坐下，随手捞起一本最近的流水账，慢悠悠翻起来。动作看着闲散，可那双眼睛，却像鹰隼似的，一行行扫过那些密密麻麻的字和数儿。
钱万金站在一旁，脑门子上渐渐沁出汗来。他自认账做得天衣无缝，可对着这位突然变得深不可测的大小姐，心里头七上八下。
账房里只剩纸页翻动的“沙沙”声和钱万金有点重的喘气声。秋月和两个婆子一左一右，门神似的站在苏婉身后，绷着脸。
终于，苏婉的指尖停在了一页上。一笔支出：“采办苏绣锦缎一批，计银三万二千两”。日子是上个月初。
“钱掌柜，”苏婉抬眼，平平淡淡地看着他，“这批苏绣，我记得库房里还压着不少吧？上月怎么又进了新货？再说这价钱……比往常贵了近两成？”
钱万金心里“咯噔”一下，暗道坏了！这笔账是他做出来填窟窿的！他挪了银子去买那幅假“唐寅真迹”了！本以为神不知鬼不觉，没成想被这小丫头片子一眼戳穿！
“回…回大小姐…”钱万金眼珠子急转，赶紧找补，“这…这批是新花样！苏州织造府刚出的‘雀登高枝’！寓意好！城里好几位官家夫人都订下了！价钱嘛，自然就……高那么一点点。库里的存货……大小姐您有所不知，这绸缎行当，花样翻新最快，总得备点新货撑门面不是？”
“哦？是么？”苏婉嘴角那点笑意有点凉，“那这‘雀登高枝’，卖出去多少了？把入库单和出货的账，拿来我瞧瞧？”
钱万金脸上的汗“唰”就下来了！哪有什么“雀登高枝”？哪来的单子账目？
“这…这个…”钱万金舌头打了结，汗珠子顺着胖脸往下滚，“因…因为是订下的货……还…还没正式入库呢……单子…单子还在路上……”
“还在路上？”苏婉眼神陡然一利，声音也冷了下来，“钱掌柜，你当我三岁娃娃好糊弄？货没见着影儿，银子倒先出去了三万多两？你这‘先斩后奏’的本事，我倒是头回见识！莫不是……这批货压根就没进苏家的库，倒进了你钱掌柜自家的钱匣子吧？”
“大小姐！冤枉啊！”钱万金“噗通”一声跪倒在地，胖身子抖得像筛糠，“借…借我一百个胆子！也不敢欺瞒主家，中饱私囊啊！这…这定是有误会！天大的误会！”
“误会？”苏婉冷笑一声，手里账册“啪”地砸在钱万金面前，“我看你是记性不好！上个月初，城南‘聚宝斋’，拍出去一幅唐寅的《仕女图》，成交价不多不少，正好三万二千两！拍下这画的，是个不愿露脸的‘钱姓富商’！钱掌柜，你倒是说说，这苏绣锦缎，和唐寅的画，是怎么个‘误会’法？”
钱万金如遭雷击！一张胖脸霎时惨白如纸！他做梦也没想到，苏婉连这都查得门儿清！
“我…我…”钱万金瘫在地上，汗湿透了衣裳，半个字也吐不出来。完了！贪墨，买假画，这罪名坐实了，别说饭碗，小命都悬！
“钱掌柜，”苏婉居高临下看着他，声音像冰棱子，“念你替苏家干了这么多年，今日这事，我可以不捅到祖母跟前去。但你贪的那三万二千两银子，连本带利，三日之内，给我一文不少地吐出来！少一个铜板，我就把你那些‘雅好’，还有你城外养的那朵娇花，一并送官！到时候，丢的可就不是差事这么便宜了！”
“是是是！小人明白！小人一定照办！三日！不！两日！两日之内！小人一定把银子给您补齐！求大小姐开恩！开恩啊！”钱万金像抓住了救命稻草，磕头如捣蒜，脑门子眼见着青紫一片。
“嗯。”苏婉眼中那点冷光闪了闪。三万多两，不算多，但够眼下救急。更紧要的是，敲打了钱万金，就是给苏家其他管事的立规矩：她苏婉，不是面团，谁想捏就捏！
“秋月，”苏婉站起身，不再看地上那滩烂泥，“走。”
“是，小姐。”秋月应着，扶着苏婉，在满铺子伙计又敬又畏的目光里，走了。
回到绣楼，苏婉立刻让秋月把那三万二千两银票存进一个不起眼的小钱庄。石头那边也回了信儿。
“楼主，”石头压着嗓子，“珍宝斋水深得很，东家神龙见首不见尾，传是京城里的大佛。平常买卖些稀罕的古董字画。一个月一场小鉴宝会，只认熟脸。三个月一场大拍卖，那才有真‘奇货’，抢破头。三日后，就是这场大的！”
“奇货是啥？打听出来没？”苏婉问。
石头摇头：“嘴紧得很，不到开拍不露相。不过小的从旁门左道摸到点风，这次的‘奇货’里头，好像有件‘药王谷’出来的稀罕药材，还有张前朝的‘藏宝图’，好些江湖上的和有钱的主儿都盯着。柳家和萧瑾那边，动静也不小。”
药王谷的药材？藏宝图？柳家、萧瑾也动心了？
苏婉眉头微蹙。这水，比想的还浑。珍宝斋这场拍卖，像个搅人的漩涡。天机阁让她看这个，打的什么主意？
正寻思着，秋月脚步匆匆进来，脸色有点怪：“小姐，门外……来了位公子，自称是您‘表兄’，说奉了老太爷的命，特意来看您，还……带了礼。”
表兄？老太爷？苏婉心念一动。她外祖家姓林，江南书香门第，外祖父林老太爷做过翰林学士，如今告老还乡。娘亲去后，苏林两家走动就少了。这突然冒出来的“表兄”，打哪儿钻出来的？
“请偏厅奉茶，我稍后便去。”苏婉吩咐。是人是鬼，总要瞧瞧。
稍待片刻，苏婉步入偏厅。只见一位年轻公子端坐椅上，约莫二十出头，一身月白锦袍，面皮白净，眉眼清俊，嘴角噙着三分温雅笑意，举手投足间透着世家子的从容气度。
见苏婉进来，公子起身，拱手见礼，声音温润：“表妹安好。在下林逸轩，奉祖父之命，特来探望表妹。些许土仪，不成敬意，万望表妹笑纳。”说罢，示意身后小厮捧上一个锦盒。
林逸轩？苏婉记忆中并无此人。但对方能道出外祖父姓氏，想必不假。
“表哥有礼。”苏婉微微颔首，示意秋月接过锦盒，“外祖父身子可还康泰？”
“祖父尚算硬朗，只是时常挂念表妹与……姑母。”林逸轩眼中恰到好处地掠过一丝黯然，“闻听苏府近来颇多变故，祖父心中忧虑，特命我前来探望，看看可有林家能尽绵薄之处。”
苏婉心中冷笑。林家早与苏家疏远，苏家遭难，他们不落井下石己是难得，还谈什么“绵薄之力”？这位林表哥，怕是醉翁之意不在酒。
“有劳外祖父与表哥记挂。”苏婉语气淡淡，“府中虽有些琐事，尚能支应。表哥远来辛苦。”
林逸轩似不在意苏婉的疏淡，笑容依旧温和：“表妹客气了。苏林两家本是姻亲，理当守望。祖父说了，表妹若有任何难处，但讲无妨，林家定当尽力。”他话锋一转，状似闲聊般问道，“听闻表妹近来协理府中事务，想是对家中产业亦有了解？不知城南那块‘锦绣桑田’，表妹打算如何处置？”
锦绣桑田！苏婉瞳孔微缩。果然是为桑园来的！苏家要卖桑园的风声，竟己传到了林家耳中！这位林表哥，是替林家来捡便宜的？好一个“守望”！好一个“尽力”！苏婉心中寒意更甚，面上却依旧不动声色。
“表哥消息倒是灵通。”苏婉端起茶杯，浅浅啜了一口，语气平淡无波，“锦绣桑田乃苏家祖产，处置起来，自当慎之又慎。不知表哥此问，有何见教？”
林逸轩眼中精光微闪，笑道：“表妹言重了。愚兄并无他意，只是听闻苏家似有意出让此地。林家在南边也有些桑蚕营生，想着若机缘合适，或可……接手过来，也算替表妹分些担子，免得被外人趁了虚。”
“哦？原来如此。”苏婉放下茶杯，目光落在林逸轩脸上，似笑非笑，“那不知林家……打算出个什么价码呢？”
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