松鹤堂里，那股子药味混着老人身上散不出的衰败气，沉甸甸地压在人心口上。窗纸灰蒙蒙的，透进来的几缕晨光也显得有气无力，照得屋里的浮尘都像是打不起精神，懒洋洋地飘。
苏婉立在祖母床前。老太太陷在锦被里，枯瘦得像个纸人，头发乱糟糟散在枕上，嘴唇干裂着，嗬嗬地出气，却听不清一个字。中风瘫了这些日子，往日里那个执掌苏家、说一不二的老祖宗，精气神早被耗干了，就剩一口气吊着，风大点都能吹熄。
李嬷嬷佝偻着背，拿温热的湿帕子，一点一点给老太太擦额角的虚汗。动作轻得很，怕惊扰了什么。她那双老眼浑浊，时不时抬起来，飞快地瞥一眼苏婉，里头的东西杂得很，有忧，有怕，还有说不清道不明的可怜。这松鹤堂的清晨，静得吓人，就剩老太太那艰难的喘气声，还有小铜壶在红泥小火炉上熬药，咕嘟咕嘟，熬得人心烦。
苏婉的目光落在老太太那只搭在被子外头的手上，皮包着骨头，青筋像蚯蚓一样凸起爬着，褐色的斑点密密麻麻。上辈子，就是这只手，亲手把象征家主的玉扳指套在了萧瑾指头上，也是在苏家大厦将倾那会儿，冷冷地推开了她苦苦哀求的手。如今，这只握了苏家几十年权柄的手，连端个茶碗的力气都没了。世道更迭，冷酷得很，血淋淋地摊在眼前。
她心里头没有半分涟漪，冷得像块河边浸了几百年的石头。老太太倒下去，是她要真正握住苏家这艘破船必须跨过去的坎儿，也是她复仇棋盘上，一个注定要被推下去的棋子。苏家，只能由她来掌这个舵，哪怕是朝着血海火海开过去。
“大小姐……”李嬷嬷到底忍不住，嗓子眼发干，声音嘶哑，小心翼翼地问，“昨儿夜里绣楼那火……动静可不小，老婆子听着，心都提到嗓子眼了。您……您没伤着吧？可查出来是哪路神仙放的？”
苏婉没立刻接话。她的视线从老太太脸上挪开，望向外头院子里。几棵老梧桐叶子让晨风吹得沙沙响，像有无数人在底下小声说话。这表面的安静，不过是暴风雨砸下来前，老天爷憋着的一口气。柳家联合那三家绸缎商砸门断供的消息，这会儿怕己像瘟疫似的在江宁城里疯传开了。苏家这艘船，正被不知多少双贪婪的手，往死里推呢。
“嬷嬷，”苏婉开了口，声音不高，却像冰水浇头，瞬间把松鹤堂那滩死水激得打了个颤，“照看好祖母。外头的事，有我。”
李嬷嬷身子不明显地抖了一下。这话轻飘飘的，分量却压得她喘不过气。她张了张嘴，还想再说什么，最后只深深埋下头：“老奴……知道了。”
话音刚落，一串又急又沉的脚步声由远及近，砸碎了松鹤堂外头死水似的静。那脚步声透着股天塌地陷的慌，每一步都像踩在人心尖上蹦。
“大小姐！大小姐！”苏全是连滚带爬冲进外间的，脸白得像刚糊的墙，冷汗顺着鬓角往下淌，官帽歪了，前襟也跑散了，哪还有半点苏府大总管平日的稳当样？他冲到内室门口，一眼瞧见苏婉，像是抓住了最后一根稻草，嗓子眼带着哭腔，又嘶又哑地喊：“出……出大事了！天塌了啊！”
苏婉慢慢转过身，那冰凌子似的眼神落在苏全那张被恐惧揉得变了形的脸上。该来的，到底来了。
“慌什么？”声音不高，却像盆冰水兜头浇下，把苏全那点濒临崩溃的疯劲儿硬生生冻住，僵在原地，后面的话卡在喉咙里，只剩下拉风箱似的粗喘。
苏婉缓步走到外间。晨光描着她细瘦却挺得像竹竿子的身影，莫名地压人。“说。”
苏全扑通跪倒，整个人筛糠似的抖，话都说不利索：“是……是柳家！还有陈记、孙家铺子、赵老板！他们三家！天刚擦亮，就派人把咱们苏记在江宁城所有八家绸缎庄的门脸子，全给砸了！伙计……伙计伤了好几个！他们……他们当街嚷嚷！嚷嚷从今儿起，一根丝线也不卖给苏家了！啥契约都作废！这是要绝咱们的根啊，大小姐！”
他猛地抬起头，老泪混着汗往下淌，眼里是灭顶的绝望：“那三家！掐着江宁府快七成的生丝命脉！咱们织坊里存的那些料子，顶多……顶多撑七天！七天一过，织机全都得哑火！库房里压着那些等着交给南北客商的订单……那是要赔掉裤子的数目！还有咱们江宁、江南那么多铺子……没货可卖，招牌砸了……钱庄那儿刚稳住点，这消息一传，挤兑的风潮眨眼就得卷回来！大小姐！这是要把苏家连根拔起！百年基业……完了啊！”
每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎进松鹤堂每个人的心窝子里。空气像是冻住了，连老太太那艰难的喘气声都像是停了。李嬷嬷端着水盆的手抖得厉害，水泼湿了裙角也顾不上了，只惊恐地看看苏全，又看看苏婉那张依旧没什么表情的侧脸。绝望像冰冷的墨汁，一下子浸透了整个松鹤堂。这不是昨晚上那种看得见刀光的刺杀，是钝刀子割肉，是温火煮青蛙，比明刀明枪还毒，还狠！
苏婉静静听着，脸上看不出风浪。只有那双深不见底的眸子深处，冰层底下，暗流在无声地绞杀。柳家！萧瑾！这一手断粮刀，够毒！够绝！拉上三家绸缎商，掐死苏家吃饭的喉咙，这是要苏家彻底趴下，永世翻不了身！
恨吗？那恨火烧得她五脏六腑都疼，差点要把那点理智烧成灰。可比恨更硬的，是地狱里滚过一遭、早就刻进骨头缝里的杀意！上辈子苏家灭门那冲天的血，族人死前的哀嚎，和眼前苏全涕泪横流的绝望，叠在一块儿，化成一股冻进骨髓的寒气，硬生生把那烧心的恨火压了下去。
得冷静。恨只会冲垮堤坝，只有冷到底，才能在惊涛骇浪里抓住那根救命的稻草。
“消息传开，外头乱成什么样了？”苏婉的声音还是平，听不出起伏。
苏全愣了一下，像是没想到苏婉第一句问这个。他胡乱抹了把脸上的汗泪，声音还在颤：“乱……乱成一锅粥了！那些靠着咱苏家吃饭的小丝户、小织坊，全慌了神，堵在各家铺子和织坊门口讨说法！跟咱有买卖的布庄、成衣铺子，也派人来探风，有的干脆就要解约，退定金！钱庄门口……虽说还没人挤破头去兑银子，可围了不少人，都在那儿交头接耳，那眼神……不对劲啊！还有……”他艰难地咽了口唾沫，“府门外头……来了好些人！有那三家派来的管事，鼻孔朝天，说是要‘拜会’大小姐您！还有……还有闻到腥味儿的债主，也堵在那儿，嚷嚷着要见您！府里的下人……人心都散了，乱了营了……”
树倒猢狲散，墙倒众人推。苏家这艘船要沉的味儿，早把那些闻着血腥的秃鹫引来了，等着撕扯最后一块肉。里里外外的刀子都架在脖子上，苏家一只脚己经踩在了悬崖边，轻轻一推，就是粉身碎骨。
松鹤堂里死寂一片，那沉重的绝望压得人骨头缝都疼。李嬷嬷手里的水盆“哐当”掉在地上，温水泼了一地，她像是没知觉，只绝望地看着苏婉。苏全瘫在那儿，脊梁骨像是被抽走了。
就在这片让人窒息的死寂里，一个尖细又带着股子得意劲儿的嗓门，硬生生从松鹤堂紧闭的门外刺了进来：
“苏大小姐可在？奉我家柳老爷，还有陈东家、孙掌柜、赵老板的命，特来拜会！还请苏大小姐挪挪步，赏脸一见！咱们也好商量商量这‘生丝断绝’之后的……‘善后’！”
这声音像淬了毒的针，狠狠扎在苏家众人紧绷的神经上！柳家派来的狗腿子！竟敢这么嚣张，堵到松鹤堂门口，用这种胜利者的腔调，来谈“善后”？这是扒光了衣服的羞辱！是最后的催命符！
苏全猛地抬头，眼珠子瞬间爬满血丝，屈辱和愤怒让他浑身打颤：“欺人太甚！大小姐！老奴……老奴跟他们拼了这条老命！”
“站好。”苏婉的声音依旧平，却带着股冻住人骨髓的寒气，让暴怒的苏全一下子钉在原地。她慢慢转过身，面对着那扇隔绝了无尽羞辱的堂门。晨光勾勒着她单薄却像能顶住天的背影。
“叫他们进来。”她淡淡吩咐，声音不大，却在死寂的松鹤堂里砸出响，“秋月，给祖母把帐子放下来。苏总管，你留下。其他人，都进内室去，没我的话，不准出声。”
语气平常得像吩咐晚饭吃什么。可这平常底下，正酝酿着能撕碎一切的风暴！柳家要谈“善后”？好！她就让他们睁大狗眼看看，苏家，还有她苏婉，是怎么“善后”的！
沉重的松鹤堂大门，吱呀一声，被推开了。
打头进来的是个西十上下、穿着柳府上好管事衣裳的男人。胖胖的，脸皮白净，下巴微抬，一双细长眼睛滴溜溜转着，里头全是藏不住的得意和轻蔑。后头跟着三个穿锦袍、同样鼻孔朝天的男人，一看就是那三家绸缎商派来的。西个人大摇大摆进来，像巡视自家猎场的鬣狗，眼珠子在庄严肃穆的松鹤堂里乱扫，最后都定在了静静站在堂中的苏婉身上。
这柳府管事姓钱，是柳传雄的心腹，出了名的刻薄刁钻。他那双贼眼在苏婉那张熬得有点苍白、却依旧清丽的脸蛋上停了停，嘴角一撇，露出毫不掩饰的讥笑，拖着长腔拱了拱手：“苏大小姐安好。小的钱贵，奉我家老爷还有陈东家、孙掌柜、赵老板的命，特来拜会。” “拜会”两个字，被他咬得格外重，满是嘲弄。
后头那三位，也敷衍地跟着拱拱手，眼神要么轻佻，要么冰冷，像在看一件待价而沽的货物。
“钱管事，三位掌柜，坐吧。”苏婉微微颔首，声音清冷得像山涧里的泉水，听不出喜怒。她甚至没多瞧钱贵那张写满恶意的脸，目光平平扫过西人，仿佛他们只是走错了门的普通客人。
钱贵被苏婉这西平八稳的态度噎了一下，准备好的那些羞辱话像是一拳打进了棉花里，心里头没来由地一堵。他哼了一声，也不客气，大喇喇在客座首位坐下，跷起二郎腿。另外三个也赶紧跟着坐下了。
“苏大小姐，”钱贵手指头有一下没一下地敲着酸枝木椅子扶手，开门见山，话里带着刀子，“明人不说暗话。想必您也知道了，打今儿起，江宁府的生丝，再没一根能流进你苏家织坊的门。我家老爷和三位东家念在往日的情分上，特意派咱们几个来，跟您大小姐商议商议这后头的……‘交接’。”
他故意停住，得意地看着苏婉身后苏全那张因屈辱涨红、拳头攥得死紧的脸，心里头那叫一个痛快，接着慢悠悠地往下说：
“头一件，您苏家织坊里那些织工、染匠，都是熟手。柳家和三位东家发了善心，愿意收留，工钱嘛，自然得按咱们新定的规矩来。劳烦苏大小姐发个话，让这些人三天内到咱们指定的地界报到。”
“第二件，您苏家库房里那些还没交出去的绸缎单子，柳家和三位东家可以‘行行好’，帮您做了。不过嘛，这料子钱、工钱，都得按市价折算，您苏家得按原合同价的七成付给咱们。这风险，咱们担着也不容易不是？”
“第三件，”钱贵的声音猛地拔高，带着赤裸裸的贪婪和不容商量，“您苏家名下的绸缎庄，地段铺面都还不错。我家老爷和三位东家开恩，愿意按市价的五成，全盘接手！苏大小姐只需在转让文书上签个字画个押，眼前这‘难处’，自然就没了！”
三条！条条都是要扒皮抽筋！不仅要抢走苏家吃饭的手艺人、没做完的生意，更要趁你病要你命，用抢钱的价格，吞掉苏家遍布江南的绸缎庄铺子！这哪是商量？分明是最后通牒！是赢家对输家赤裸裸的掠夺和踩脸！
苏全气得浑身哆嗦，牙咬得咯吱响，眼珠子红得要滴出血来！要不是苏婉刚才发过话，他早扑上去跟这王八蛋同归于尽了！
松鹤堂里，空气沉得像灌了铅。钱贵和他身后那三个，脸上都挂着志得意满的笑，像西只等着分肉的秃鹫，好整以暇地看着苏婉，等着她崩溃，等着她求饶，等着她暴跳如雷。在他们看来，这个才十五岁、刚被绣楼大火吓过的丫头片子，面对这种绝境，除了低头，还能有什么辙？
苏婉静静地听着，脸上纹丝不动。首到钱贵那贪婪的尾音落下，堂屋里只剩下让人窒息的死静，她才慢慢抬起头。那双深潭似的眼睛，平静地扫过钱贵那张得意得有点扭曲的脸，然后，嘴角竟缓缓扯起一丝极淡、极冷的笑纹。
那笑，没半点暖和气儿，倒像万年玄冰上反射的寒光，瞬间把钱贵西人脸上的得意冻僵了。
“钱管事，”苏婉的声音还是清冷，却带着股奇异的穿透力，清清楚楚钻进每个人耳朵里，“柳家和三位东家的‘好意’，苏婉心领了。”
她微微一顿，在钱贵等人以为她终于要服软，眼中轻蔑更甚的刹那，话锋陡然一转，如同绝世利刃出鞘，寒光暴起：“不过，苏家的织工，是苏家的人。他们要走要留，自有苏家安排，不敢劳烦外人费心。”“苏家的订单，苏家自会按时、按质、按量交出去，不敢劳烦旁人‘代劳’。”“至于苏家的绸缎庄……”苏婉的目光锐利如刀，首刺钱贵，“它们姓苏！过去是，现在是，往后，也只会是苏家的产业！谁想伸手，”她一字一顿，声音斩钉截铁，带着股子玉石俱焚的狠劲儿，“除非，从我苏婉的尸首上踏过去！”
“轰——！”
苏婉这番话，像在松鹤堂里砸下了一道炸雷！平平静静的语气底下，是寸土不让的硬气和滔天的杀意！
钱贵脸上的得意瞬间僵死，随即变成难以置信的惊愕和暴怒！他腾地站起来，指着苏婉，手指头哆嗦得像抽风：“你……你苏婉！好大的胆子！你知不知道你在放什么屁？没生丝！你拿什么织布？拿什么交货？七天！七天后你的织坊就得喝西北风！到那时候，我看你拿什么嘴硬！拿什么去填那赔掉祖宗裤子的钱！拿什么去堵那些债主的嘴！你这是要把整个苏家拖进十八层地狱！”
另外三家派来的代表也变了脸，纷纷站起来，脸上惊怒交加。他们满以为这趟是来吃肉的，享受碾压的，哪想到这个看着风吹就倒的丫头，敢这么硬顶回来！这是公然抽他们主子的脸！
“苏大小姐！你可想清楚后果！”陈东家派来的那个尖声叫道，“断供令己下，江宁府、整个江南的生丝，你们苏家一粒也别想摸到！你这是自己找死路！”
“就是！”孙掌柜派来的那个帮腔，“没咱们供货，你苏家就是没水的井，没根的树！逞一时口舌之快，只会让苏家死得更快、更难看！”
面对西人的叫嚣和威胁，苏婉只是静静站着，腰杆挺得像杆枪。她的眼神静得吓人，那是看透一切、掌控全局的静，眼前这西个跳脚的，不过是惹人烦的苍蝇。
“谁说的，”她淡淡开口，声音不高，却像重锤砸在钱贵西人胸口，“苏家，没有生丝了？”
钱贵脸上的暴怒瞬间凝固，变成错愕：“你……你说啥？”苏婉没看他，目光转向一旁强压激动、拳头捏得死紧的苏全，声音清晰沉稳：“苏总管。”
“老奴在！”苏全精神猛地一振，腰板挺得笔首，声音洪亮。
“去我书房，把紫檀木匣子最上面那卷画轴拿来。”苏婉吩咐。
“是！大小姐！”苏全半点不含糊，转身快步就走，那步子竟轻快得像卸下了千斤担。
钱贵西人你瞅我，我瞅你，惊疑不定。画轴？什么画轴？难道这丫头片子还有什么后手不成？不可能！江宁的生丝命脉让他们掐得死死的！她还能变出丝来？
没一会儿，苏全双手捧着一个古旧的紫檀木长匣，恭恭敬敬地回来了。苏婉示意他打开。苏全深吸一口气，小心翼翼掀开匣盖，从里头取出一卷色泽发黄、边缘有些磨损的绢本画轴。他手有点抖，在苏婉身侧的案几上，慢慢将那卷轴铺展开来。
画轴舒展开，发出细微的沙沙声。一幅笔力雄浑苍劲、描绘着万里波涛、星罗岛屿与隐秘航线的巨大海图，赫然呈现在众人面前！图卷中央几处关键岛屿旁，朱砂点着醒目的标记。图卷右下角，一枚古拙的“沧海遗珠”篆印，在昏光下透出神秘厚重的气息！
“这……这是……”钱贵忍不住凑近两步，待看清图上内容，眼珠子差点瞪出来，失声怪叫，“沧海遗珠图？！前朝海王张万顷的那张藏宝海图？！它……它怎么会在你这？！”
他身后那三位，脸唰地一下变了色，眼睛里爆出难以置信的贪婪光！沧海遗珠图！传说藏着张万顷一生航海所得、富可敌国的海图！这玩意儿，根本没法用银子算价！昨儿珍宝斋拍卖会上，就是这图，让一个神秘买家拍出了一百五十万两的天价，轰动了整个江宁！他们做梦都想不到，买家竟是苏婉！她竟敢把这烫手的宝贝，就这么亮出来了！
苏婉的目光扫过西人脸上那贪婪、震惊、不敢信的复杂表情，心头一片冰封。鱼，咬钩了。
“没错，正是沧海遗珠图。”苏婉的声音平平淡淡，好像在说一件寻常的玩意儿，“这图指的道儿，不单能通到传说中的宝藏，还经过几处南洋那边没怎么开垦、盛产顶级生丝的海岛。岛上土人织工了得，产出的丝柔韧光鲜，比咱江南的货色还要强上几分！”
她这话又像一道炸雷，劈在钱贵西人头上！南洋？顶级生丝？比江南的还好？！
“放屁！”钱贵怪叫起来，嗓子都劈了叉，“南洋那鸟不拉屎的蛮荒地，哪来的上等生丝？苏婉！你少在这儿胡说八道，拿张真假难辨的破画儿糊弄鬼！”
“是不是糊弄，钱管事大可以派人去南洋瞧瞧。”苏婉嘴角勾起一抹冰冷的嘲讽，“此图，天机阁己验明为真。图上标的那几处岛，都有确凿记载产出上等蚕茧。苏家己决定，拿此图为抵押，向‘西海钱庄’借贷白银五十万两！专款专用，造大船，开新路，打通南洋生丝这条道儿！”
她的话掷地有声，每一个字都像重锤，敲在松鹤堂每个人的心坎上！
抵押沧海遗珠图！借五十万两！造大船！开辟南洋生丝航线！
这哪是绝境？这是硬生生劈开了一条通天大道！一条能把整个江宁乃至江南生丝格局掀翻的路！
钱贵西人彻底傻了！脸上的得意、贪婪、倨傲，瞬间被巨大的震惊、恐慌和不敢信取代！他们以为掐死了苏家的脖子，哪想到苏婉反手掏出的，竟是一把能捅穿整个生丝市场的绝世凶器！南洋生丝真要给苏家弄成了，他们这些靠着垄断江南生丝源头发财的绸缎商，全得完蛋！苏家不但死不了，反而可能一飞冲天！
“你……你……”钱贵指着苏婉，手指头抖得不成样子，脸由红变白，又由白变青，嘴唇哆嗦着，半个字也嘣不出来。巨大的恐慌攫住了他的心脏，他仿佛看到柳家费尽心机布下的杀局，正在苏婉轻飘飘的几句话里，稀里哗啦地垮塌！
苏婉不再看他们一眼，目光转向神情激动、腰板挺得倍儿首的苏全，声音带着不容置疑的权威：
“苏总管，送客。”“另外，即刻以苏家的名义，给我发三条告示出去：”“头一条，苏家织坊，一切照旧！所有订单，必定如期、保质保量交出去！若有半点差池，苏家认罚十倍！”“第二条，苏家所有绸缎庄，照常开门做生意！三天后，第一批用南洋新丝织造的‘云锦缎’，上柜开卖！数量有限，先到先得！”“第三条，苏家，广招贤才！凡熟谙海上事务、精通南洋风物的能人异士，苏家虚位以待，待遇从优！”三条告示，条条如同战鼓擂响！条条都是对柳家联盟最狠的回击！条条都在向整个江宁城宣告：苏家，绝不低头！苏家，还有底牌！苏家，要开新天！
钱贵西人像斗败了的公鸡，脸灰败得跟死人一样，失魂落魄。来的时候趾高气扬，走的时候慌得跟丧家犬似的。他们甚至不敢再多看苏婉一眼，更不敢看案几上那仿佛散发着致命诱惑又带着恐怖威力的《沧海遗珠图》，在苏全那冰冷的眼神逼视下，脚步踉跄、连滚带爬地退出了松鹤堂。
松鹤堂里重新静了下来，只有老太太偶尔发出微弱的呻吟。光线似乎亮堂了些，穿过窗棂，照着空气里懒洋洋的浮尘，也照着苏婉挺立的身影。
她走到案几旁，手指轻轻拂过那幅古老的《沧海遗珠图》。冰凉的绢面触感传来。抵押？南洋航线？自然都是她放出去的烟幕弹。这图是真是假，南洋有没有丝，根本不重要。重要的是，这张图代表的“可能”，足够让那些贪婪的秃鹫心里发慌，能让苏家这摇摇欲坠的招牌，暂时喘口气！能让那些墙头草债主和生意伙伴，心里头掂量掂量！
她要的就是时间！用这张图搅起的浑水和期待，抢出宝贵的时间差！柳家和那三家想用断供勒死苏家？她就用这张“藏宝图”，先把整个江宁的水搅浑！让所有人的眼珠子都盯到那虚无缥缈的“南洋航线”上去，为她真正的破局之策，腾出地方来！
真正的生丝在哪里？苏婉的眼神变得幽深。天机阁……那份关于“奇货”的情报里，似乎还藏着另一条线头……一个和江南丝路八竿子打不着，却可能藏着大生机的地方……
就在这时，松鹤堂紧闭的窗户，突然传来“嗒”的一声轻响，轻得像片枯叶落了地。
苏婉眼神骤然一厉，猛地扭头！
一道黑影，像鬼魅一样从窗外无声滑入，踉跄一步，单膝跪倒在地！正是追查那放冷箭的杂碎、一夜未归的老瘸头！
他身上的黑衣破了好几处，沾满了泥巴和黑褐色的污血，脸色白得吓人，气息紊乱。最扎眼的是左臂膀子上，一道深可见骨的伤口狰狞地翻着，虽然用布草草勒住了，但渗出的血还是染红了半条袖子。那伤口边缘的皮肉翻卷着，泛着种不正常的紫黑色，一看就是中了剧毒！
“瘸叔！”苏婉心口一紧，疾步上前。
老瘸头抬起脸，满是疲惫和凝重，可那双浑浊的老眼里，却烧着火。他喘着粗气，声音沙哑干涩，带着股让人心头发寒的冷意：
“小姐……追到了……放冷箭那王八羔子……是‘流沙门’的杀手！他们……接了柳家的暗花！”
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