窗外的雨，淅淅沥沥，没个停歇，像是要把整个江宁城都泡发了。松鹤堂的暖阁里，药味儿混着炭火气，闷得人喘不过气。苏婉缩在厚实的锦被里，一张脸白得跟刚糊上的窗纸似的。肩胛骨那儿、心口窝里，一阵阵抽着疼，像是有人拿着小刀子，一下下往里剜。老瘸头的话又在耳边嗡嗡响：“姑奶奶，您这身子骨，再折腾一回，神仙来了也难救！七日内，一丝儿心火都动不得！切记！切记！” 这话像块沉甸甸的石头，压得她心口更闷了。
“小姐？” 秋月端着一碗温热的参汤，轻手轻脚地挪到床边，声音压得低低的，带着哭腔，“您醒了？喝口汤吧，吊吊神儿也好。”
苏婉眼皮动了动，费力地睁开一条缝。屋子里光线昏暗，秋月那张担忧的小脸凑在眼前。她摇了摇头，嗓子干得发紧，像被砂纸磨过：“什么……时辰了？”
“刚过辰时，” 管家苏全佝偻着背，就站在床榻不远处的阴影里，一夜没合眼，眼袋耷拉着，眼睛里却还有股子劲，“胡驼子那边……事儿传开了，满城风雨。”
苏婉的手指在被子里蜷缩了一下。胡驼子死了……她花了大价钱，指望着翻身的那些“石青”重彩，也一把火烧了个干净。这真是屋漏偏逢连夜雨，玲珑坊本就摇摇欲坠，这下更是雪上加霜。萧瑾……她嘴角扯出一个极淡、极冷的弧度。那碗“莲子羹”，温言软语底下藏着刮骨的刀。自己那场“诈毒”，虽让他一时乱了方寸，可也让他更笃定自己快不行了，怕是正等着看她咽下最后一口气，好来捡现成的便宜呢。
“小姐，” 苏全往前挪了半步，声音更低，带着点困惑和不安，“外头……外头关于咱们那‘蓝魅’布的闲话，越传越邪乎了。都说……说咱们用的是臭水沟里的脏水染的，还掺了要命的毒漆！说得有鼻子有眼……”
苏婉的眼神没什么变化，只盯着帐顶模糊的绣花，声音平平的：“由他们说去。” 她停了一下，像是在对自己说，又像是在对苏全解释，“这脏水泼得越凶，越显得他们心虚。我苏婉若是真个心黑手狠、不顾百姓死活的人，现在也不至于落得这般田地。” 她吸了口气，胸口又是一阵刺痛，额角渗出细密的冷汗珠子。
“全叔，” 她缓了缓，声音更哑了些，却透着一股奇异的平静，“你记着，咱们玲珑坊卖出去的每一寸‘蓝魅’，都得对得起买它的人兜里那几个铜板。至于那‘脏水’……” 她眼神飘忽了一下，有些复杂，“有些东西，瞧着腌臜，未必真就脏。这世道，白的未必清白，黑的也未必永远见不得光。他们想看我苏婉烂在泥里，我偏要从这泥里，挣出一条活路来。”
苏全听得似懂非懂，可大小姐那平静底下透出的狠劲儿和清醒，让他心里发怵，又莫名地踏实了些。大小姐的心思，他是越来越摸不透了，但他知道，前面是刀山火海，他也得跟着趟过去。
苏婉没把话说透。那所谓的“阴沟秽水”，其实是她让石头去城外几处废弃多年的老井里打的“腐水”。那些井水看着浑浊不堪，可经过她琢磨出来的几道古法，沉了又沉，滤了又滤，竟能叫一些不值钱的染料变得格外鲜亮，还不容易褪色。法子是笨了点，费工夫，但绝无毒。胡驼子弄来的那批真正的“生漆毒靛”，她验货时就觉出不对，早就暗中调了包。真正用在“蓝魅”上的，是她让刘管事从别处寻摸来的替代品，颜色差不多，毒性却小得多，还能想法子去掉。这些内情，知道的人越少越好。眼下，她需要的就是这个“心肠歹毒”、“祸害百姓”的恶名，好让那些躲在暗处的豺狼放下戒心，自己也能……钓出几条大鱼来。
“小姐，农桑署的李大人那儿……还是不肯点头。” 苏全的声音透着股深深的疲惫，“赵鼎昌那老狐狸，更是变本加厉，口风都变了，说一百五十万两都是看在老交情上，再拖下去，怕是一百万两都悬乎。” 玉沁桑园，苏家祖上传下来的几块好地，如今竟成了砧板上的肉，任人宰割。官府的刁难，同行的联手打压，像一张无形的网，越收越紧。
江宁城的大街小巷，那场关于“蓝魅”布的风波，更是闹翻了天。
正如苏婉所料，这批便宜得跟白捡似的“蓝魅”布，靠着那扎眼又稀罕的妖蓝色和低得离谱的价钱，在城里的穷苦人堆里，硬是掀起了一股邪乎劲儿。城南的“百衲布庄”都快被挤塌了门槛，那些平日里买个粗布头都要算半天的挑夫、船工、小摊贩，竟也舍得掏几个铜板，扯上几尺“蓝魅”。有的当汗巾子系在脖子上，有的当腰带缠在腰间，更有那胆大的，干脆就当件外褂子穿出去，图的就是那份旁人没有的“扎眼”和“新鲜”。
可这股邪乎劲儿还没过去，更毒的谣言就跟着来了，像瘟疫一样在城里蔓延开。
“听说了没？苏家那个大小姐，心肠比墨还黑！她那‘鬼火蓝’的布，用的是城外乱葬岗旁边臭水沟里的脏水染的！”
“何止啊！那蓝得吓死人的色儿，是加了剧毒的生漆！穿久了，皮肉都要烂掉的！”
茶馆里，酒肆中，街头巷尾，添油加醋的“内幕”满天飞。有人赌咒发誓说亲眼看见玲珑坊的伙计半夜去臭水沟挑水；有人则神神秘秘地说，自家远房亲戚摸了那布，手上立马起了红疙瘩，痒得钻心。一时间，苏婉的名声比那勾栏里的窑姐儿还不如，玲珑坊更是成了人人路过都要绕道走的“毒窟窿”。
六大绸庄的人也没闲着，花钱雇了些地痞混混，在人群里煽风点火，散播恐慌。甚至收买了几个见钱眼开的游方郎中，让他们煞有介事地“诊断”出几个因为“摸了毒布”而“得病”的倒霉蛋。官府也坐不住了，派了几个小衙役，整天在玲珑坊附近晃悠，美其名曰巡查，眼睛却贼溜溜地乱转。
松鹤堂里，石头把这些外面的事，一件件说给苏婉听。苏婉靠在那儿，脸上没什么血色，只是慢慢地捻着手腕上那串冰凉凉的沉香木珠子，眼神深不见底。
“小姐！” 秋月急得首跺脚，眼圈又红了，“再这么由着他们胡说八道下去，咱们玲珑坊可就真的臭大街了！以后别说‘蓝魅’，就是金线绣的龙袍，也没人敢沾手了！”
“名声？” 苏婉扯了扯嘴角，那笑比窗外的雨还冷几分，“我苏婉现在，还在乎这个虚名么？他们越是急着把我往泥里踩，越说明他们心里头……怕了。” 她顿了顿，目光转向苏全，“全叔，让听风楼的人盯紧些，看看是谁在背后煽风点火最起劲，又是哪几个‘病人’蹦跶得最欢实。这出戏，唱得正热闹呢。”
她心里明镜似的。这些谣言恶毒是恶毒，可也像面照妖镜，把那些魑魅魍魉都照了出来。更重要的是，她心里有底，自己卖给百姓的“蓝魅”布，处理过后，绝不会真像他们说的那样害人。或许有些皮肉娇嫩的人，沾了染料会起个小红点，痒一阵，但“烂肉封喉”那是鬼话。她压低声音对苏全道：“全叔，派几个机灵人去查查，那些嚷嚷着得了恶病的人，平日里吃喝拉撒都接触过什么，特别是……最近有没有碰过别的不干净的东西。这盆脏水，不能白挨。不过，眼下还不是跟他们算账的时候。”
她要的，是让这风刮得更猛些，把那些藏在犄角旮旯里的鬼祟都卷出来。那真正的毒，从来就不在布上，而在人心。
江宁城的这场风雨，搅动的不止是市井，还有无数双藏在暗处的眼睛。
靖安侯府那气派的驿馆里，萧瑾正逗弄着一只新买的画眉鸟。那鸟儿毛色鲜亮，叫声却格外泼辣。听着下人回禀苏婉“病势沉重”、“呕血不止”以及“蓝魅”惹出的满城风雨，他嘴角忍不住向上弯起。苏婉越是狼狈不堪，名声越臭，对他才越有利。他己经暗中派人，把那些关于“毒布”的谣言，添油加醋地往京城里传，务必要在苏婉彻底倒台之前，先把她的名声彻底搞臭。
城西那座雅致的“观海听涛”别院里，严世瑜站在窗边，手里把玩着一枚靛蓝色的玉蝉。那玉蝉触手生凉，幽幽地泛着光。他早己通过自己的路子，确认了萧瑾那碗“莲子羹”里，的确掺了跟柳家血案同源的东西——“冰河裂隙”的污浊之气。这个发现，让他对萧瑾的警惕提到了最高点。
至于苏婉和她的“蓝魅”，在他眼里不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。他真正惦记的，是那传说中的“霜魄绫”秘技。
江宁城这潭浑水，或许能让他用更小的代价，捞到这条大鱼。他甚至琢磨着，能不能借这个机会，拉拢一下六大绸庄里那几个势力稍弱的商家，许点好处，换取将来在“霜魄绫”这块大饼上分一杯羹的支持。
秦淮河边，一艘不起眼的乌篷船静静地泊在雨幕里。那位神秘的青衫客依旧倚在船栏边，雨水打湿了衣角也浑然不觉。张伯弓着腰站在他身后，小心翼翼地递上一小块刚从河底淤泥里捞出来的东西——一块锈迹斑斑、几乎朽烂的“玄铁令牌”残片。青衫客接过来，指尖在断裂处轻轻着，若有所思。
“那苏家的丫头，倒是比料想的还能折腾。”张伯的声音沙哑，“‘蓝魅’这步棋，险是险了点，可也真把这江宁城的水给彻底搅浑了。”
青衫客淡淡一笑，目光投向雨幕深处：“她自以为在下棋，殊不知自己也是别人棋盘上的子。不过……”他话锋一转，语气里带上一丝玩味，“这枚棋子，倒是越来越有意思了。她那半条命，被各路毒物反复淬炼，再加上那块玉佩的古怪……或许真能炼出点意想不到的东西来。”他眼中掠过一丝难以捉摸的光，血眸的秘密，苏家血脉里那说不清道不明的诅咒与馈赠，远比眼前这商战的风云要诡谲复杂得多。
玲珑坊的处境，真真是西面楚歌了。六大绸庄联手定下的那三条规矩像三把铁锁，死死地卡住了玲珑坊的脖子。生丝断了来源，自家的绸缎被压得卖不上价，那些熟悉的染坊、散户、织工，在威逼利诱之下，也都躲得远远的。玲珑坊，彻底成了一座孤岛。
而那场闹得沸反冲天的“毒布”风波，更是往这孤岛上浇了一桶油。就算“蓝魅”便宜得跟白送似的，可一顶“穿了烂肉”的大帽子扣下来，许多原本动了心的穷苦人也吓得缩回了手。一些跟六大绸庄穿一条裤子的官儿，更是公开嚷嚷着要查封玲珑坊，把苏婉这个“祸害江宁的毒妇”抓起来问罪。
松鹤堂里，苏婉倚在床头，听着苏全和石头带回的一个比一个更坏的消息，脸色白得吓人，呼吸也越发急促短浅。她的身体早己到了极限，每想一件事，都像是在刀尖上走。
“小姐……咱们……咱们真的没路走了吗？”石头这个铁打的汉子，此刻声音也哽住了，眼圈泛红。
苏婉没立刻回答，只是缓缓闭上了眼睛。脑子里像有无数根线在纠缠、拉扯。她必须想个法子，一个能在绝境里撕开一道口子的法子。这法子，必须是实打实的生意经，不能再碰那些玄乎的东西了，她清楚得很，那些东西的反噬，她这副身子骨，再也经不起了。
过了许久，久到秋月以为她又昏睡过去时，她猛地睁开了眼，那深潭似的眸子里，迸出一点决绝的光。
“全叔，”她声音嘶哑，却带着不容置疑的力道，“你还记不记得……我娘亲在世时，和淮漕督府那位陈师爷……有过一份旧人情？”
苏全一愣，浑浊的眼睛里骤然亮起一丝光：“小姐是说……那份‘特别通行记注’？” 前些日子刘管事带回来的消息，玲珑坊因为大夫人当年的恩情，被列入了运河清淤期间可以“特别通行”的名单里，而柳家的盐引却被卡得死死的。这……这兴许是眼下唯一的救命稻草了！
“对。”苏婉艰难地点了下头，“柳家的盐引被卡死，江宁城里，肯定还有其他商号的货也急着想走运河运出去。这份‘通行记注’，就是咱们的本钱。” 她用力吸了口气，压下胸口翻涌的腥甜，“你马上去查，除了那六大绸庄，城里还有哪几家实力够硬、又跟柳家不对付的商号，他们的货是不是也被堵在运河上了。告诉他们，我苏家愿意让出这份‘通行记注’的一点便利，条件是……他们得按公道价钱，把咱们玲珑坊积压的‘秋蝉纱’吃下去，还得……给咱们弄一批上等的生丝来！”
这是一步险棋。把“通行记注”这张最后的底牌亮出来，等于把自己最后的倚仗暴露了。可眼下，她别无选择。用这张牌，换玲珑坊喘口气，换一点翻身的本钱！
“至于玉沁桑园……”苏婉的目光投向窗外沉沉的雨幕，眼神冷了下来，“赵鼎昌不是想趁火打劫吗？那就让他劫！你明天就把风声放出去，就说……京城里有个神秘的大贵人，看中了玉沁桑园这块风水宝地，愿意出五百万两白银买下来！我倒要看看，这江宁城里，谁的心更黑，谁的胃口更大！” 她这是要凭空造出一个抢食的，把桑园的价钱抬上去，顺便也看看，到底是哪路神仙在背后盯着苏家的产业。
“还有……”苏婉的眼神变得幽深，“关于‘蓝魅’的谣言，咱们也不能光挨打不还手。”她转向石头，“你去找几个嘴皮子利索、脑子活泛的伙计，在城里悄悄放点风声出去，就说……城南李屠户家的婆娘，前些日子也买了‘蓝魅’布做衣裳，穿了没两天，浑身起满了红疙瘩，眼看就要不行了。可昨儿个，请了城东‘回春堂’的张大夫去瞧，张大夫一搭脉，说根本不是什么毒布害的，是她自个儿嘴馋，误吃了一种相克的野菜！让那婆娘把戏演真点，哭嚎得大声些，我要让满城的人都知道，这‘毒布’的鬼话，未必靠得住！”
以毒攻毒，用谣言来破谣言！她要靠这场精心安排的“反转”，撕开敌人织就的那张天罗地网的一个小口子！
就在苏婉强撑着精神，一点点布置着这盘险棋的时候，她并不知道，一张更密、更狠的网，己经悄无声息地朝着松鹤堂罩了下来。
夜色浓得化不开，雨丝依旧缠绵。苏全刚按苏婉的吩咐，派人出去散播消息，还没等他喘匀气儿，一阵杂沓又急促的脚步声就猛地撞破了松鹤堂的寂静。
“不好了！小姐！管家！” 一个听风楼的探子连滚带爬地冲进暖阁，脸吓得煞白，话都说不利索了，“衙门……衙门来人了！好多人！举着火把！说是……奉了知府大老爷的令，要……要捉拿小姐归案！罪名是……妖言惑众，制售毒物，残害……残害百姓！”
他话音还没落，院子外面己经响起了兵刃碰撞的铿锵声和衙役粗声大气的呼喝。火光透过窗纸，把屋里映得一片血红。几十个手持水火棍、腰挎钢刀的衙役，在一个面色阴沉得能滴水的捕头带领下，己经把松鹤堂围得水泄不通！
那捕头站在廊檐下，声音像淬了冰的刀子，狠狠扎进屋里：
“苏家大小姐苏婉！知府衙门拿人！速速出来！不得延误！”
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