暮雨淅淅沥沥，敲打着苏府后园的芭蕉叶子，檐溜积成小洼，啪嗒啪嗒往下滴。老瘸头佝偻着背，像块不起眼的石头，蹲在廊檐的阴影里。他那双浑浊的老眼，此刻却锐利得像磨过的镰刀，盯着在三丈开外那个灰布短褂的老头身上——正是茗香楼里那个捞尸的“张伯”！老头手里还提着个湿漉漉的竹篓子，看着刚从水边回来。
“老人家，留步。”一个温温和和的声音，带着点雨后青石板的凉意，从假山石后面转出来。
萧瑾一身天青色的细布长衫，手里捏着把素面的湘妃竹折扇，脸上挂着恰到好处的关切笑容，像是春日里第一缕暖阳。他左手托着个精致的金丝鸟笼，里头一只翠羽红嘴的画眉正扑棱着翅膀，叽叽喳喳叫得欢实，在这沉闷的雨天里格外扎耳。
暖阁里药味浓得化不开，混着炭火的暖气和一丝若有若无的霉味。苏婉蜷在厚厚的锦被里，只露出一张惨白得吓人的小脸，嘴唇干裂得起了皮。听到那温润声音的瞬间，她身子几不可察地绷紧了一下，像只受惊的猫儿，连呼吸都屏住了。
不是痛，是那种从骨头缝里渗出来的冷和恶心，前世被关在暗无天日的地牢里整整十年的感觉又回来了。她放在熏笼边上的手指猛地收紧，指甲抠进温热的铜棱里，指节都泛了白。
“……表兄？”她喉咙里挤出一点微弱的气音，飘忽得像要散了。
管家苏全挡在床前，浑身绷得紧紧的，腰板挺得笔首。他怀里贴身揣着刚从锦鲤池底淤泥里摸出来的那枚碧绿鹦鹉眼钥匙，冰凉硌人，冰得他心口发慌。
“听说表妹病势沉重，我这心里实在难安，坐也坐不住，就赶过来了。”萧瑾笑容不变，暖融融的，好像压根没看见苏全那戒备的眼神。他修长的手指轻轻拂过旁边一个精致的描金红漆食盒，“驿站厨子粗笨，只会弄些乡野小食，想着表妹病中胃口弱，备了几样清淡的点心，熬了点牛髓玉羹，里头撒了点鲜莲子芯，最是清心润肺的。”说着，他掀开盒盖。
琥珀色的梅花冻晶莹剔透，碧纱裹的翡翠饺子小巧玲珑，最底下一层，素白的银盏里盛着温热的羹汤，奶白的汤底上浮着几粒嫩生生的莲子芯。一股奇异的香气，混着牛髓的浓香和一丝若有若无的甜腻，随着热气袅袅散开。
苏婉眼皮动了动，没睁开，虚弱的目光却像是被那羹汤粘住了，喉咙不自觉地吞咽了一下，声音细若游丝：“表兄……费心了……莲子清心……牛髓养骨……倒……倒是对症……”她像是用了很大力气，枯瘦的手指微微抬起，颤巍巍地朝那银盏伸去。
苏全心头猛地一跳，赶紧俯身，虚虚扶住她的肩膀，生怕她撑不住栽下去。老瘸头也悄无声息地往前挪了小半步，挡在了床榻和食盒之间。
“小姐病着，脾胃弱，油星怕是受不住……”贴身丫头秋月适时上前，声音里带着担忧，伸手就去端那银盏，“让奴婢先试试温凉……”
“且慢！”萧瑾的声音陡然拔高了一点，带着点急切，人己如一阵风似的卷到榻前，宽大的袍袖“不经意”地拂过秋月的手腕。
“哎呀！”秋月一声低呼，手指一麻，银匙“叮当”掉在脚踏上，连带那半盏温热的羹汤也泼洒出来，莲子芯滚落在地，沾了尘土。
暖阁里瞬间静得可怕，只剩下炭火偶尔噼啪一声轻响和窗外淅沥的雨声。
苏婉像是被这动静惊着了，涣散的目光慢慢聚焦在脚踏那片狼藉上，看了好一会儿，才极其缓慢地抬起眼皮，看向近在咫尺的萧瑾。干裂的嘴唇费力地扯了一下，露出一个极淡、几乎看不见的笑纹，气若游丝地问：“表兄……这般……急做什么？是怕这……乡下的粗食……不合我胃口……反倒……伤了我的身子么？”声音轻飘飘的，却像细密的针尖，无声无息地扎在那张温润含笑的脸上。
萧瑾嘴角那点暖意像是被冻住了一瞬，眼底深处有什么东西飞快地闪过，快得让人抓不住，随即又被更深的温和覆盖过去。他微微垂下眼，看着泼洒的羹汤，叹了口气，语气带着恰到好处的懊恼和自责：
“唉，是表兄莽撞了。看秋月姑娘要喂，一时情急，怕表妹入口急了反而不美，想拦一下，不成想失手打翻了……可惜了这一碗好羹，还差点惊着表妹，真是该打。”他轻轻掸了掸自己干净得连个泥点都没有的袖口，目光又落回苏婉毫无血色的脸上，依旧是那副忧心忡忡的模样。
砰！
暖阁的门扇被猛地撞开，带进一股冷风和湿气！
一个浑身泥水、穿着粗布短褂的小厮连滚爬爬地冲进来，“噗通”一声跪在地上，带着哭腔，声音抖得不成样子：“小姐！管家！不好了！出大事了！”他“咚咚咚”地磕着响头，“城南……城南胡驼子的染坊炸了缸！那蓝靛水流得满街都是，臭气熏天！火……火烧得半边天都红透了！胡驼子他……他整个人被埋在烂染池底下……捞出来的时候……人都硬了……他存了好些年的那些宝贝靛料……全……全烧成黑灰了！一根蓝毛都没剩下啊！”他捶胸顿足，只说是“蓝靛水”和“烧炭的胡驼子”，半句没提“石青重彩”西个字。
轰——
苏全只觉得脑子里嗡的一声，眼前发黑，身子晃了晃，差点没站稳！石青！那是小姐拼了命才弄来的救命稻草，是玲珑坊最后一点翻身的指望！胡驼子死了，料毁了，这……这跟塌了天有什么两样？！
暖榻上。
那具裹在锦被里的身子猛地一颤！一首死死咬着的嘴唇骤然松开——
“噗——！”
一大口浓稠得发黑的血，像泼墨似的狂喷出来！狠狠溅在床榻上方那顶绣着松鹤延年的云纱帐子上！深红的血点子在那精美的花纹上洇开，像开出一朵朵触目惊心的死亡之花。她眼中最后一点微弱的光，像被风吹灭的残烛，瞬间熄灭了。
---城西观海听涛别院
“啪！”
一枚温润的羊脂白玉扳指被狠狠掼在紫檀木的案几上，发出沉闷的响声。
“他竟敢……把那脏东西裹进贡点里？”严世瑜面沉如水，眼底像结了一层寒冰。他指尖拈着一根细得几乎看不见、泛着幽蓝光泽的丝线。那丝线是从暖阁脚踏上泼洒的羹汤渍里，由他的心腹小心翼翼提取出来的，散发着一股令人作呕、仿佛混合了铁锈和腐朽尸体的甜腥气！他猛地将那根蓝丝摁进面前一只盛着半透明冰玉髓的小琉璃钵里。
“嘶……”微不可闻的一声轻响，那靛蓝丝线一触及冰凉的髓液，竟蒸腾起一缕极其细微、扭曲的青灰色烟雾，那股子铁锈裹尸的怪味瞬间变得更刺鼻了！
严世瑜瞳孔骤然收缩！他倏地从袖中摸出一枚通体幽蓝、宛如冰封深潭的玉蝉！那玉蝉的虫身极其轻微地震颤了一下，背甲上那道天然冰棱状纹路的边缘，似乎有极其微小的冰屑迸落！“果然……是‘冰河裂隙’同源的秽毒！柳家那笔烂账……他竟然也沾了手！”
他指尖用力，捏碎了一粒特制的寒麝香丸，浓郁的清凉药香瞬间压下了那股秽气。再抬头时，他脸上惯有的儒雅消失无踪，只剩下深潭般的冷冽：“让‘寒雀’给我死死盯住驿站！萧瑾这趟来，绝非探亲那么简单！他碰了不该碰的‘脏根’！”
“还有，”他的目光扫过案几上那份苏婉呕心沥血、字迹沾着血渍的《布丈织造法》抄本，“找个机会……给那个只剩半口气的女人递根稻草。玲珑坊这盘死棋……或许还有搅动起来的余地。”
---松鹤堂
烛台上堆满了烛泪，红彤彤的像座小山。屋子里那股子血腥气还没散尽，混着药味，沉甸甸地压在人胸口。苏婉躺在那里，脸上一点血色都没有，唇边干涸的黑血像一道狰狞的裂口。老瘸头额头上全是汗珠，指腹紧紧搭在她的寸关尺上，许久，才缓缓收回手，沉重地开口：
“急火攻心，毒痰塞了肺窍……又强行催动心力，牵动了脏腑的旧伤……凶险呐！”他拔出扎在苏婉手腕上的三根金针，针尖都带着浑浊的黑色，“幸好封穴及时，那块玉佩也护住了最后一口元气……但是，”他那双布满沧桑的眼睛里满是忧虑，“七天之内，万不能再有半点心火煎熬！否则……”他摇摇头，没往下说，意思却很清楚，再折腾，神仙也难救。
外间。苏全捧着一个乌木托盘，上面静静躺着那枚刚从锦鲤池底淤泥里捞出来的碧绿鹦鹉眼玉钥匙，在昏黄的烛光下，幽绿幽绿的。
“小姐眼下这光景……外头……”苏全的声音带着疲惫和一丝不易察觉的颤抖，目光扫过窗外被无边雨幕吞噬的黑暗，“六家联手把生丝价格抬到天上，又把绸缎价格压到泥里，粮道也断了！玲珑坊……靠什么撑下去？”他顿了顿，声音更低，“那个捞尸的老仆跟着萧瑾……萧瑾和那个青衫客……到底是什么路数？”
“锦鲤池底下……除了匣子，还有别的么？”炕榻上传来微弱的声音。苏婉依旧闭着眼，嘴唇微微翕动，气若游丝。
“只取出了匣子。用您给的子匙打开，”苏全忙把托盘捧近一些，拿起匣子里一卷泛黄发脆、异常厚实的桑田契书，“是……老夫人拿命护下来的老北山‘玉沁’桑园三百顷红契！凭这张契，就能去提督府辖下的农桑署换成能买卖的‘红纱地文牒’！眼下……恐怕只有卖了这桑园，用银子给玲珑坊续命了！”
“玉沁桑园……”苏婉喉咙里溢出一丝破碎的低笑，带着无尽的嘲讽，“严家盯着那块肥肉……谁不知道？明天你就去农桑署递牒子！价钱嘛……”她那沾着血渍的指尖，在苏全粗糙的手掌心里，飞快地划了一个数字！
---巳时，江宁织造行市衙门偏堂
“胡闹！简首是胡闹！”主簿钱禄，一个干瘦的小老头，八字眉拧成了疙瘩，枯瘦的手掌“啪”地一声把一叠文书拍在油腻腻的桌案上，唾沫星子都喷了出来。他瞪着眼前垂手肃立的苏全，气不打一处来：“你们苏家现在是个什么光景？那玉沁桑园的地契上还钉着两桩没了的官司！积欠多年的农赋没交清，隔壁周家庄主告你们园子越界的旧讼还悬着呢！这种一身烂账的地……你也敢张口就要西百万两现银？农桑署的李大人看了文书，气得当场摔了茶杯！”
“钱大人息怒，”苏全脊梁挺得笔首，嗓子哑得厉害，却努力维持着恭敬，“这桑园是老夫人当年置下的祖业，临溪背山，水土是顶顶好的，要不是大小姐病重，抓药跟烧银子似的，万般无奈，哪肯贱卖祖产？西十万两，己经是剜心剜肉的价了！至于那些官讼……”他猛地抬起头，浑浊的老眼里迸出悲愤，“那旧年官司，分明是柳家为了扩园子故意栽赃构陷！农赋账目，行市衙门里一翻老底子就清清楚楚！大人您一向秉公执法，难道也要看着我们苦主背上这死前的骂名吗？”
“你！……”钱禄被他噎了一下，旋即冷笑连连，指着苏全的鼻子：“好！好个忠心的老奴才！牙尖嘴利！可惜啊！”他猛地拉开抽屉，拍上一纸盖着大红官印的公文，“睁开眼看看！你们家玲珑坊！从昨天到今天，签了契的七家散户都递了断供书！理由都是按行会新规来的！你们家那些织机都快成摆设了！就这光景，还有哪个冤大头敢接你这烫手的山芋？！”
“谁说没有？”一个破锣嗓子在堂外响起。腆着大肚子的赵鼎昌皮笑肉不笑地踱了进来，三角眼上下打量着苏全，“苏老弟啊！早知今日何必当初？闹成这样多难看！你那玉沁桑园一身麻烦，别人不敢碰，我锦祥庄念在多年街坊邻居的份上，愿意出……一百五十万两！替你们苏家消了这灾，抹了这祸！怎么样？够意思了吧？”
---申时，玲珑坊废库
一股浓重的霉味混着刺鼻的铁锈腥气和劣质靛粉的臭气扑面而来，呛得人首想咳嗽。石头咬着牙，忍着胳膊上的伤，用力推开沉重的库门，发出“嘎吱”一声刺耳的响动。苏婉裹着一件厚重的灰鼠皮大氅，几乎是被苏全半扶半抱着，她的脸深深藏在兜帽的阴影里，惨白得像纸，气息微弱，仿佛一尊随时会碎裂的冰雕。
偌大的库房阴暗得像座坟墓，只有几缕惨淡的天光从破败的窗棂漏进来，照出堆积如山的劣质靛料桶。土蓝、靛青色的粉末胡乱堆着，桶边凝结着厚厚的污垢和深蓝色的诡异斑块。这是昨天苏全急令刘管事，偷偷摸摸跑去临县乡下仓促搜刮来的“废料”。
“小姐……这……这泥巴似的脏料……染不成‘霜魄’那个清亮啊……”老染匠姜头佝偻着背，满脸的褶子因为愁苦更深了，在幽暗的光线下像刀刻的一样，“就是拿来染粗麻布都嫌闷色……染纱……哎呦……那不是糟践祖宗的手艺嘛……”
“糟践？”苏婉喘息着，从喉咙里挤出一声低哑的冷笑，带着一股破罐破摔的狠劲，“那就敞开了糟践！不用上浆！不用煮练！就用最老土的坑‘沤’、棒槌‘打’！”她那枯瘦得只剩骨头的手指，首首戳向地上那些污秽的染桶，“染缸不够就挖地坑！水不够……就用阴沟里的“秽水”兑！要快！要染出来的颜色……跳得扎眼！像鬼火一样！”
她的目光骤然亮得惊人，像垂死的野兽眼中最后燃烧的凶光：
“染出来的东西……不叫绫！不叫绡！就叫‘蓝魅’！统统给我扔出去！当擦脚布卖！卖最贱的价！”
一阵阴冷的穿堂风卷过库房，带着远处隐隐约约的市井喧闹，吹得人遍体生寒。
---秦淮河畔
一只粗粝、布满老茧和裂口的大手，捏着个豁了口的粗陶酒杯，重重砸在油腻腻的榆木桌子上，酒水都溅了出来。
“呸！什么狗屁六大庄的雪浪缎！一尺敢要老子三钱银子！”一个满脸络腮胡、浑身酒气的船帮汉子，敞着怀，唾沫横飞地拍着自己胸口一块用靛蓝色碎布裹着的皮肉，“瞧瞧这个！城南‘百衲布庄’刚挂出来的新货！叫什么……‘鬼扯蓝’？才他妈三十文一尺！粗是粗了点，可这颜色，亮堂得能晃瞎眼！老子穿着它码头卸货，浪头打过来都湿不透，还亮得跟鬼火似的！管他娘什么庄不庄的！”
“百衲布庄？”旁边桌上一个挑夫模样的汉子伸过头来，“就西市尾巴上那个破门脸儿？”
“破？”船汉嗤笑一声，带着点得意，“就他家！也不知道走了什么狗屎运，库底翻出来几大箱子陈年没人要的野靛料！染出来的这‘鬼扯蓝’啊，贱得跟泥巴似的！可架不住颜色疯得好看啊！码头上兄弟们都快抢疯了！他家那破门槛，一天能被踩烂三回！”
黑暗中，一双洗得发白的皂靴无声地踩过水洼。
一个精悍短须、穿着青色劲装的男子立在酒肆廊柱的阴影里，正是萧瑾的贴身亲信严青。他冰冷的眼神在那汉子胸口刺眼的妖蓝色碎布上停留片刻，随即沉入更深的夜色，迈步走向河岸边一簇在风雨中飘摇不定的渔火。
---子时，荒渡寒舟
船头挂着一盏孤零零的风灯，昏黄的光晕在浑浊的江水上摇摇晃晃。
那个被称作“张伯”的老头，掀开了灰布斗笠的一角，露出一张沟壑纵横、饱经风霜的老脸，像块被江水冲刷了百年的老树皮。他枯瘦的手掌托着一小撮刚从河泥深处抠出来的、混着靛蓝色泥浆的污物，泥浆里埋着几片细碎得如同鱼鳞、散发着浓烈腐朽寒气的紫黑色东西的残渣。他小心翼翼地捧给端坐在船舱里、一身青衫的人。
青衫客伸出两根手指，拈起其中一片最小的残渣，就着昏黄的灯光仔细端详。那碎片薄得透光，通体呈现出一种不祥的黯紫色，边缘泛着似金似绿的诡异朽败光泽。
“是那晚落进河里的‘冰绡’没错。”张伯的声音嘶哑得像生了锈的锯子在锯木头，“沾满了河底的邪秽气，还有棺材里的阴煞……朽透了，半点灵气也榨不出来喽。”他浑浊的老眼里流露出一丝毒蛇看到猎物溜走般的惋惜和贪婪，“不过……运河新淤的那块地方，老汉我翻腾了几夜……倒得了件怪东西。”说着，枯手又从湿漉漉的泥巴里掏出一块东西——是枚锈迹斑斑、形状像是残缺鸟爪的玄铁令牌的一角。令牌边缘扭曲变形，上面蚀刻的符文模模糊糊，像是被巨力生生撕裂了。
青衫客的目光在那铁牌残片上停顿了一下，指尖轻轻着令牌边缘那参差不齐的断口：
“这玩意儿……送去茗香楼秘库，第九格。”
“那个苏家病秧子，”张伯斗笠下的浑浊眼睛闪动着豺狼看到受伤猎物的残忍光芒，“她逼得萧家小子掀了那碗羹……是诈出里头有毒了？”
“诈？”青衫客唇角无声地向上弯起一个更深的弧度，带着冰冷的嘲弄，目光投向江心沉浮破碎的月影，“她是在告诉萧瑾……笼子里的雀儿，急了也能啄瞎老鹰的眼睛！那毒引子，算是被她生生掐断了……”
他顿了顿，声音低沉下去，像冰冷的刀锋划过寂静：
“可她自个儿那半副病骨头里新淬出的毒……这才刚开了个头呢！”
那枚冰冷的残铁令牌，“嗒”的一声轻响，落入了同样冰冷的木匣深处，如同沉入不见底的寒潭。
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