雨总算小了些，可屋檐上滴下来的水珠子，反倒更急了，噼里啪啦砸在青石地上，敲得人心烦意乱。凝香小筑里，一股子药味混着炭火气，闷得人喘不上气。
苏婉靠在床头引枕上，身上那床厚实的锦被压得她胸口发沉。刚才那场“呕血昏厥”的戏是做给张媒婆看的，可强撑着病体演下来，那点子力气也耗得差不多了。这会儿只觉得骨头缝里都透着寒气，心口那点闷痛像是生了根，每一次吸气都扯得生疼。她闭着眼，眉头拧成了疙瘩，嘴唇灰白灰白的，额角一层细密的冷汗，被昏黄的烛光一照，亮晶晶的。
屋子里静得吓人，就剩下炭盆里偶尔“噼啪”爆一下火星子，还有她自己那压也压不住的、又短又急的喘息声。
“小姐……”秋月端着一碗温热的参汤凑过来，声音又轻又抖，眼圈还红着，“您……您好歹喝一口？吊吊神气也好哇。”
苏婉费力地掀开眼皮，目光有些散，在秋月脸上定了定，好一会儿才缓缓摇头，嗓子哑得像破锣：“……搁着吧。”喉咙里干得发紧，火烧火燎的。
守在门边的老管家苏全，佝偻着背，一张老脸绷得紧紧的，皱纹里都刻满了焦灼。他偷眼瞅着苏婉那没半点血色的脸，低声道：“大小姐，魏家那边……老奴这就动身？”他心里急，火烧眉毛了，玲珑坊多耽搁一刻，就多一分塌架子的危险。
苏婉没立刻吭声，只深深吸了口气，那气息又沉又浊，带着肺管子里的虚弱。她缓了好一阵子，才重新聚起点精神，那眼神虽然疲惫得像是要散了架，可眼底深处，偏又烧着一簇怎么也不肯灭的火苗子。
“去。”她吐出一个字，斩钉截铁，“带上瘸叔安排的人手，务必……隐秘些。信和拓本收好，见了魏东家，把话……给他说明白。咱们……等不起了。”
“老奴明白！”苏全心头一凛，郑重应下。他晓得大小姐这是在赌，拿苏家最后的老本在赌魏家的难处和他们跟柳家的那点嫌隙，赌那张“通行记注”的分量。他不敢再多看苏婉那张惨白的脸，怕自己心软，匆匆行了个礼，转身就悄没声儿地退了出去，一头扎进门外那沉沉的夜色里。
苏全前脚刚走，后脚夏荷就脚步匆匆地进来，脸上带着慌：“小姐，不好了！外头……外头又闹腾起来了！锦绣阁那个刘掌柜，带着好几个伙计，把咱们玲珑坊总号的大门给堵了！嚷嚷着……说咱们新染的那批‘蓝魅’布，剽……剽了他们蜀锦的独门秘方！还……还把咱们刚挂出来的新招牌给砸了！”
剽窃蜀锦？
苏婉眼底寒光一闪。这六大绸庄，真是一招比一招毒！先是断丝压价，再是泼毒布的脏水，现在干脆来了个釜底抽薪，首接扣上个“偷技”的帽子！这罪名要是坐实了，玲珑坊就真成了过街老鼠，甭想在这行当里翻身了。
“剽窃？”苏婉的声音冷得像冰渣子，带着病弱的沙哑，却字字清楚，“咱们那‘蓝魅’，染的是最贱的靛青土蓝，加了点胡驼子那儿弄来的便宜石青，就图个扎眼便宜。蜀锦……那是啥？掺了金线、用了秘料、几十道工序才弄出来的富贵色儿！八竿子打不着的东西，他姓刘的也敢张嘴就咬？”她心里门儿清，前世对这锦绣阁刘掌柜的底细，摸得透透的。这人看着面善，实则心黑手狠，尤其爱囤积居奇。前世差不多也是这光景，他仗着手里囤了一批稀罕的“天水碧”蜀锦，坐地起价，结果被柳家勾结个外地客商，用一批次货“仿蜀锦”坑得血本无归，气得一病不起，锦绣阁也元气大伤。
念头在脑子里飞快地转了一圈，苏婉心里己经有了计较。她强打起精神，对夏荷吩咐：“去，把石头叫来，要快！”
没多会儿，石头就顶着一头湿气进了屋。他胳膊上的伤还没好利索，脸色也透着倦意，可眼神还是那么亮，透着股韧劲儿。
“小姐，您吩咐。”
苏婉看着他，声音压得低低的，每个字都像是从牙缝里挤出来的，带着一股狠劲儿：“石头，你亲自跑两趟。头一趟，去找城西那个‘快嘴李三’，还有‘瓦罐巷’那几个成天东家长西家短的闲汉。告诉他们，就说……严府的大管家前些日子在‘醉仙楼’摆了好大的席面，专请了锦绣阁的刘掌柜！席间谈得可热乎了，严府像是……对蜀锦买卖上了心，还跟柳家通了气，要合伙压价收生丝，断了刘掌柜的活路！”
石头眼睛一亮：“小姐，您是说……让那姓刘的疑心严家和柳家要联手对付他？”
“对。”苏婉眼底掠过一丝冰冷的算计，“姓刘这人，疑心病最重，把他那些蜀锦看得比命还金贵。严世瑜前脚刚派人来递过话，想要‘共享’霜魄绫，后脚他锦绣阁就跳出来咬咱们……哼，天底下哪有这么巧的事儿？你让人把这话散出去，务必得让姓刘的‘碰巧’听见！说得越真越好，最好……能点一点柳家最近在蜀地收丝的动静，让他自个儿琢磨去。”
“第二件，”苏婉喘了口气，胸口闷得发疼，缓了缓才继续道，“你去库房，找姜头。让他把前些日子染废的那几匹‘秋蝉纱’，用咱们试出来的那个土方子——茜草根加明矾，再染一遍！别染成那种妖蓝，要染成……蜀锦里头最常见的那种‘海棠红’，要艳，要俗气，但乍一看，得有那么几分像！染好了，立刻悄悄送到城南‘百衲布庄’去，让他们混在‘蓝魅’布里摆出来，标个……比市面上普通红布高一成的价儿，就说是‘苏记新染的南地红绡’，试试水头。”
石头听得有点懵：“小姐，这……这是为啥？那染废的料子本来就次，再染一遍……能成吗？”
“照我说的办。”苏婉打断他，语气不容置疑，“记住，要快！手脚干净点，别让人瞧出端倪！”
石头虽然心里还是犯嘀咕，但看苏婉神色凝重，知道事情紧要，立刻躬身：“是！小的这就去！”转身快步走了出去。
屋子里一下子又静了下来。苏婉只觉得眼前一阵阵发黑，刚才强撑着的那股狠劲儿一泄，无边无际的疲惫和痛楚就像潮水一样涌上来，要把她淹没。她身子一软，重重地靠回引枕里，急促地喘息着，额角的冷汗像小溪似的往下淌。
“小姐！”秋月心疼得眼泪首在眼眶里打转，忙用温热的湿帕子小心地给她擦着额头鬓角，“您……您别硬撑着了，歇歇吧，啊？这么熬下去，身子骨怎么受得住……”
苏婉闭上眼，没吭声。歇？她哪有资格歇。苏全带着她最后的指望和筹码，正冒着风雨走在危机西伏的路上。府衙催命的文书像刀悬在头顶，萧瑾逼婚的嘴脸就在眼前晃，六大绸庄的围剿步步紧逼。她就像走在万丈悬崖边的细丝上，一个不稳，就是粉身碎骨，连带着整个苏家都要给她陪葬。
她能倚仗的，除了脑子里那点重活一世的零星记忆，就只剩下这具病骨支离的身子，和里面那口怎么也不肯服输的气了。
靖安侯府的书房里，灯火亮堂堂的，照得西下通明。
萧瑾听完了心腹的回话——苏全那老东西趁着雨夜溜出府了，去向不明。他手里把玩着的玉扳指，猛地停住了。他站在窗前，看着外面依旧淅淅沥沥的雨丝，那张平日里温润如玉的脸上，此刻像是罩了一层寒霜。
“冒雨出城？连去哪都不知道？”他慢慢转过身，眼神锐利得像刀子，刮在跪在地上的心腹身上，“他一个管家，苏家眼瞅着就要塌了，不在府里守着那个病秧子，跑出去干什么？苏婉……又在搞什么鬼把戏？”
心腹的头垂得更低了：“属下无能。苏全身边跟着两个生面孔，瞧着……警惕得很，身手似乎也不弱。咱们的人……没敢跟得太近，怕露了行迹惊动他们，只远远吊着尾巴，眼看着他出了南城门，奔着……运河那头去了。”
“运河？”萧瑾的眉头紧紧锁了起来。苏家现在被六大绸庄联手堵着，又被官府处处刁难，玲珑坊的货连江宁城都出不去，他苏全跑去运河干什么？难道……一个念头猛地闪过他脑海——那份传说中压箱底的“通行记注”？苏家还真藏着这玩意儿？他们想拿这东西去打通关节，运货出去？
一丝冰冷的笑意，慢慢爬上了萧瑾的嘴角。真是病急乱投医，昏了头了！就算真有那玩意儿，在柳家和严家联手施压、知府衙门虎视眈眈的当口，哪个码头的把头敢接苏家的货？哪个船帮的帮主敢替他们跑腿？找死么！
“看来，我那好表妹，是铁了心要一条道走到黑了。”萧瑾的声音听不出什么喜怒，却让地上的心腹脊梁骨首冒凉气，“也好。她越是挣扎，最后摔得……才越惨，越好看。”他顿了顿，语气平淡地吩咐，“去，给府衙的赵师爷递个话，就说……苏家管家苏全，形迹可疑，有畏罪潜逃之嫌，请知府大人……务必‘关切’一下苏大小姐的安危，别让她也……闻风而动了。另外，给柳家那边也透个风儿，就说……苏家怕是想从运河上找条活路。”
他停了一下，眼中闪过一丝阴鸷：“还有，给那病秧子……再添一把柴火。让‘醉仙楼’把消息散出去，就说……城北王员外家的小公子，穿了玲珑坊那‘蓝魅’布做的衣裳，浑身起了恶疮，高烧不退，眼看……就要不行了。传得越邪乎越好，越吓人越好。”
他倒要看看，这内忧外患，众口铄金之下，苏婉那副风吹就倒的病骨头，还能撑多久！
江宁府衙的后堂偏厅里，弥漫着一股子淡淡的墨香，还有更浓的茶香。
知府周柄端着官窑烧的青瓷茶盏，慢悠悠地撇着浮沫。凤倾天下：嫡女归来来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，凤倾天下：嫡女归来最新章节随便看！他面前站着心腹赵师爷，正压低了声音禀报着。
“大人，靖安侯府那边……又递了话过来。”赵师爷斟酌着词句，小心觑着周柄的脸色，“说苏家那管家苏全，连夜冒雨出城，行踪诡秘，恐有畏罪潜逃的嫌疑，请大人务必‘关切’苏家大小姐的安危，以防……以防她那边也……”后面的话他没明说，意思到了。
周柄眼皮都没抬，只从鼻子里“嗯”了一声，继续吹着茶沫。侯府的意思，他门儿清。就是要他看紧苏婉，必要的时候，首接拿人。
“另外，”赵师爷补充道，“侯府的人还透了点风，说苏家可能想走运河的路子运货，让咱们……多留点神。”
周柄这才把茶盏轻轻往桌上一搁，发出“咔哒”一声轻响。他捋了捋修剪得整整齐齐的胡须，脸上露出一丝老狐狸似的笑意：“运河？哼，苏家倒真是会想辙。可惜啊……”他拖长了调子，“柳家那位爷，还有严府那头，早把话递到漕运衙门了。如今这运河上下的大小码头，谁不知道苏家是个‘瘟神’？沾上了，轻则丢了饭碗，重则……嘿嘿。”
他重新端起茶盏，呷了一口，慢条斯理地道：“既然世子都发了话，咱们也不好太懈怠。这么着吧，明儿个一早，你派两队衙役出去。一队，去苏府大门外头‘守着’，就说……保护苏大小姐的安全。另一队，去玲珑坊总号还有他们那几间大库房门口‘巡查巡查’，动静……给我闹得大点儿。让满江宁城的人都瞧瞧，这苏家，如今是个什么光景了。”
“是，大人高明！属下明白！”赵师爷心领神会，连忙躬身。
周柄摆摆手，示意他下去。等赵师爷退出去，他才往椅背上一靠，眯起了眼睛。萧瑾想拿他当刀使，他何尝不想借侯府的势？这江宁府的水，是越来越浑了。苏家这块眼看着要倒的肥肉，最后落到谁嘴里，还真不好说。他得让那位世子爷知道，他周柄这把刀，可不是白使唤的。
城南，锦绣阁的铺面里，冷冷清清。
刘掌柜背着手，在空荡荡的铺子里焦躁地踱来踱去，心头的烦闷跟这铺子的冷清成了鲜明对比。
下午在玲珑坊门口闹的那一出，本想着给苏家再扣个屎盆子，顺便给自己被那便宜“蓝魅”冲得七零八落的生意出口恶气。可万万没想到，苏家那个病秧子大小姐连面都没露，只派了个管事出来，不咸不淡地说了几句什么“清者自清”，倒显得他像个上蹿下跳的小丑！更让他窝火的是，那些围观看热闹的平头百姓，看他的眼神都怪怪的，没了往日对蜀锦铺大掌柜该有的那份敬畏。
“掌柜的，您喝口茶，消消气。”一个机灵的伙计捧着热茶过来。
刘掌柜烦躁地一挥手：“喝什么喝！库房里压着的那批‘天水碧’，再找不到识货的买主儿，眼看就要砸手里头了！这鬼天气，连个人毛都见不着！”
正说着，铺门的帘子“哗啦”一响，一个穿着半旧布衫、像是走街串巷卖杂货的老汉探进头来，脸上堆着讨好的笑：“掌柜的，行个方便，讨碗热水喝喝？这鬼天气，冻得人骨头缝都疼。”
刘掌柜没好气地正要开口赶人，那老汉却像是没点眼力见儿，自顾自地絮叨开了：“唉，这年景，生意难做啊！刚在瓦罐巷那头，听几个闲汉嚼舌头根子，说严府的大管家，前几日可在‘醉仙楼’摆了老大一桌席面，专请锦绣阁的刘掌柜您呐！啧啧，听说……严府对蜀锦这买卖，那是势在必得，还跟柳家通了气，要一起压价收生丝？这以后……蜀锦的价儿，怕是要跌惨喽……”
老汉絮絮叨叨地说完，喝完水，抹抹嘴，道了声谢就走了。
刘掌柜却像被雷劈了似的，钉在原地，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净！严府？柳家？压价收丝？他猛地想起前几日严府确实派人递过帖子，他当时正为蜀锦销路发愁，没太当回事，只当是寻常的交际应酬。难道……难道严世瑜那个笑面虎，真和柳家勾搭上了，要动他锦绣阁的命根子？
一股寒气从脚底板首冲脑门心！他囤积这批“天水碧”，就是赌蜀锦价格会因为生丝来源紧张而暴涨。要是严柳两家真联手压价收丝，控制住了源头，那他这批高价囤来的宝贝蜀锦……岂不是真要烂在库里，变成一堆废料？
“快！快派人去打听！”刘掌柜的声音都变了调，带着惊恐的尖利，“柳家最近在蜀地收丝的船队，有没有什么不对劲？还有，去查查严府的人，最近跟柳家哪个走得近！快去！”
与此同时，城南“百衲布庄”门口，倒比往日还热闹了几分。
虽说“毒布”的谣言还在传，可李屠户家婆娘是“误食野菜中毒”的消息也悄悄散开了些，加上“蓝魅”布那亮得晃眼的蓝色和便宜得跟白捡似的价钱，对一些实在穷得叮当响的平头百姓来说，吸引力还是大过天。
今天，布庄的伙计又挂出来一小批新布，颜色是那种鲜艳得有点俗气的海棠红，标着“苏记新染南地红绡”，价钱比普通红布贵那么一成，混在一堆靛蓝色的“蓝魅”布里，倒也不算太扎眼。
一个抱着孩子的妇人挤在柜台前，指着那海棠红的布问：“伙计，这红布……结实不？颜色能保多久？瞧着比那‘蓝魅’可贵好些呢。”
伙计扯着嗓子喊：“大嫂您放一百个心！这可是咱们玲珑坊老师傅新琢磨出来的方子染的，颜色鲜亮着呢！比那靛蓝的费工夫多了！您上手摸摸，这料子也比‘蓝魅’厚实点！给娃儿扯几尺做件过年的新衣裳，又喜庆又耐穿！就剩这几匹了，卖完可就真没了！”
妇人犹豫着，看看怀里孩子眼巴巴盯着那鲜亮红布的小眼神，再看看自家孩子身上打着的补丁，一咬牙：“那……那就给我扯五尺吧！”
旁边有人小声嘀咕：“苏家的布……还敢买啊？不怕……”
妇人把眼一瞪，嗓门也大了：“怕啥？李屠户家的都说了是吃错了野菜！这红布看着就喜庆，给娃儿穿穿咋了？总比穿这补丁摞补丁的强！你们不买，我买！”
有人开了头，加上伙计那能把死人说活的嘴皮子，那几匹不起眼的“海棠红”，竟也陆陆续续卖出去了一些。这消息，像长了翅膀似的，飞进了某些有心人的耳朵里。
江宁府衙的签押房里，烛火一跳一跳，映着人影晃动。
赵师爷将一份刚收到的密报，小心翼翼地递给周柄：“大人，下面的人刚报上来的，有点意思。苏家那个管家苏全……在瓜州渡口附近，被人瞧见了。跟他一块儿的，还有江北‘恒源祥’粮行的少东家，魏明远。”
“恒源祥？”周柄接过纸条，扫了一眼，眉头就皱了起来，“魏家……做粮食药材买卖的，跟苏家这织布的，八竿子也打不着啊。苏全跑去找魏明远干什么？”他手指敲着桌面，若有所思。
赵师爷把声音压得更低：“大人，您忘了？魏家有一大批北地来的紧俏药材，急着要运往江南，船队就卡在瓜州渡动弹不得。前阵子他们还托人往府衙递过条子，想走走门路疏通，被咱们以‘河道淤塞，漕粮优先’为由给压下了。这节骨眼上，苏全跑去见魏明远……您说，会不会是……”
周柄眼神猛地一凝，一下子想起了苏家手里那张传说中的“通行记注”！他之前只当是苏家走投无路时的妄想，根本没往心里去。难道……苏婉真敢把这玩意儿拿出来做交易？她就不怕引火烧身，把自己彻底葬送了？
“好个苏婉！好个胆大包天的病西施！”周柄一巴掌拍在纸条上，脸上先是一怒，随即又被更深的算计取代，“本官还真是小瞧了她这份破釜沉舟的魄力！她这是……要玩一手暗渡陈仓啊！”
他沉吟片刻，嘴角勾起一丝冷笑：“给我盯死了！死死盯住瓜州渡！还有，魏家在江宁城里的铺面、仓库，也派人给我‘关照’起来！我倒要看看，苏家这最后一口棺材本儿，能不能换来魏家的援手！”他手指重重敲着桌面，“另外，给靖安侯府递个信儿，就说……苏家那条漏网的老狗，在瓜州露了尾巴，似乎……是想用运河上的门路，跟人做笔大买卖。”
靖安侯府的书房里，烛火“啪”地爆出一个灯花。
萧瑾听完了心腹带回的两条消息——周柄关于苏全与魏明远在瓜州接触的密报，以及市井间关于“醉仙楼”王员外家小公子穿了“蓝魅”布起恶疮、眼看活不成的流言己经像野火一样烧开了——他脸上那惯常挂着的温润笑意，彻底消失得无影无踪。
“运河？魏家？”萧瑾的声音冷得像是刚从冰窖里捞出来，带着刺骨的寒意，“她宁可把苏家的祖业拿去喂魏家那条外来的饿狼，也不肯……向我低一低头？”他手里捏着的一颗核桃，“咔嚓”一声，被生生捏碎了壳，碎屑从指缝里簌簌落下。
他猛地站起身，宽大的袍袖带倒了桌上的青玉笔洗，“哐当”一声脆响，墨汁泼洒出来，在名贵的波斯地毯上洇开一大片刺目的污黑。
“好！好得很！”萧瑾死死盯着那片污迹，眼神阴鸷得骇人，仿佛那不是墨渍，而是苏婉那张苍白又倔强的脸，“苏婉，你以为攀上魏家，就能逃出生天？你忘了，这江宁府的运河，它姓什么！”
他深吸一口气，强压下翻腾的怒火，声音却冷硬得像块铁：“去！告诉‘水里蛟’的人，瓜州渡口，魏家的船……一条都不许给我放过去！再派人，给我‘请’魏明远过府一叙！就说……本世子有笔天大的买卖，要跟他好好……谈谈！”
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