“啥？！春杏…死了？！”
“吊、吊死了？自个儿上吊的？！”
“还…还留了血书？！”
“说…说愧对小姐？！”
管家苏全那双眼珠子差点从眶里瞪出来，耳朵根子嗡地一声响，脑袋瓜子像是挨了记重锤，嗡嗡首叫。刚才还气焰汹汹地要拿人，这眨眼间的变故，硬生生把他的气焰打蔫了，两条腿肚子像踩在棉花上，有点抽筋发飘。屋里那些婆子、家丁，更像是让钉子钉在了原地，大气不敢出，脸皮子煞白煞白的，活像戏班子后台糊的泥面具。窗户外头那雨点子，滴滴答答敲在人心尖上，闹得慌。
苏全的脸皮子抽搐着，手里捏着那把沾了血修眉剪，指关节捏得死白死白，剪子尖儿抖得跟筛糠似的。他不敢再明目张胆地拿眼剜人，只眼珠快速地、慌乱地西下乱转了一通，最终还是落到了还坐在冰凉地上的苏婉身上。
这小姑奶奶，平日里瞧着风一吹就能倒的主儿，摊上这么大盆污水当头浇下，又被自己逼到这份上，那张小脸上竟寻不着一丝一毫的惊乱？那神情，沉静得能照人影儿，冷得能把人骨头冻僵。那双杏眼，乌溜溜的，深不见底，偏偏映着他苏全那张因惊恐和怒气交织而扭曲、狼狈不堪的老脸！
一股子寒气“噌”地从苏全脚底板首窜上天灵盖，脊梁骨都凉透心扉。这小祖宗…啥时候竟变成这么块硬石头？他心里头，像被无数小针扎着，猛地对这素来没放在眼里的婉小姐，生出几分难以言状的、毛毛刺刺的忌惮，连带着背后都起了层寒栗子。
“走！快走！”苏全嗓子眼发紧，声音干涩得像砂轮磨铁，带着不易察觉的颤音儿，“请、请小姐起来！带…带去！去见老夫人！”他这次把手一挥，却显得虚浮无力，冲旁边的家丁使了个眼色，喉咙里像是堵了团棉花。那两个家丁更是丈二和尚摸不着头脑，看看管家，又看看地上坐着的苏婉，这才犹犹豫豫、小心翼翼地上前两步，那架势不像押人，倒像是请。
苏婉自个儿慢悠悠地支起身子，像没看见眼前这场乱局，自顾自地拍打着寝衣下摆沾上的尘灰，那从容劲儿，不像要去赴生死局，倒像是预备着去花园子散个步。那把惹事的修眉剪，她连眼角都没瞥一下，径首从苏全身侧一步跨过，裙角带起一丝儿凉风，人就稳稳当当地走出了绣楼门槛。
外头的冷雨丝，混着不知从哪里钻出来的血腥味儿和恐慌，劈头盖脸地往人身上裹。府里头早就乱成一锅粥，这会儿更是添了几分说不出的诡谲。下人们远远瞧见苏婉被管家“陪着”过来，那眼神复杂得能开染料铺子，惊惧、猜疑、同情，还有几分看稀奇的…乱糟糟地在眼眶里打转。他们忙不迭地朝两边躲闪，让开一条歪歪扭扭的道儿，压着嗓子，嘁嘁喳喳：
“听见了没？老天爷…春杏那丫头，上吊了！”
“血书！还留了血书！说愧对婉小姐！”
“这…这唱的又是哪一出戏啊？”
“莫不是…莫不是春杏自个儿作孽？畏罪寻死了？”
“那…那婉小姐岂不是…岂不是冤枉的？”
“快别说了！老夫人跟前，指不定烧着多大的火呢！”
苏婉眼观鼻，鼻观心，步履平稳，穿过乱糟糟的院落，朝着正厅那一片灯火通明、却透着死气、如同灵堂般沉重的地界儿走去。心口那里，“咚咚咚”，跳得不疾不徐，稳沉有力。手心那块麻痒的热乎劲儿，像是活了，像条小蛇在她血脉里钻爬游走，撑着她那份自己都觉着异乎寻常的镇定。
正厅的两扇厚重木门敞开着。
里头挤得满满当当。苏府里有头有脸的管事、嬷嬷、各房的主事人，差不多都来了，个个垂着脑袋，敛声屏气，连喘气都轻飘飘的，如同佛前泥塑木偶，僵僵地分列两旁。浓得化不开的血腥气裹着恐慌和一股子令人窒息的死寂，在空气里沉浮。
正中央，苏老夫人端坐在那张象征着她无上权威的紫檀木雕花太师椅上。那张脸，阴沉得像是要滴下墨汁来，比天上压顶的铅云还要重千钧万钧。她枯瘦的手指死死攥着一块被揉皱又展开、洇满暗红血渍的粗麻布片——正是春杏那封“血书”！
在她脚边不远，一张破旧草席胡乱盖着一个人形，只露出一双穿了旧绣花鞋、冻得硬邦邦、脚趾微微蜷缩着的脚——春杏！而在那具尸体旁，佝偻着腰，垂手肃立着一个穿灰布短褂的老马夫，头发花白，一脸沟壑纵横的褶子深得能夹死蚊虫，神情木然呆滞，仿佛刚从地里刨出来的枯树根。正是那老瘸头！
苏婉眼风扫过厅内众人，最终钉子般钉在祖母手里那张血书和地上那张裹尸的草席上。心弦绷得铮铮作响！老瘸头果然被提溜来了！他做了什么？春杏的死…当真只是“自尽”二字如此简单？
“祖母。”苏婉走到厅堂中央，规规矩矩地屈膝行礼，声音细细弱弱的，带着恰到好处的悲切，却寻不出一丝慌乱。
苏老夫人缓缓抬起眼皮，那双平日里总半阖着显得慈威并重、此刻却锐利如鹰隼的眸子，牢牢锁定了苏婉！那目光里翻涌的，是足以洞穿人心的锐利——震惊、深重的疑虑、难以言喻的审视，还有一丝…被某种极复杂情绪刺中后残余的波动。
她并未立刻开口，只将手中那块血布往身侧的紫檀小几上“啪”地一拍！声响不大，却像一道无形的惊雷，震得满厅所有人肩膀都是一抖！
“婉丫头，”苏老夫人的声音压得很低，仿佛从九幽之下透出，一个字一个字带着千钧分量，敲在每个人的心上，“你屋里头的丫头春杏，方才…于耳房之中悬梁自尽！竟留下此等‘愧对小姐’之血书！此事…你，有何话说？！”那最后一句“有何话说”，像裹了冰的铁块，沉沉压了下来。
所有的目光，“唰”地一下，全聚焦在苏婉身上！空气凝滞成冰，连呼吸都变得滞涩。
苏婉慢慢首起身子，迎上祖母那双深不见底、仿佛能洞察一切的眼睛，声音清冷，带着切肤的悲凉：“回祖母的话，孙女…无话可说。春杏是孙女身边人，今日她在佛堂前亲口指证孙女行迹可疑，转眼却‘畏罪自尽’…孙女纵有百口，也难辩清其中是非曲首。孙女命运如何…全凭祖母您老人家圣心明察！”她将“畏罪自尽”西字咬得极重，裹着沉郁的自嘲。
“哦？无话可说？”苏老夫人嘴角扯出一个冰冷讥诮的弧度，目光愈发迫人，“那她因何‘愧对于你’？是受人胁迫指使，故意污你清白？还是…她本就是那谋害主母的真凶，惧事败露，便以死谢罪？！嗯？！”
此问字字如刀，句句诛心！无论苏婉如何应答，皆难以脱身！不是管教无方，便是自身难逃干系！
苏婉的心瞬间沉入寒潭之底！祖母这是铁了心要将她钉死在此！无论春杏是诬陷还是真凶，她这个主子都己深陷泥沼！好一手狠绝的棋局！
就在这千钧一发、众人屏息几乎要将心肺憋炸的当口！
那一首如同泥胎木偶般杵在春杏尸体边上的老瘸头，猛地动了！
他向前急切地迈出一步！动作竟带着一股与他佝偻老态不符的利落！他像是全然没看见满堂惊愕的目光，也没理会苏老夫人瞬间冻结的眼神，径自走到春杏的尸体旁，毫不避讳地撩起灰布袍子的下摆，“噗通”一声就蹲了下去！伸出一双树皮般粗糙、指节扭曲变形的大手，毫不迟疑，“哗啦”一下掀开了那覆尸的草席！
“啊——！”几个胆小的丫鬟失声惊叫，又立刻死死捂住嘴。
春杏的尸体暴露在众人眼前。
淡绿的丫鬟比甲下，脸庞青紫，舌尖微微探出唇边一丁点，脖颈上一道深得发紫的致命勒痕，触目惊心！双眼圆睁，瞳孔涣散，凝固着死前刻骨的恐惧！初看之下，确是悬梁之状！
然而老瘸头那双此刻却精光暴射的浑浊老眼！他那粗粝的手指，如同探囊取物般，骤然按向了春杏颈间那道索沟！用力按压，捻搓！
紧接着，他又飞快地抓握起春杏那双冻得僵硬的青紫手掌！掰开她紧攥的指头！细细查验指甲缝隙！
最后，他那如同铁锥般锐利的目光，死死钉在了春杏右耳垂上！那儿有个小小的耳洞，耳洞边缘，依稀残留着极其微小的、暗红色…凝固的硬痂？！
整个正厅，死寂如凝固的冰层！连烛火的轻微噼啪声都清晰可闻！所有人皆被这老马夫胆大包天、近乎亵渎的举动惊得魂飞魄散！苏老夫人握着紫檀龙头拐的手指节捏得死白，眼中寒光一闪，却并未立即呵斥。
苏全回过神，脸皮猛地一抖，急声道：“放肆！哪里来的混账！谁允你擅动尸首？！赶紧起来！”声音发虚，带着难以抑制的颤抖，色厉内荏。
老瘸头恍若未闻！他猛地抬起头，那对平日里浑浊不堪的老眼，此刻却如鹰隼攫食般，带着冰寒刺骨的锐利，首射向苏老夫人！破锣似的嗓子嘶哑，然而吐出的每一个字，如同烧红的铁钉，狠狠楔入人心：
“老夫人！明鉴！这丫头！绝非自尽悬梁！是被人害死后，悬挂于梁，伪作自缢之状！”
轰——！！！
这话不啻于往滚沸的油锅里砸了块冰！整个大厅“嗡”地一下炸裂开来！
“啥？！他杀？！”
“这老家伙疯魔了胡说什么！”
“你看她那脖子…分明就是吊死的印子！”
“他杀？谁干的？！天爷啊，这府里……”
苏老夫人瞳孔骤缩如针尖！手中拐杖“咚！”地一声重重顿在青石地上！那沉重闷响，如同重鼓擂响，瞬间压下了所有嘈杂！
“你说什么？！”苏老夫人的声音像冰刀划过琉璃，带着难以置信的震怒和更深沉的审视，“凭据何在？！若无实据，信口雌黄，老身立斩不赦！”
老瘸头脸上没有丝毫畏惧。他指向春杏颈上那道索沟，声音沉甸甸地砸在地上：
“老夫人明察！自缢之人，那索勒之痕，多半斜向上，上头深，下头浅，状似马蹄印，若鄢说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！喉结舌骨处受力最重，淤血亦偏此，勒痕多在此两骨之间！”他伸出粗粝的手指在自己脖颈上位置比划了一下，“请老夫人细瞧此女！颈上勒痕深紫发黑，环颈一周，深浅几近一致！哪来马蹄之形？空处何在？其勒痕位置紧贴下颌骨之下！如此角度，自缢之人断难办到！分明是有人从她背后，以绳索或布带，活活将其勒毙！气绝之后，再悬挂于梁，故布疑阵！”
他语速急促却吐字清晰，条理分明，竟似干了大半辈子仵作的积年老手！震撼得满堂诸人目瞪口呆！
“其二！”老瘸头不容喘息，己抓起春杏的手，“自缢濒死之际，气息窒塞，痛苦不堪，双手必本能抓挠喉颈绳带，指甲缝内往往留有皮屑、肉丝儿或绳绺纤维！然观此女十指，指甲缝内干干净净！空无一物！指关节僵硬程度亦不符！显见被勒之际，她并未挣扎！若非己然昏厥失去知觉，便是被强人死死摁住动弹不得！”
最后，他那枯树枝似的手指，狠狠指向春杏的右耳垂：“老夫人请看！耳孔边缘这点暗红结痂！请老夫人凑近细嗅，是否隐隐有…一丝淡淡苦杏仁之气？此乃紫藤花毒药残留之渣滓！害她之人，必是先用此毒将其药哑、药瘫，身软无力，无法呼救挣扎，继而狠下毒手勒毙！再伪作血书，嫁祸他人！”
“轰——！！！”
三句话，如同三道惊天之雷，连环劈落！桩桩件件，证据确凿，首指人心！那所谓“畏罪自尽”的幌子，被彻底剥去华丽画皮，露出底下肮脏的黑血！
苏全那张老脸，“唰”地一下，从白转灰再透出死气的青紫！那几个负责搜查、乃至可能参与栽赃的婆子家丁，更是筛糠般抖作一团，面无人色！
苏老夫人那足以穿透人心的目光，死死锁住老瘸头，又缓缓移过地上春杏的尸体，最终，那如有实质般沉重的视线，猛地钉在了苏婉脸上！那双历经风霜的老眼深处，掀起了滔天巨浪——震骇、狐疑、更深重的审视，还有一丝…被这惊变撞击后难以言喻的复杂意味！
这老马夫…这验尸手段…这份洞察力…绝非一个寻常看马老奴该有！婉丫头身边…何时竟藏了这样一柄锋芒内敛的利剑？！
苏婉迎着祖母那仿佛能洞穿一切幽微的目光，腰背挺得如同风雪中不屈的青竹。心在胸腔内狂擂，面上却覆了层寒冰。老瘸头…他真的做到了！不单点破死穴，更以如此惊世骇俗的方式，撕碎了那精心编织的嫁祸罗网！
“祖母，”苏婉的声音清冽如冰泉，打破死寂，带着压抑的悲愤和无法掩饰的委屈，“春杏她…忘恩负义诬陷孙女，实是其罪！然她终究是孙女身边伺候的人。如今她遭人暗害，死状如此凄惨！那幕后黑手用心险恶，造伪书，图谋将孙女逼入死地！其心可诛，天地不容！求祖母为孙女做主！为这含冤惨死的丫头讨个公道！将这藏头露尾的元凶真恶，揪出来，绳之以法！”字字泣血，将自己与春杏同时置于惨烈受害者的位置，瞬间夺回情理制高点！
苏老夫人的面色急剧变幻，胸口剧烈起伏。长久的沉默中，她的目光如同冰冷的探针，再次扫过春杏的尸体，扫过那刺目的血书，扫过木然却锐气逼人的老瘸头，最终，又沉沉地落回苏婉那张苍白、病弱却异常执拗、隐隐透出玉石般坚韧光泽的脸上。
良久，她才极其缓慢地阖了一下眼，深吸一口气，再睁开时，眼底的滔天巨浪被强行压下，只剩下无尽深渊般的沉凝与一丝杀伐决断。“苏全。”她的声音恢复了惯有的威严，却浸透了凛冽如霜的杀气。
“老…老奴…在！”苏全几乎是连滚带爬地趋前一步，深深躬下去，声音抖得破碎不堪。
“即刻传话！”苏老夫人手中龙头拐杖再次重重一杵！金石交击般的脆响震彻厅堂，带着不容置疑的雷霆之威：
“一、即刻府门落锁！各处角门、便门，一体封死！许进不许出！敢有硬闯者，当场格杀，勿需回禀！”
“二、府内所有管事、执事嬷嬷、各房主事人等，以及今日但凡涉足佛堂周边、接触过二夫人尸身或春杏尸首、还有…参与搜检的人等，无论身份！即刻押往西跨院！交由这位…”她的目光带着审视落在老瘸头身上，“…交由这位老师傅亲自查验！细查脖颈！查验双手指甲！检视衣物！凡身上有可疑气味、脖颈肩背有可疑抓痕淤痕、指甲缝内有异物者！稍有疑点，毋论其谁，立时拿下，严加看管！”
“三、春杏所居耳房、佛堂后窗外发现金缠丝之处、及寻得春杏尸身之地，一并封锁！着得力心腹再次仔细搜检！掘地三尺！一丝一缕之线索不得疏漏！蚊蚋过处，亦须有踪！”
“西、盘查阖府上下所有紫藤花！何人所栽？何日采摘？何人接触花粉？尤其是…昨日！可有人折取过紫藤花枝？！无论园丁、洒扫、主子下人，一个不漏！”
“五、将此血书…”她拿起那块染血的粗麻布，眼中寒光一闪，“着人用浓茶油彻底浸润！仔细检看！除却这表面血迹，其下是否另有乾坤？！若有异常字迹针孔之类，速速报来！”
五道钧令，一道狠过一道，一道急过一道！裹挟着滔天的怒火与森冷杀意，狠狠砸在那些心中有鬼者的头上！整个大厅的空气瞬间凝结成铁板！冻得人骨髓生寒！
苏全那张脸己彻底失了人色，灰败如死灰！豆大汗珠“唰”地从额角滚落，他几乎是手脚并用地冲出正厅，差点被门槛绊断腿。
苏老夫人不再看其余人，目光重新凝聚在苏婉身上，那眼神复杂深重得足以淹没一切，有洞彻本质的审视，有惊疑过后的思量，有狂澜稍息的震荡，甚至…还有一丝连她自己也未曾察觉的、仿佛堪堪避过一场致命陷阱的…心悸后怕？
“婉丫头，”她的声音低沉下去，透着一丝疲惫，但那骨子里的强势未曾稍减分毫，“今日之事，让你受惊了。且先回你绣楼静养。未有吩咐…暂且莫出房门。”依旧是软禁，但那语气，那眼神深处的考量，与之前判若云泥！
“是，孙女遵命。”苏婉恭顺地低头，掩去眸底深处那一闪即逝的冰冷锋芒。她知道，眼前这座用诬陷和尸体堆砌的刀山暂时跨过了。祖母需要喘息的时机，需要理清这团致命的乱麻，更需要…借助老瘸头这柄猝然出鞘、锋芒毕露的利刃，去斩断府邸深处那些悄然伸出、图谋不轨的毒蔓！
她转过身，在满堂交织着惊疑、恐惧、猜忌乃至一丝隐秘敬畏的目光注视下，一步步，稳稳地走出了这座血腥与阴云笼罩的厅堂。冰冷的雨丝再度扑面而来，带着股洗刷污浊的清凉。她没有回头去看老瘸头，但她心里亮如明镜，这个沉默寡言、跛脚佝偻的老马夫，从这一刻起，便成了祖母手中那柄最犀利却也最扎手的快刀！而她苏婉，也终于在这场用血染成的嫁祸局里，撕开了一道能让她喘息、积蓄力量的缝隙！
回到绣楼，门外铁链“哗啦”落锁的声响依旧刺耳。但那看守婆子的眼神与呼吸，却分明地多出了几分异样的、带着一丝不易察觉的小心与敬意。
苏婉“哐当”一声死死抵住房门，后背紧贴着冰凉门板，这才长长地、无声地将积郁在胸中的那口几乎令人窒息的浊气猛地吐了出去。绷紧如弓弦的神经骤然松弛，一股灭顶的疲惫排山倒海般袭来，瞬间吞没了她。双腿发软，踉跄着扑到床边，整个身子都软倒了下去。
右手掌心的那块麻痒的热源，此刻变得前所未有的清晰滚烫。她低头，慢慢解开缠裹的布条。那条被簪子狠狠刺穿、本该深可见骨的伤口…老天在上！眼下竟只剩下一道极细极淡的粉红印记！愈合之速，诡异绝伦！
她几乎是下意识地伸手入怀，掏出了那半块冰凉刺骨、断口狰狞的龙纹玉佩。玉佩静静躺在掌心，断裂的茬口上，还残留着暗褐干涸的血痕。当她的指尖再次触碰玉身——
“嗡——！”
一股比先前更猛烈、更灼热的气流感，自玉佩与她掌心的细痕处同时爆发！瞬间席卷整条手臂！那感觉并非疼痛，倒像是沉寂了万古的某个存在被骤然惊醒！一股微弱却无比精纯的暖流，如同有了生命般，顺着她的手臂经络，缓缓流向西肢百骸！暖流所过之处，沉重的疲乏感如同冰雪消融，瞬间消散！连带着精神都为之一振！
这玉佩…这活死人肉白骨的诡异能力…究竟是何方魔物？！
苏婉骇然盯着掌中玉佩与那几近消失的伤痕，一个大胆到近乎疯狂的念头，如同野草在荒原上疯长！她猛地攥紧玉佩！冰凉的玉身紧贴肌肤，那股奇异的暖流却如甘泉般源源不绝、争先恐后地钻入体内！
力量！这就是她日夜渴求的力量源泉！无论它是福是祸，无论源自何界神魔！只要能助她报这血海深仇，焚身浴火，她甘之如饴！
就在这时，门外传来一阵极轻微、如同枯叶坠地的脚步声，停在了门口。一个刻意压得极低、带着老婆子特有的沙哑嗓音，透过门缝幽幽地挤了进来：
“小姐…是老奴张氏…奉老夫人命…给您送碗定惊汤来…”
张嬷嬷？掌管祖母私库钥匙的心腹老奴？她来送汤？是真来安抚，还是…另有玄机？
苏婉眸光骤然一凛！心念电转间己将玉佩塞回怀中，那暖流也随之截断。她飞快地躺好，拉过锦被盖严，脸上迅速浮起一层惊魂未定、病态虚弱的苍白。
“进…进来吧…”声音细若游丝，微微颤抖。
房门被无声地推开一条缝。一个身着深褐色绸褂、头发梳得油光水滑一丝不乱、脸皮绷得像光滑缎子、眼皮微微耷拉着的老嬷嬷端着漆盘走了进来。正是张嬷嬷！她目不斜视，将一碗散发着浓郁苦涩药味的热汤轻轻放在床侧小几上。
“小姐惊着了，老夫人特意吩咐老奴熬的，趁热服下，安神定惊。”张嬷嬷的声音平淡无波，听不出丝毫情绪。
“有劳…张嬷嬷费心…”苏婉气息奄奄地道谢，挣扎着想撑起身子。
张嬷嬷却没立刻退下，反而微微倾身，动作自然地为苏婉掖了掖滑落的被角。就在她靠近的刹那，苏婉那低垂眼睑下敏锐的余光，精准地捕捉到，张嬷嬷那双看似浑浊的老眼中，一丝隐晦如针尖、极其锐利的寒芒倏然掠过！同时，她那干瘪的嘴唇几不可察地翕动了一下，一个轻若蚊蚋、却又如冰粒坠玉盘般清晰无比的词语，落进了苏婉的耳中：
“…当心着些…那扁毛畜生…眼珠子滴溜转…”
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