胭脂河的夜色如同打翻的调色盘，脂粉、酒气、丝竹声浪混在一处，浓郁得化不开。“聚仙舫”雅致的前舱内，钱裕丰第三次踱到窗边，略显焦急地向外张望。这次，他清晰地听到了船锚沉重入水的“哗啦”声和绳索绷紧的声响，脸上立刻换上热切的笑容，快步迎至舱门口。
舱帘掀动，一道裹在灰鼠裘里的修长身影走了进来，风兜下露出的下颌线条清晰，带着一丝病后的苍白，却无损于那份镇定自若的气度。
“青公子！”钱裕丰抱拳深施一礼，语气真挚而热络，金线团花马褂在烛光下也不显得那么俗艳了，“您的伤……可还好？钱某听闻昨夜凶险，实在是替公子担忧！”关切之情溢于言表。
“有劳挂心，无碍。”青璃声音平和，解下灰裘，露出素色中衣，“坐。”她从容落座。
钱裕丰这才在侧手位坐下，半边身子都显出殷勤：“公子此番神机妙算，力挽狂澜，不仅拔了秦仲义这毒瘤，更探得……咳，探得那等隐秘，手段魄力实令钱某敬佩万分！五体投地，当真是五体投地啊！”他眼中闪烁着商贾特有的精明与对强者的由衷推崇。
船帘再次被打开，跑堂端着温好的酒进来。钱裕丰刚要示意满上，青璃的筷子己轻轻点在杯沿。
“上好的‘雀舌’，要山泉水。”青璃对跑堂道，随即转回目光看向钱裕丰，“钱三少是痛快人，不必绕弯子。帖子我看了，你想谈什么？”
钱裕丰精神一振，坐首了身体，脸上的笑容真挚了几分：“公子爽快！钱某思来想去，公子龙隐于野，心怀沟壑，未来定非池中之物！如今秦家空缺，几条漕线在手，正是腾挪周旋的好时机。钱某虽小有家资，却无公子这般经天纬地的手段见识。故而思量再三，厚颜自荐！我钱家愿倾力支持公子经营，唯愿公子不弃，合本共营，共图大业！钱某不才，但在商贾之道、钱粮运转上，定当竭尽全力！”他双手放在膝上，身体微微前倾，姿态放得很低，眼神里却充满了热望和押注的决心。
青璃静静看着他，眼中是洞穿人心的沉静：“你想投我的买卖？可知这买卖做的，未必是寻常货色？沾上了，想脱身就难了。”
钱裕丰非但没有被吓退，反而眼中精光更盛，仿佛赌徒看到了翻本的契机：“公子言重！非常之人，行非常之事！钱某既认定了公子的前程，便不怕这刀头舔血的生意！自古富贵险中求，能追随公子这等人物搏一把，我钱裕丰此生无悔！风险？呵，没有公子这般的本领，守着那三瓜两枣的营生才是最大的风险！”他语气斩钉截铁，脸上显露出商贾罕见的豪赌之色。
青璃端起新沏的雀舌，茶烟袅袅。她轻轻吹开漂浮的嫩芽：“盐道。从扬州起运，通幽州边市，十二道漕关，需要畅通无阻的新路子。钱三少经营多年，办得到吗？”
钱裕丰眼神骤然亮如星辰！盐利之巨，堪称百业之首！若能打通这条线，钱家便再非寻常商户！他心脏狂跳，飞速盘算着家中底牌和人脉网络，深吸一口气：“实不相瞒，这条财路，钱家早有布局！只是以前有秦家压着，又顾虑那帮勋贵……如今秦家己倒，正是时候！公子放心，钱家倾族之力，这条盐路，定让它稳稳当当跑起来！只不过……”他稍稍压低声音，“那沿途的‘小鬼’，需借公子名头稍作威吓。”
青璃微微一笑，那笑容浅淡却令钱裕丰心神大定。“盐利，我取三成。余下七成，算你钱家投入听风楼的本金。”
“‘听风楼’？”钱裕丰眼中闪过一丝困惑，随即化为更深的敬畏和好奇。
“从今日起，你是听风楼的‘大掌柜’。”青璃袖中滑出一枚乌沉沉的木牌，推到钱裕丰面前。牌面阴刻着一个极其简约却透着森严气息的徽记。“总揽听风楼明面上的一切生意往来、店铺田产、钱粮运转。明日辰时，江宁府鱼龙巷，清源茶楼，持此牌找石掌柜签契画押。”
钱裕丰的手指带着轻微的颤抖，珍而重之地捧起那块冰冷的乌木牌。牌身触手生寒，那枚徽记如同一颗镇纸，瞬间压住了他所有翻腾的、不真实的感觉，带来一种沉甸甸的归属感。巨大的惊喜和随之而来的责任感包裹了他，让他不由自主地挺首了腰板。他用力握紧木牌，仿佛握住了通往更高阶层的凭信，脸上再无半分油滑，只剩下庄重和亢奋：“青公子！您……您如此信重，将这般重担托付于钱某！钱裕丰在此立誓：人在牌在！定当竭尽驽钝，肝脑涂地，绝不负公子今日提携之恩！”他没有再问听风楼究竟是什么，这份信任本身，己经重逾千金。
“买卖是买卖，不必谈恩情。”青璃披上灰裘起身，“明日准时。”一枚小巧的银锭稳稳落在桌面，“茶钱。”
舱帘掀起又落下，带走那一缕清冷的身影。钱裕丰独自留在船舱里，心跳依旧快得如同擂鼓。他猛地站起身，几步扑到窗边，大力推开窗户！带着河水腥气的凉风灌进来，吹得他衣襟猎猎作响。他极目望向浓稠的黑暗深处，只隐约看到一叶小舟正利落地分开河中摇曳晃荡的灯影，迅速消失在黑沉沉的夜色尽头。他用力攥紧了怀里的乌木牌，胸口翻涌着从未有过的激越与豪情。
鱼龙巷深处，黑夜如墨。推开清源茶楼后院那扇吱呀作响的板门，一股混杂着桐油、陈旧木头和廉价烟丝的味道扑面而来。院角阴影里，胡大成在昏暗灯光下搅动着一锅咕嘟冒泡的靛青染料，蓝色的泡沫映得他面孔幽幽发蓝。阿飞像猴子一样盘踞在屋角一根歪斜的木柱上，抱着个冷馒头在啃，腮帮子一鼓一鼓。
木门再次被推开，石猛抱着一叠账册风风火火地进来，脸上带着兴奋的红晕：“成了！钱家的船契和盐道关节文书都拿回来了！他自愿把今年那三成盐利，折成现银当股本，十二万两白花花！”他将一个用油纸包裹的厚实方砖似的东西“咚”地放在油腻的方桌上，飞快解开封口的细麻绳，露出里面一沓厚厚的桑皮纸银票。最上面一张，“通宝钱庄·凭票即兑”的鲜红大印在油灯下格外刺眼。
“十二万两！”胡大成手里的木勺“哐当”掉进染锅里，溅起一片深蓝的泡沫。
阿飞也忘了嚼馒头，瞪大了眼睛：“乖乖……够买下整条鱼龙巷了吧？”
石猛搓着手，兴奋地看向青璃：“公子，这笔银子怎么处置？是存进通宝钱庄吃利，还是……”
青璃的目光扫过桌上那厚厚一叠银票，眼中并无多少波澜，仿佛那只是一堆寻常纸张。她走到桌边，指尖划过桑皮纸坚韧的表面，声音沉静而清晰：“不能存钱庄。大额银票进出，必有痕迹，易惹人注目。我们需要的是……埋在地下的根基。”
石猛立刻会意：“公子是说……兑成现银，分散匿藏？”
“不错。”青璃点头，“石猛，你即刻去办。分批、分地、分人，兑出足色银锭。胡师傅，你那口染锅底下，还有后院埋染料桶的坑，够不够深？”
胡大成愣了一下，随即眼中放出精光：“够！绝对够深！我熬靛青的地窖子，墙厚土实，外人想都想不到！”
“阿飞，”青璃转向梁柱上的少年，“你负责踩点，找几处废弃的宅院地窖，或者城外荒庙的夹墙，要快，要隐秘。”
“明白！”阿飞一个筋斗翻下来，身手利落。
“记住，”青璃环视三人，烛火在她沉静的眸中跳动，“这笔银子，是听风楼的命脉，也是埋在敌人脚下的引信。它必须藏得够深，用时才能炸得够响。石猛总管账，胡师傅管藏匿点，阿飞负责外围警戒和转运。今夜就开始，手脚要干净。”
“是！”三人齐声应道，脸上再无不舍，只有执行命令的专注。巨大的资金注入带来的不是松懈，而是更紧迫的责任感。
石猛抓起银票塞进怀里：“我这就去安排人手，分头行动！”
胡大成二话不说，抄起一把铁锹就去清理染坊地窖入口的杂物。
阿飞如同夜猫子般，悄无声息地翻墙而出，消失在巷弄的黑暗里。
青璃独自站在油灯摇曳的光晕之外，听着后院里铁锹铲土的“嚓嚓”声、石猛压低嗓音的指挥声，以及远处隐约传来的更夫梆子响。清源茶楼这个破败的壳子里，第一次流淌着如此巨大的、足以支撑起一个隐秘王国运转的资金。听风楼，这只在黑暗中诞生的雏鸟，终于在今夜，被注入了真正能够搏击长空的血液。
鱼龙巷的夜，依旧深沉如墨。但在这片不起眼的阴影里，一个以银钱为骨、以情报为脉的庞然大物，正悄然扎下它坚实的根须，静待着破土而出、搅动风云的那一天。它的扩张之路，在沉重的银锭落地声中，正式开启。
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