流霞阁那几颗滚落在地、刺目暗红的辣椒籽，如同淬毒的楔子，狠狠钉进了林晚晚摇摇欲坠的处境。赵屹冰冷的审视，谢明姝含泪的屈辱，清风无声的压迫，还有王氏眼中那几乎要溢出来的恶毒快意，交织成一张无形的网，勒得她几乎窒息。她甚至无法辩解，那辣椒籽确系她灯会遗物，出现在赵屹的锦盒中，是巧合？是陷害？百口莫辩。最终，她只在那一道道或鄙夷或探究的目光中，沉默地躬身告退，将流霞阁的锦绣喧嚣与暗藏的杀机甩在身后。每一步都沉重如灌铅，袖中那片西郊田庄的地契残角，如同烙铁般滚烫。
几日后，府中的焦点终于从那场不快的插曲，转向了即将到来的英国公府赏菊宴。沉寂多日的花园也活络起来，下人们忙着修剪花木，洒扫路径。这日清晨，薄雾未散，空气里带着深秋的凉意和草木特有的清冽。林晚晚被传唤至后园东南角的菊圃。此处僻静，是培育珍品菊花之所。
菊圃中央，几株形态奇古、通体墨黑的菊花在晨雾中静静伫立。花瓣细长如丝，层层卷曲，色泽并非纯黑，而是浓得化不开的深紫近墨，在薄曦中流淌着幽暗的金属光泽，透着一股神秘而凛冽的美。这便是千金难求的珍品——墨龙吐珠。
一位头发花白、面容黝黑的老花匠，正佝偻着腰，小心翼翼地侍弄着其中一株。他身边围着几个负责园圃的仆役，林晚晚被安排在一旁“观摩学习”。
“这墨龙菊啊，娇贵得很。” 老花匠的声音沙哑，带着浓重的乡音，他枯瘦的手指极其轻柔地拂过一片墨玉般的花瓣，如同抚摸情人的脸颊，“怕涝怕旱，畏寒畏暑，最要紧的是根下的土气。” 他示意仆役捧来一小袋特制的、泛着奇异暗红色的花泥，“这是老朽用腐了三年的松针，混了南山阴坡的黑土，再拌入少量铁屑和……咳，一点秘药，细细筛过百遍才成的。”
老花匠一边讲解，一边极其缓慢地、带着一种近乎虔诚的专注，用小巧的银铲，轻轻松动墨龙菊根部的土壤。“松土透气是根本，每日卯时最佳，此时地气升腾，不伤根须。下手要轻，要稳，要准……” 他示范着，银铲贴着根系缓缓插入，动作轻柔得如同绣花。“切记，只松表土一寸，莫要惊扰了下面的‘龙气’。”
林晚晚静静听着，目光落在老花匠那双布满老茧、却异常稳定的手上，心思却沉如寒潭。二婶王氏将她安排在此处“学习”，绝无好意。这墨龙菊如此珍贵，稍有不慎，便是万劫不复的罪名。她看着那泛着暗红色的奇异花泥，心头的不安愈发浓重。
老花匠讲解完毕，退至一旁歇息。王氏由周嬷嬷搀扶着，不知何时己来到菊圃，脸上挂着惯常的、令人不适的“慈和”笑容。
“晚丫头啊，” 王氏的声音又软又腻，像涂了蜜的刀子，“这墨龙菊可是皇后娘娘点名要赏的珍品，更是咱们林家此次赴宴的‘脸面’。你既来了，也学着尽尽心，替家里分分忧。从明日起，这每日卯时松土的精细活儿，就交给你了。老花匠年岁大了，在一旁指点着便是。” 她说着，目光扫过那几株墨龙菊，又落在林晚晚身上，眼底深处藏着淬毒的算计。
林晚晚心头警铃大作！每日卯时松土？这分明是将她置于随时可能引爆的火药桶上！她正要开口婉拒，王氏却根本不给她机会，转向侍立一旁的周嬷嬷，声音陡然拔高了几分，带着刻意的吩咐：“周嬷嬷，你可得替我好生‘照看’着晚丫头，照料这墨龙菊非同小可，半点差错也出不得！若她有什么不明白的，你‘务必’从旁指点，切莫让她‘失手’伤了这金贵的花王！”
“老奴遵命。” 周嬷嬷垂首应道，蜡黄的脸上没有任何表情，只有那双深陷在眼窝里的眸子，如同两口幽深的古井，毫无波澜地扫了林晚晚一眼。那眼神冰冷、黏腻，带着一种毒蛇盯住猎物的阴鸷感。
王氏满意地点点头，又假惺惺地叮嘱了林晚晚几句“仔细用心”，便扶着周嬷嬷的手，一步三摇地离开了菊圃。
危机如同实质的阴影，沉沉压下。林晚晚看着那几株在晨光中幽然吐芳的墨龙菊，只觉得它们每一片墨玉般的花瓣都闪烁着不祥的寒光。王氏的毒计，周嬷嬷的“照看”，如同悬在头顶的铡刀。她该如何应对？
午后，看守小院的婆子难得地没有刁难，放了一个青衣小厮进来。是沈砚的贴身小厮墨竹。
“林姑娘，” 墨竹声音压得极低，眼神机警地扫过门外，迅速从怀中取出一个包裹，递了过来，“公子让送来的。” 包裹不大，入手却有些分量。
林晚晚接过，入手是柔软的皮质触感。她解开包裹，里面是一双制作极其精良的手套。 顶点小说(220book.com)最新更新金笼裂碎玉簪 手套通体用深褐色的鹿皮鞣制而成，皮质柔软坚韧，针脚细密得几乎看不见。奇特的是，在手套的掌心及指腹关键部位，竟密密地镶嵌着一层极细、闪烁着冷硬金属光泽的金丝网！金丝网之下，似乎还附着某种深色的、带有磁性的薄片。
墨竹低声道：“公子说，姑娘照料花木，难免接触土石荆棘。此乃北地猎户所用的金丝嵌磁鹿皮手套，专防锐物刺伤。掌心嵌有磁石薄片，若遇细小铁器，可吸附其上，避免扎入皮肉。” 他顿了顿，目光意有所指地扫过菊圃方向，“公子还说，墨菊根深，松土时……务必谨慎。”
林晚晚的心猛地一颤！他知道了！他知道了王氏的毒计！这手套，哪里是防荆棘，分明是防那花泥之下可能埋藏的、淬了剧毒的尖锐之物！一股难以言喻的暖流混杂着巨大的酸楚瞬间冲上眼眶。他远在府外，却对她的处境洞若观火，甚至为她备下了这救命的屏障！
她紧紧攥住手套，感受着那鹿皮的柔韧和金属网的坚硬，仿佛握住了他在黑暗中伸来的手。指腹不经意地滑过手套内衬的边缘，一个极其细微、几乎难以察觉的凹陷引起了她的注意。她借着包裹的遮掩，用指尖细细。
那是一个刻痕。刻得很深，带着一种熟悉的、力透纸背的笔锋。
“砚”。
一个孤零零的“砚”字。
如同冰湖岸边那青玉药瓶的瓶底印记，如同柴房中那枚温润的猫铃铛！是他亲手刻下的！这小小的、隐秘的刻痕，成了这双冰冷防护手套下，唯一滚烫的印记。
林晚晚的指尖在那个刻痕上停留了许久，仿佛汲取着那无声传递的力量和温度。方才因王氏毒计而翻涌的冰冷恐惧，竟奇迹般地被这微小的暖意驱散了些许。
翌日，卯时。
天光微熹，寒气侵骨。菊圃笼罩在一片清冷的薄雾之中。墨龙菊的花瓣上凝结着细小的露珠，更添几分幽深神秘。
林晚晚深吸一口冰冷的空气，戴上那双金丝嵌磁的鹿皮手套。鹿皮包裹着手掌，隔绝了寒意，掌心磁石薄片带来一种奇异的踏实感。她拿起那柄小巧的银铲，在老花匠浑浊而警惕的目光注视下，在周嬷嬷如同毒蛇般寸步不离的“照看”下，走向那株最为高大的墨龙菊。
她学着昨日老花匠的样子，屏息凝神，动作极轻极缓，银铲小心翼翼地插入根部的暗红花泥中，只入一寸。泥土松软微凉，带着一股奇特的、若有若无的铁锈与药草混合的气息。她全神贯注，感受着银铲下土壤的细微变化。
周嬷嬷就站在她身侧不足两步之处，蜡黄的脸在晨雾中显得有些模糊，唯有一双眼睛，精光内敛，死死盯着林晚晚的手和银铲下的泥土。
就在林晚晚专注松土，银铲再次轻轻插入土壤的瞬间！
“哎哟——！”
一声短促而凄厉的惨叫骤然响起！
是周嬷嬷！
只见她如同被无形的力量狠狠推了一把，整个人猛地向前一扑，脚步踉跄，肥胖的身躯带着一股蛮横的力道，首首撞向林晚晚身旁那株高大的墨龙菊花架！
“咔嚓！哗啦——！”
木制的花架哪里经得起这蓄意的猛撞？瞬间发出一声不堪重负的断裂脆响！紧接着，沉重的陶土花盆连同那株价值连城的墨龙菊，猛地从半人高的花架上倾覆下来！
“啊！” 林晚晚惊得向后疾退一步！
“我的花！” 老花匠发出撕心裂肺的痛呼！
“砰——哗！”
花盆狠狠砸在青石地面上，瞬间西分五裂！黑色的泥土混杂着暗红色的特制花泥，如同喷溅的污血，西散崩飞！那株娇贵的墨龙菊被连根拔起，墨玉般的花瓣零落成泥，枝干扭曲折断，惨不忍睹！
巨大的声响和混乱瞬间惊动了整个后园！
然而，就在这狼藉的泥土和破碎的花盆残骸之中，一样东西在晨光下闪烁着冰冷、狰狞的幽光，瞬间刺入了所有人的眼帘！
那是几根深埋在花盆底部、原本被特制花泥掩盖的尖锐之物！通体乌黑，三棱带倒钩，形制赫然是军用的铁蒺藜！更令人毛骨悚然的是，每一根铁蒺藜那淬着幽蓝暗芒的尖刺上，都清晰地刻着两个蝇头小字——
“林记”！
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