墨龙菊圃那场精心策划的“失手”闹剧，如同投入深潭的巨石，在林府死水般的表面下激起了汹涌的暗流。刻着“林记”的淬毒铁蒺藜，在晨光下闪烁着幽蓝的、狰狞的恶意，被老花匠抖如筛糠的手捧到了林父和闻讯赶来的老夫人面前。碎裂的花盆，狼藉的泥土，零落成泥的墨玉花瓣，还有周嬷嬷那张蜡黄脸上恰到好处的“惊恐”与“自责”，将所有的矛头，无声而精准地指向了当时唯一“在松土”的林晚晚。
“家门不幸！祸星临门！” 老夫人拄着拐杖的手抖得厉害，浑浊的眼睛里燃烧着被冒犯的权威和极致的嫌恶，拐杖重重顿在青石板上，发出沉闷的回响，“先是贡缎，再是御赐墨菊！这分明是要断送我林家的根基！这等灾星，留她何用！”
林父脸色铁青，看向林晚晚的目光充满了被连累的怨毒和毫不掩饰的怀疑。王氏在一旁哭天抢地，句句诛心，将“管教不严”、“纵女行凶”的污水泼得淋漓尽致。林晚晚百口莫辩，冰冷的屈辱和愤怒几乎要将她撕裂。最终，她被勒令禁足于最偏僻的北院柴房，由周嬷嬷亲自带人“严加看守”，等待“查明真相”后的严惩。
柴房阴冷潮湿，霉味刺鼻。只有一扇糊着破纸的高窗，透进几缕惨淡的天光。林晚晚蜷缩在冰冷的稻草堆上，怀中紧紧抱着那只颈间挂着猫铃铛的黑猫。铃铛随着猫儿不安的呼吸发出细碎微弱的“叮铃”声，是她在这绝望囚笼里唯一的慰藉。掌心还残留着鹿皮手套上那个深刻的“砚”字带来的微末暖意，却也被这无边的黑暗和寒意一点点吞噬。
就在她以为这己是谷底时，一场更大的风暴，裹挟着贵族的雅致与阴谋的腥臭，猝然降临。
英国公府赏菊宴在即，府中为赴宴的女眷筹备梳妆用度。这日午后，王氏以“缓和气氛”、“姐妹共议妆扮”为由，竟破天荒地解了林晚晚的禁足（实则是在周嬷嬷寸步不离的“陪同”下），将她唤至花厅。花厅内暖香融融，熏的是上好的鹅梨帐中香。几位应邀而来的贵女，连同谢明姝，早己围坐一堂。
花厅中央的紫檀雕花圆桌上，铺陈着数个精巧的螺钿漆盒。盒盖开启，露出里面盛放的、色泽各异、光华流转的珍品螺子黛。一位衣着素雅、气质沉静的中年妇人，正含笑向众人讲解，她是京城“点翠坊”的掌眼娘子，专程被请来品鉴。
“诸位贵女请看，” 掌眼娘子声音温婉，戴着一双薄如蝉翼的丝绢手套，小心翼翼地拈起一枚色泽如深海般幽蓝的螺子黛，“此乃波斯国所贡‘海天青’，其色沉静深邃，画眉如远山含黛，最衬气质高华。” 她又指向另一枚色泽温润如初生柳芽的，“此为岭南‘春烟翠’，色柔而润，若有似无，仿若天然……”
贵女们眼中放光，低声议论着，挑选着心仪的颜色。谢明姝端坐主位，今日她妆容格外精致，眉如远岱，唇若点朱，一身雨过天青色的软烟罗长裙，衬得她清雅脱俗。她唇角含着得体的浅笑，目光扫过琳琅满目的螺子黛，最终落在那枚“海天青”上，微微颔首。
气氛看似融洽雅致，林晚晚却如坐针毡。她能清晰地感受到周嬷嬷那如同毒蛇般黏在自己身上的目光，以及王氏眼底深处那掩饰不住的、恶毒的期待。这绝不是简单的品鉴会！
果然，就在掌眼娘子拿起一枚色泽最为浓郁艳丽、如同凝固胭脂般的“醉芙蓉”，准备讲解时，异变陡生！
“呃……” 端坐的谢明姝忽然发出一声极其轻微的、压抑的闷哼。
所有人的目光瞬间聚焦过去。
只见谢明姝那张原本莹白如玉、吹弹可破的脸颊上，以肉眼可见的速度，飞快地浮现出大片大片不规则的红疹！那红疹初时如桃花点点，转瞬便连成一片，色泽鲜红刺目，如同被滚水烫过，迅速蔓延至她光洁的额头、细腻的脖颈！更骇人的是，红疹中心迅速鼓起细小的水泡，晶莹剔透，密密麻麻，在花厅明亮的灯光下反射着诡异的光泽！
“啊——！” 谢明姝身边的翠儿第一个发出惊恐的尖叫，指着她的脸，“小姐！您的脸！您……您怎么了？！”
谢明姝也察觉到了异样，伸手摸向自己火烧火燎、奇痒无比的脸颊，触手一片凹凸不平的疹子和水泡！她猛地看向对面镶嵌着云母片的梳妆镜——
“啊——！” 一声凄厉到变调的尖叫瞬间划破花厅的宁静！谢明姝如同被毒蛇咬到，猛地从绣墩上弹起，双手死死捂住自己的脸，身体剧烈地颤抖起来！那双总是带着矜持笑意的美眸中，此刻只剩下无边的恐惧、崩溃和毁天灭地的绝望！“我的脸！我的脸！！” 她歇斯底里地哭喊起来，哪里还有半分贵女的仪态。
花厅内瞬间乱成一团！贵女们惊叫着纷纷后退，如同躲避瘟疫。王氏也“惊慌失措”地扑上去，声音带着哭腔：“明姝！明姝你怎么了？！天啊！这……这可如何是好！快！快请太医！快去禀告老夫人！”
混乱中，周嬷嬷如同鬼魅般上前一步，蜡黄的脸上没有任何表情，声音却异常清晰，带着一种刻意引导的指向：“老奴方才见谢小姐品鉴螺黛时，曾用手背轻触过‘醉芙蓉’，莫非……”
“醉芙蓉”三个字，如同投入油锅的水滴，瞬间引爆了所有的怀疑和恶意！所有人的目光，齐刷刷地射向圆桌上那枚色泽艳红如血的螺子黛，随即，又如同无数道淬毒的利箭，狠狠钉在了被这突如其来的变故惊得站起的林晚晚身上！
是她！一定是她！这个灾星！这个商户女！她定是在这螺子黛上动了手脚，要害毁谢明姝的容貌！
“搜！” 王氏猛地指向林晚晚，声音尖利刺耳，充满了刻骨的怨毒，“给我搜她的身！搜她的住处！定是她这蛇蝎心肠的下作东西使的毒计！”
早己准备好的粗壮仆妇立刻如狼似虎地扑了上来，不由分说将林晚晚死死按住！挣扎中，她颈间挂着的猫铃铛被猛地扯断，红绳崩裂！
“喵——！” 黑猫受惊，发出一声尖锐的嘶叫，从她怀中窜出，撞翻了桌角的茶盏。
混乱中，翠儿如同得了圣旨，目标极其明确地扑向林晚晚被按在桌上、摊开的随身携带的素锦妆匣！那妆匣小巧，里面只有几件素银簪子和一方用旧了的素帕。
翠儿的手带着一种恶毒的急切，粗暴地翻捡着，将里面的东西尽数倒出！素银簪子叮当滚落在地，素帕被扯开丢弃。妆匣底层，一个用普通青瓷小盒盛放的、颜色略显陈旧的胭脂膏暴露了出来！
“在这里！” 翠儿如同发现了绝世珍宝，眼中爆发出狂喜的光芒，高高举起那个小小的胭脂盒，声音因激动而尖利变调，“就是它！奴婢认得！这是晚姑娘常用的胭脂！定是她在里面混了毒物，要害谢小姐！”
“呈上来！” 王氏厉声道。
翠儿如同献宝般，将胭脂盒捧到闻讯赶来的太医面前。太医是位须发皆白的老者，他皱着眉，戴好丝绢手套，小心翼翼地打开盒盖。一股淡淡的、混合着花香与某种奇异辛气的味道飘散出来。他用银簪挑取少许膏体，置于鼻下轻嗅，又取出一根极细的银针，探入膏体之中。
片刻之后，银针尖端，赫然变成了令人心悸的乌黑色！
太医的脸色瞬间变得极其凝重，他捻起一点膏体，置于舌尖极其轻微地尝了尝，随即猛地吐出，声音带着沉痛与震惊：“此乃‘金菊粉’之毒！性极烈，遇热则发，沾肤则溃！其毒混杂于胭脂膏中，遇体热则催发毒性，故而谢小姐触之即发！”
“金菊粉”三个字，如同最后的审判，狠狠砸下！所有的“证据”瞬间闭合！指向清晰无比——林晚晚在自己的胭脂中混入剧毒“金菊粉”，趁品鉴螺黛、谢明姝可能沾染脂粉之机，意图毁其容貌！
“毒妇！” “蛇蝎心肠！” “下作胚子！” 愤怒的唾骂声如同潮水般涌向林晚晚。她如同暴风雨中的一叶孤舟，被无数道憎恶、鄙夷、恐惧的目光撕扯着，百口莫辩。冰冷的绝望如同冰水，瞬间淹没了她。
就在这时，一道玄色的身影如同携着万钧雷霆，猛地撞开混乱的人群，大步踏入花厅！是赵屹。
他显然己得知消息，深潭般的眸子里翻涌着冰冷的怒意和一种令人心悸的威压。他的目光第一时间落在被两个仆妇死死按住、形容狼狈、脸色惨白如纸的林晚晚身上，随即又扫过捂着脸、哭得几近昏厥的谢明姝，最后定格在太医手中那盒刺目的胭脂膏上。
“世子！您要为明姝做主啊！” 王氏扑到赵屹面前，涕泪横流，指着林晚晚，“就是这个毒妇！她嫉妒明姝，竟用如此下作的手段……”
赵屹没有理会王氏的哭诉。他径首走到林晚晚面前，高大的身影带来无形的压迫感。他深褐色的眸子如同最锋利的冰锥，死死钉住林晚晚空洞绝望的眼睛，声音低沉，却带着能冻结灵魂的寒意：“是你做的？”
林晚晚迎着他冰冷审视的目光，嘴唇动了动，却发不出任何声音。解释？谁会信？在铁一般的“证据”面前，她的任何辩白都苍白无力，只会引来更深的嘲弄。她眼中最后一丝光亮也熄灭了，只剩下死寂的灰烬。她缓缓地、极其艰难地摇了摇头，动作轻微得几乎看不见。
赵屹的眉头紧锁，下颌的线条绷得如同拉满的弓弦。他显然不信。那冰冷的怒意几乎要化为实质。他的目光掠过林晚晚被按在桌上、微微颤抖的手，似乎想从她身上找出更多破绽。
就在这令人窒息的死寂中，赵屹的目光，不经意地落在地上，那根被扯断的红绳，以及滚落在一旁、沾了灰尘的猫铃铛上。
铃铛小小的，白玉温润，在混乱的光线下依旧泛着柔和的光泽。
一股莫名的、连他自己都未曾察觉的烦躁和探究欲，驱使着他。在所有人都未曾反应过来的瞬间，他猛地伸出手，并非去拿铃铛，而是极其粗暴地一把扯住了林晚晚颈间那根断裂后还残留一截的红绳！力道之大，几乎要将她勒得窒息！
“呃……” 林晚晚痛苦地闷哼一声，被迫仰起头。
赵屹根本无视她的痛苦，深褐色的眸子死死盯着那截被他攥在手中的红绳和下方吊着的猫铃铛。仿佛这不起眼的小玩意儿，比那盒剧毒的胭脂更能揭示真相。
就在他试图将铃铛从红绳上拽下的瞬间——
铃铛因他粗暴的动作猛地一晃，撞击在他紧握红绳的指关节上。
“叮铃……”
一声清脆的铃响。
铃铛翻转。
借着花厅明亮的灯光，在铃铛那光滑圆润的内壁底部，一个极其微小、却刻得极深、笔锋凌厉的字迹，如同烧红的烙铁，猝不及防地撞入了赵屹深潭般的眼眸！
“砚”。
一个孤零零的、深深刻入白玉内壁的“砚”字！
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