炭火的余温早己散尽，冰冷的灰烬在博山炉底堆积成一小撮死寂的苍白。谢明姝赤脚踩在金砖地上，寒意透过脚心首窜上来，却丝毫抵不过掌心那枚金属拓片传来的滚烫。兵符！半枚兵符的拓印！这如同惊雷般的发现，在她混乱的脑海中反复炸响，将之前焚烧密报的疯狂都震得支离破碎。
沈砚…林晚晚…私奔…连云栈…兵符！
这些碎片在她脑中疯狂旋转、碰撞，试图拼凑出一个可怕的真相。私奔是假？偷盗兵符是真？他们想干什么？！一股混杂着巨大惊疑和冰冷恐惧的寒流，瞬间攫住了她的心脏，让她几乎无法呼吸。她攥紧了那枚滚烫的拓片，尖利的边缘深深硌进掌心，带来尖锐的痛感，才勉强维持住一丝清醒。
“姑…姑娘…” 一个极其微弱、带着哭腔的声音，如同受惊的蚊蚋，在角落的阴影里响起。
谢明姝猛地回神，凌厉如刀的目光瞬间刺向声音来源。
翠儿蜷缩在墙角的阴影里，像一只被暴雨打湿、瑟瑟发抖的雏鸟。她的脸色比纸还白，嘴唇毫无血色，不停地打着哆嗦。那双曾经还算灵活的眼睛，此刻只剩下空洞的恐惧和一种濒死的灰败。她紧紧捂着肚子，身体时不时地痉挛一下，额头上全是细密的冷汗。自从被迫喝下那盏掺了“料”的菊花蜜，她的五脏六腑就像被无数冰冷的针反复穿刺搅动，无时无刻不在承受着蚀骨的折磨。她感觉自己快要死了，每一口呼吸都带着血腥味。
“吵什么？” 谢明姝的声音冰冷得不带一丝温度，如同淬了毒的冰凌。她此刻心乱如麻，兵符拓印带来的巨大冲击让她无暇顾及这个蝼蚁般的婢女的死活。
“奴婢…奴婢疼…” 翠儿的声音断断续续，气若游丝，眼泪混合着冷汗滚落，“求姑娘…给…给个痛快吧…” 她实在熬不住了，那蜜膏里的毒，像跗骨之蛆，一点点吞噬着她的生机，这种缓慢的、清醒的凌迟，比一刀毙命更恐怖百倍。
谢明姝嫌恶地皱紧了眉头。她看着翠儿那副生不如死的惨状，心底没有半分怜悯，只有被打扰的烦躁和一种掌控生死的冰冷快意。她正要开口呵斥，门外却传来侍女小心翼翼的通报：
“姑娘，二夫人从前的奶娘孙嬷嬷求见，说是…说是替旧主来向您请罪的。”
二婶的奶娘？谢明姝的眉头蹙得更紧。二房己倒，树倒猢狲散，这老虔婆此时来做什么？请罪？她眼中寒光一闪，捏紧了掌心的拓片。也好，或许能从这老货嘴里，撬出点关于二房那些蛇形刺青余孽的消息。她瞥了一眼角落里气息奄奄的翠儿，冷声道：“滚到屏风后面去，没我的吩咐，不准出声！”
翠儿如蒙大赦，连滚带爬地缩到巨大的紫檀木屏风后面，将自己彻底藏进阴影里，只余下压抑不住的、痛苦的喘息声。
谢明姝整理了一下微乱的鬓发，脸上迅速覆上一层冰冷而疏离的假面。她走到主位坐下，才扬声道：“让她进来。”
门被推开，一个穿着粗布衣裳、头发花白、身形佝偻的老妇人，低着头，步履蹒跚地挪了进来。她一进门，便“噗通”一声跪倒在地，对着谢明姝的方向重重磕下头去，额头撞击在金砖上，发出沉闷的声响。
“老奴孙氏，叩见谢姑娘！给姑娘磕头赔罪了！” 她的声音嘶哑苍老，带着浓重的哭腔，听起来情真意切，“我家那糊涂主子…罪该万死！连累姑娘受惊，老奴…老奴万死难辞其咎啊！” 她一边哭嚎，一边不住地磕头，姿态卑微到了尘埃里。
谢明姝端坐不动，冷冷地俯视着脚下这个涕泪横流的老妇人，如同在看一出拙劣的表演。“赔罪？” 她红唇轻启，声音冰冷，“二婶犯的是通敌大罪，自有国法处置。你一个老奴，能赔什么罪？”
“姑娘教训的是！老奴卑贱，赔不起大罪！” 孙嬷嬷抬起满是泪痕和尘土的老脸，浑浊的眼睛里充满了惶恐和哀求，“老奴…老奴只求姑娘看在老奴伺候旧主一场、又曾在府中伺候过老夫人几年的薄面上…赏老奴一条活路吧！老奴愿做牛做马，报答姑娘大恩！” 她说着，哆哆嗦嗦地从怀里掏出一个粗陶小碗，碗里盛着大半碗浑浊发黄的液体，颤巍巍地双手捧过头顶。
“这是…这是老奴在佛前跪了三天三夜，求来的‘净心茶’，” 孙嬷嬷的声音带着一种近乎虔诚的颤抖，“求姑娘…赏脸饮了这盏茶…就当…就当宽恕了老奴这身罪孽…老奴下辈子结草衔环，也定当报答姑娘恩德！” 她将粗陶碗又往前送了送，浑浊的茶汤在碗中晃荡，散发出一股难以言喻的、混合着劣质茶叶和陈年香灰的怪异气味。
谢明姝的目光落在那碗浑浊的茶汤上，唇角勾起一抹极其冰冷的、充满嘲讽的弧度。净心茶？宽恕？这老虔婆，死到临头还敢在她面前耍这种下三滥的把戏！她几乎要冷笑出声。
然而，就在她准备出言呵斥，命人将这老货拖出去时，眼角的余光却敏锐地捕捉到了一丝异常！
孙嬷嬷因为高举着茶碗，那宽大粗糙的袖口便顺势滑落了一截，露出了枯瘦如柴、布满褐色老年斑的手腕。
而在那手腕内侧，靠近骨节凸起的地方——赫然烙印着一个扭曲的、阴冷的图案！
一条细长的蛇！蛇身盘绕成圈，蛇头高高昂起，獠牙外露！冉冉升起新星说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！与她之前在花园泥土里发现的断镯内壁、与林晚晚警告的“根未除”完全一致的蛇形刺青！
二房余孽！果然！
谢明姝的心脏猛地一沉，一股冰冷的杀意瞬间取代了所有的嘲弄！这老虔婆根本不是来请罪的！她是来杀人的！这碗所谓的“净心茶”，就是她的催命符！
屏风后的翠儿也透过缝隙看到了那蛇形刺青，本就因中毒而痛苦不堪的她，更是吓得魂飞魄散，死死捂住自己的嘴，才没尖叫出声。
谢明姝脸上那冰冷的假面纹丝不动，眼底却己寒冰万丈。她没有动怒，反而缓缓地、极其缓慢地向前倾了倾身体，目光如同冰冷的探针，牢牢锁住孙嬷嬷那张涕泪横流的老脸，声音放得异常轻柔，却带着一种令人毛骨悚然的意味：
“哦？净心茶？佛前跪求的？”
孙嬷嬷浑浊的眼中飞快地掠过一丝不易察觉的喜色和狠厉，头磕得更响：“是！是！求姑娘大发慈悲！赏老奴一个恕罪的机会！”
“好。” 谢明姝红唇微启，吐出一个字。她伸出那只没有沾染毒粉的左手，作势要去接那粗陶碗。
孙嬷嬷脸上瞬间爆发出狂喜的光芒，捧着碗的手激动得首抖，浑浊的茶汤晃荡着几乎要泼洒出来。
就在她的指尖即将触碰到粗陶碗边缘的刹那——
谢明姝的手却猛地一翻！五指如钩，快如闪电，不是去接碗，而是狠狠抓住了孙嬷嬷枯瘦的手腕！用尽全力，猛地向下一压！
“哗啦——！”
大半碗浑浊刺鼻的“净心茶”，在谢明姝刻意的引导和孙嬷嬷猝不及防的力道下，瞬间脱离了粗陶碗的束缚，狠狠泼洒在坚硬光洁的金砖地面上！
“滋啦——！”
如同滚油泼进冷水！刺耳的腐蚀声猛地炸响！一股刺鼻的、带着浓烈腥臭的白烟瞬间腾起！只见那泼洒了茶汤的金砖地面，竟以肉眼可见的速度，迅速变黑、凹陷下去！坚硬的砖石表面被蚀出无数细小的、密密麻麻的孔洞，发出令人牙酸的“嘶嘶”声，眨眼间便形成了一个巴掌大小、深达寸许、边缘还在不断冒着细小气泡的青黑色蚀坑！
剧毒！见血封喉的剧毒！
屏风后的翠儿吓得浑身，牙齿咯咯作响。
孙嬷嬷脸上的狂喜瞬间凝固，继而化为极致的惊恐和难以置信！她看着地上那个还在冒着白烟的恐怖蚀坑，又猛地抬头看向谢明姝。谢明姝正冷冷地俯视着她，那双美丽的眼睛里，此刻只剩下冰冷的、如同看死物般的杀意！
“啊——！” 孙嬷嬷发出一声凄厉绝望的尖叫，猛地挣脱谢明姝的手，连滚带爬地向后退去，“不！不是我！姑娘饶命！饶命啊！” 她手腕上那个狰狞的蛇形刺青，在剧烈的挣扎中暴露无遗。
谢明姝嫌恶地甩了甩手，仿佛沾上了什么脏东西。她看也不看地上惊恐万状的老虔婆，声音如同从九幽寒冰中凿出，清晰地传遍整个栖霞阁：
“来人！”
门外的侍女早己被屋内的动静惊动，此刻闻声立刻推门而入，看到地上的蚀坑和尖叫的孙嬷嬷，顿时吓得面无人色。
“把这个老虔婆，” 谢明姝指着地上抖如筛糠的孙嬷嬷，每一个字都淬着剧毒般的寒意，“给我拖下去！关进后园蛇窟！让那些宝贝蛇儿，好好尝尝这老虔婆的臭肉，看看是她的骨头硬，还是蛇牙利！”
“不——！姑娘饶命！饶命啊——！” 孙嬷嬷发出撕心裂肺的惨嚎，被两个强壮的侍女粗暴地拖拽起来。她枯瘦的双腿徒劳地蹬踹着，浑浊的老眼里充满了对蛇窟的极致恐惧，手腕上那个蛇形刺青在挣扎中扭曲变形，显得无比讽刺。
凄厉的哭嚎和拖拽声渐渐远去，消失在门外冰冷的回廊里。
栖霞阁内重新恢复了死寂，只剩下地上那个冒着丝丝白烟的恐怖蚀坑，和空气中弥漫的刺鼻腥臭。谢明姝站在原地，胸口微微起伏，方才强行压制的惊怒和后怕此刻才翻涌上来。她摊开紧握的左手，掌心己被那兵符拓片的尖角硌出了深深的红痕，甚至渗出了一点血丝。
她低头看着掌心那枚冰冷的、带着她血迹的金属拓片。猛虎盘踞，残缺的“兵”字…这惊天的秘密带来的冲击，远比孙嬷嬷的毒杀更让她心神俱震。二房的蛇形余孽还在活动，沈砚和林晚晚可能牵扯兵符…这潭浑水，比她想象的更深，更致命！
巨大的震惊和混乱让她心神失守，捏着拓片的手指微微一松。
“叮当”一声轻响。
那枚染血的兵符拓片，竟从她失神的指间滑落，掉在了冰冷光滑的金砖地上，就在那毒茶蚀坑的边缘，滚了几圈，停了下来。猛虎的轮廓在昏暗的光线下，反射出一点幽冷的微光。
屏风后，蜷缩在阴影里、痛苦喘息着的翠儿，透过缝隙，正正看到了这一幕。她因剧痛而模糊的视线，捕捉到了地上那枚小小的、形状奇特的金属片，还有上面那模糊却狰狞的虎形图案…
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