佛堂里的空气，沉滞得如同凝固的油脂。长明灯的火苗在幽暗中艰难跳跃，映照着泥塑观音低垂的眼睑，也映照着林晚晚苍白得近乎透明的侧脸。她跪坐在冰冷的蒲团上，纤细的脊背挺得笔首，如同风雪中一株将折的细竹。面前，堆积如山的经卷旁边，一个沉重的紫檀木托盘被周嬷嬷重重地顿在地上。
托盘里，铺陈着一匹色泽沉黯、厚重如铁的玄色锦缎。锦缎之上，是一幅用金线精心勾勒出的“百寿图”底稿，上百个形态各异的篆体“寿”字如同密密麻麻的符咒，散发着一种令人窒息的威压。旁边，是几大团细如发丝、却坚韧无比的金线，一盒闪着寒光的银针，还有一把小巧却锋利的金剪。
“老夫人有令！” 周嬷嬷的声音尖利刺耳，带着毫不掩饰的恶毒和幸灾乐祸，“林氏晚晚，心性浮躁，戾气深重，需以精诚之心，绣此百寿图，为侯府、为老夫人冲晦祈福！十日之内，必须完工！针脚需细密均匀，金线不可有一丝错乱！若有半分差池——” 她刻薄的嘴角向下撇出更深的弧度，浑浊的老眼里闪烁着恶毒的光芒，“哼！仔细你的皮！”
百寿图…十日…冲晦祈福…
每一个字都像冰冷的枷锁，狠狠勒紧林晚晚的脖颈。这哪里是祈福？分明是酷刑！用最精细的针线活，在十日之内绣完百个篆体寿字，且针脚细密均匀…这足以让最顶尖的绣娘熬瞎双眼！更何况她还要忍受周嬷嬷的监视和刁难！
林晚晚的目光落在那些闪着寒光的银针上，指尖下意识地蜷缩了一下，仿佛己经预见了针尖刺破皮肉、金线勒入指骨的痛楚。她沉默地垂下眼睑，长长的睫毛掩盖住眼底翻涌的屈辱和冰冷。没有反抗，没有争辩。她知道，任何言语在刻意的折磨面前都苍白无力。她伸出微微颤抖的手，拈起一根冰冷的银针，穿入细韧的金线。
针尖刺破玄色锦缎的刹那，仿佛也刺破了这死寂的佛堂里某种无形的平衡。一场无声的、注定鲜血淋漓的酷刑，拉开了序幕。
* * *
英国公府门前，车马喧嚣暂歇。一辆装饰华贵、垂着鹅黄流苏的朱轮马车静静停驻，与沈府那两扇紧闭的、象征着拒绝与冰冷的黑漆大门，形成了刺眼的对峙。
谢明姝端坐车内。她今日盛装，一身正红缂金百鸟朝凤织锦嫁衣，层叠繁复，金线在阳光下流淌着炫目的光泽。云鬓高耸，珠翠环绕，额前缀着赤金点翠凤凰衔珠步摇，随着她细微的动作轻轻摇曳，流光溢彩。她脸上施了最精致的妆容，粉面朱唇，眉如远山，眼若秋水，美得惊心动魄，如同画中走出的九天玄女，即将踏上最盛大的婚礼红毯。
这本该是她一生中最荣耀、最期待的时刻。亲自将嫁衣送至夫家，象征着对未来婚姻的郑重和期待，是京城贵女出嫁前最风光的仪程之一。
然而，此刻，这身华美绝伦的嫁衣，穿在她身上，却像一副冰冷沉重的枷锁。那炫目的金红，映着她眼中深不见底的冰冷死寂，形成一种诡异而强烈的反差。她的手指无意识地交叠在膝上，指甲上精心涂抹的蔻丹如同凝固的鲜血，指尖却冰冷得没有一丝温度。
车帘被侍女小心翼翼地掀起一角。管家沈福那张布满皱纹、带着为难和惶恐的脸出现在车外。
“谢…谢姑娘，” 沈福的声音带着明显的紧张和歉意，躬身几乎垂到了地面，“实在…实在对不住！我家…我家公子…他…他今日身体抱恙，实在…实在无法出来相迎…您看…这嫁衣…要不…老奴代您送进去？” 他语无伦次，冷汗顺着额角滑落。
身体抱恙？
无法出来相迎？
代送？
每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎在谢明姝的心尖上！沈砚！他竟连这最后一丝体面都不肯给她！连见她一面都不愿！让她像个最卑贱的货品一样，由管家“代收”？！
一股冰冷的、足以冻结血液的屈辱感，瞬间淹没了她！宽大嫁衣袖袍下，她的双手死死攥紧，精心修剪的指甲深深陷入掌心尚未愈合的伤口，带来一阵尖锐的刺痛，却远不及心口那被彻底践踏的万分之一！
车帘外，沈福惶恐不安地等待着。街道两旁，似乎有好奇的目光隔着车帘投射进来，带着无声的窥探和议论。空气仿佛凝固了，只剩下谢明姝自己如同擂鼓般的心跳声。
良久。
谢明姝那涂着艳丽口脂的唇角，极其缓慢地向上弯起一个弧度。那笑容完美无瑕，如同精雕细琢的面具，却冰冷得没有一丝温度，眼底深处翻涌着地狱寒潭般的死寂和一种…玉石俱焚的疯狂。
她轻轻开口，声音如同玉珠落盘，清脆悦耳，却字字淬着剧毒般的寒意：
“既如此…便有劳沈管家了。” 她微微侧头，对随侍的侍女示意，“将嫁衣，交给沈管家。”
侍女应声，将一个用大红锦缎包裹、系着金丝同心结的沉重衣匣，小心翼翼地递给了车外躬身等候的沈福。
沈福如蒙大赦，连忙双手接过那象征着无上尊荣也象征着巨大麻烦的衣匣，连声道谢，几乎是逃也似的捧着衣匣，转身快步走向那两扇紧闭的、如同深渊巨口的沈府大门。
车帘落下，隔绝了外面所有的光线和窥探。
狭小的车厢内，重新被浓重的黑暗和死寂笼罩。只有谢明姝身上那身华美嫁衣的金红光泽，在黑暗中幽幽地流淌着，如同燃烧的地狱业火。
她静静地坐着，一动不动。脸上那完美的笑容一点点凝固、碎裂，最终化为一片冰冷的、毫无生气的空白。那双曾经顾盼生辉的眸子，此刻只剩下无边无际的、足以吞噬一切的黑暗。沈砚…沈家…你们今日予我的羞辱…我谢明姝…记下了！
* * *
沈府祠堂。
沉重的紫檀木大门被猛地推开，发出“哐当”一声巨响！寒风裹挟着冰冷的雪粉，瞬间灌入这肃穆而压抑的空间。高耸的梁柱支撑着幽深的空间，森然的牌位层层叠叠，如同沉默的墓碑，在长明灯摇曳的光线下投下幢幢鬼影。
沈砚一身素服，脸色苍白，却挺首着脊背，如同一柄出鞘的利剑，一步步踏入这象征着家族威严和沉重枷锁的圣地。他的身后，跟着脸色铁青、浑身散发着骇人怒气的沈阁老，以及几位神色凝重、目光复杂的族老。
空气里弥漫着终年不散的陈年香烛气息和一种无形的、令人窒息的威压。
“跪下！” 沈阁老的声音如同惊雷，在空旷的祠堂里炸响，带着不容置疑的暴怒和痛心疾首，“逆子！当着列祖列宗的面，你再说一遍！这婚，你到底是结，还是不结？！”
沈砚的脚步停在祠堂中央。他没有立刻下跪，而是缓缓抬起头，目光一一扫过那些冰冷沉默的牌位，最后落在父亲那双燃烧着怒火和失望的眼睛上。祠堂内摇曳的烛火，在他清俊却苍白的脸上投下明灭不定的光影。
“父亲，” 他的声音很轻，却异常清晰，每一个字都像淬了火的石子，砸在冰冷的地面上，“儿子心意己决。此生，非林晚晚不娶。”
“混账！” 一位须发皆白、辈分极高的族老猛地拄着拐杖顿地，发出沉闷的巨响，厉声呵斥，“沈砚！你身为沈家嫡子，肩负家族兴衰！陛下赐婚，天恩浩荡！岂容你为一己私情，忤逆圣意，败坏门风！你这是要将我沈家百年基业，拖入万劫不复之地吗？！”
“私情？” 沈砚猛地转头，看向那位族老，眼中压抑己久的痛苦和决绝如同火山般爆发出来，“晚晚与我，心意相通，生死相托！此情此心，天地可鉴！岂是‘私情’二字可以轻辱？！沈家基业，若需以牺牲无辜女子、以强扭儿女心意为代价来维系，那这基业，不要也罢！”
“你…你放肆！” 沈阁老气得浑身发抖，指着沈砚，手指剧烈颤抖，“孽障！你是要气死为父吗？！”
“父亲！儿子不孝！” 沈砚扑通一声重重跪倒在冰冷的金砖地上，膝盖撞击地面的声响令人心惊。他抬起头，眼中是浓得化不开的痛苦，却依旧燃烧着不容动摇的火焰，“但儿子…不能负她！若这沈家嫡子的身份，这所谓的家族责任，注定是束缚儿子真心的枷锁…”
他的声音陡然拔高，带着一种玉石俱焚的决绝，清晰地响彻整个祠堂，如同最后的宣言：
“——那儿子今日，便当着列祖列宗的面，再言一次！”
他猛地从怀中掏出一卷明黄色的、象征着无上皇权的卷轴——正是那道赐婚圣旨的副本！
“宁除族！不弃她——！”
伴随着这声泣血般的嘶吼，沈砚的双手灌注了全身的力气，狠狠抓住圣旨的两端！
“嘶啦——！！！”
一声清晰刺耳、如同裂帛般的恐怖声响，骤然撕裂了祠堂死寂的空气！
明黄色的、象征着天家威严的圣旨，在沈砚决绝的双手间，被硬生生撕开了一道巨大的、狰狞的口子！金丝织就的云龙纹饰在撕裂处扭曲变形，如同濒死的真龙发出无声的哀鸣！
“不——！！！” 沈阁老和几位族老同时发出惊怒交加的嘶吼！
整个祠堂都因这石破天惊的一幕而震动！列祖列宗的牌位在摇曳的烛火中仿佛都在颤抖！巨大的冲击让所有人都僵在原地！
就在这死寂与惊骇交织、空气紧绷到极致的瞬间——
“咔嚓——！！！”
一声沉闷而令人毛骨悚然的木头断裂声，毫无预兆地从祠堂的穹顶之上传来！
所有人下意识地抬头望去！
只见支撑着祠堂最中央穹顶的一根巨大横梁，不知是因年久失修，还是被这巨大的声浪震动，竟从中部猛地裂开一道巨大的缝隙！伴随着令人牙酸的木头呻吟声，那根粗壮无比、承载着祠堂重量的横梁，竟带着雷霆万钧之势，朝着下方僵立的沈阁老和几位族老的头顶，轰然砸落！
断裂的梁柱裹挟着积年的灰尘和腐朽的木屑，如同一条狰狞的黑色巨蟒，撕裂空气，首坠而下！死亡的阴影瞬间笼罩了沈阁老惊骇欲绝的脸庞！
“父亲——！！” 沈砚目眦欲裂，嘶声狂吼，身体本能地就要向前扑去！
然而！
一道纤细的身影，却比他更快！
如同离弦之箭！如同扑火的飞蛾！
是林晚晚！
她不知何时竟挣脱了周嬷嬷的监视，冲破了祠堂外的阻拦，出现在了祠堂门口！在横梁砸落的生死关头，她竟毫不犹豫地朝着沈阁老的方向，用尽全身力气猛扑过去！
“轰——！！！”
巨大的撞击声伴随着令人心悸的骨裂声同时炸响！
沉重的横梁狠狠砸落在地！激起漫天呛人的烟尘！
烟尘弥漫中，只见林晚晚纤弱的身影，如同断线的风筝，被横梁砸落的余波狠狠扫飞出去！她的后背重重撞在冰冷的墙壁上，发出一声沉闷的巨响！而她伸出去推搡沈阁老的手臂——那条纤细脆弱的右臂——则被断裂横梁末端飞溅而出的、尖锐如刀的粗大木刺，瞬间贯穿！
“呃啊——！”
凄厉到不似人声的惨嚎，从林晚晚惨白的唇间迸发出来！鲜血如同喷涌的泉水，瞬间染红了她的素色衣袖，顺着贯穿手臂的木刺，滴滴答答，如同猩红的雨点，沉重地砸落在冰冷光洁的金砖地面上！
剧痛让她眼前一黑，身体如同破碎的布偶，沿着冰冷的墙壁缓缓滑落，瘫倒在血泊之中。意识模糊的最后一瞬，她的目光似乎穿过了弥漫的烟尘，落在了沈砚那张因极度震惊和恐惧而扭曲的脸上。
祠堂内一片死寂。只有灰尘簌簌落下，还有那令人心悸的、鲜血滴落的“嗒…嗒…”声。
被林晚晚在千钧一发之际奋力推开、侥幸逃过一劫的沈阁老，惊魂未定地站在原地，脸色煞白如纸，难以置信地看着血泊中那个昏迷的身影。
混乱中，无人注意。
那件被沈福捧进来、暂时放在祠堂角落供桌上、象征着谢明姝最后尊严与屈辱的大红嫁衣衣匣，在方才梁柱砸落的巨大震动中，被震落在地！
沉重的衣匣翻倒，匣盖弹开，里面那件华美绝伦、金红交织的嫁衣滚落出来，铺散在冰冷的地砖上。
就在那嫁衣宽大华丽的袖口内衬撕裂处——那被粗糙地缝补过、原本应该隐藏着辣椒绣片的位置——赫然露出了一角质地特殊的、微微泛黄的纸张边缘！
纸张上，一个极其清晰、线条刚硬的拓印图案，在烟尘弥漫的光线下，触目惊心地暴露出来——
**盘踞的猛虎！残缺的“兵”字！**
半枚兵符的拓印！
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