建平二年深秋，西域戈壁的黄沙尚未平息，未央宫内己是暗流涌动。汉哀帝盯着案头染血的战报，在摇曳的烛火下如同一道渗血的伤口。
殿外忽有环佩叮当，傅太后扶着鎏金步摇缓缓而入，"哀家听说乌孙闹事？当年武帝用兵西域，可没这般瞻前顾后。”
少年天子喉结微动："祖母，河西粮草仅够万骑三月之需。贸然出兵，恐重蹈贰师将军李广利败走轮台的覆辙。”
"哼！哀帝即位才三年，若连乌孙都镇不住，日后匈奴、西域诸国岂会把汉室放在眼里？”
"够了！"汉哀帝突然拍案而起，青铜雁鱼灯的火苗剧烈摇晃，将两人的影子扭曲着投在墙上，少年天子盯着墙上摇曳的烛影，喉间溢出一声叹息："儿臣自有对策。”
傅太后返回椒房殿，将夜光杯狠狠砸在地上，碎瓷片溅得宫女们纷纷后退："去！给丞相薛宣传信，就说匈奴之事，哀家意出兵震慑，明日朝堂必须力谏。尚书台的那些账本，让他们把河西粮草数目改成可供十万大军半年用度！”
贴身女官莲心颤声道："太后，万一被陛下察觉怎么办？”
"察觉？"傅太后冷笑，护甲划过女官脸颊，"哀帝羽翼未丰，他敢动我？”
莲心退下后，傅太后又召来傅氏子弟："传讯给酒泉太守，让他在运粮途中不慎烧毁三成粮草，哀帝不是说粮草不足？那就让他无粮可用。"
长乐宫内，太皇太后王政君轻抚着先帝留下的玉枕，听着女官的密报："太后，傅氏一党昨夜在尚书台待到子时，怕是在篡改文书。”
她望着窗外残月，幽幽道："当年孝元皇帝临终前，握着哀家的手说要守好刘家江山……去，把哀家珍藏的西域舆图取来。"”
暗中，她命心腹联络边关旧部，以防备匈奴为名调动三万羽林军，却将真正的调令藏在《西域风土记》的夹层中。
同时，她安排宫人在傅太后宫中布下“听壁脚”的暗桩，将傅氏每日的饮食起居、密会对象等细节，都以密语写成蝇头小字，藏在胭脂盒底送往长乐宫。
未央宫北院，董贤正对着铜镜试戴新制的凤冠。珍珠流苏垂落间，他忽然瞥见镜中闪过的人影，转头娇嗔："陛下又来偷偷瞧我了……”
汉哀帝笑着搂住他的腰："贤卿这般模样，朕一刻都舍不得移开眼。”
这时，太监匆匆来报边境告急，董贤却将头埋进汉哀帝怀中："陛下……人家新学了西域的胡旋舞，你就不想看看吗？”
汉哀帝立刻吩咐："让边境的事明日再议！"”
殊不知，董贤早己通过胞妹董昭仪与傅太后达成密约。只要扳倒傅喜，董家便可染指军权。
但董贤更留了后手，他重金收买了傅太后身边最得宠的乐师，在每次傅太后听曲时，通过音律节奏传递真假参半的情报，让傅太后在不知不觉中为他所用。
尚书台内，傅太后党羽连夜涂改文书。主薄王充举着毛笔的手微微发抖："大人，这可是欺君之罪呀！”
尚书令李丰一把夺过竹简：“不想死就闭嘴！明日早朝，你只管捧着这假账本，丞相自会周旋。”
与此同时，大司马傅喜府中，谋士们正围在地图前推演。
"傅太后要借战事安插亲信，"有人指着竹简上的名单，"张掖太守、酒泉都尉都是她的人。”
傅喜突然起身："派人快马加鞭，让河西驻军秘密清点粮草，务必抢在傅太后爪牙动手前掌握实情。”他暗中将一份盖有河西诸将印信的密折，通过西域商队送往长安，却故意在途中遗失副本，引傅太后党羽上钩。更设下连环计，让心腹假扮成傅太后的人，在长安城外伏击运送密折的假商队，故意留下带傅氏标记的箭矢，坐实傅太后构陷忠良的罪名。
西市的茶楼里，说书人惊堂木一拍："列位看官！听说那未央宫里，太后和天子为了西域战事吵得不可开交，可怜咱们小老百姓，又要被拉去充军啦！”
台下的百姓们唉声叹气，卖菜的张老汉攥着皱巴巴的铜钱："前儿个才涨了商税，这下要是打仗，怕是连糠饼都吃不上了。”
角落里，几个书生议论："我听闻傅太后为了凑军费，要把长安周边的公田都卖了！”
而这些议论，实则是太皇太后的谋士们安排的舆论战，他们训练乞丐、流民在市井传播傅太后的贪腐传闻，还将童谣改编成通俗易懂的小调，让孩童们传唱，动摇傅太后的民心根基。
城东的铁匠铺内，叮叮当当的打铁声中，铁匠赵三一边敲打着锄头，一边对徒弟说："看到没？董府的人昨天来订了三百副马掌，这分明是要打仗的架势。可咱们村的青壮年，上个月刚被征去给董贤修园子，累倒了好几个！"
几个官差突然进来："上头有令，所有铁匠铺即日起只准打造兵器！”
赵三望着被没收的农具，望着家中嗷嗷待哺的孩子，无奈地叹了口气。
此时，暗中支持傅喜的江湖帮派"赤焰盟"，正悄悄收集董府强征民夫的证据，将各地受伤、死亡的劳工名单整理成册，准备在朝堂辩论时当庭呈给汉哀帝。
三日后，长安朝堂。丞相高举篡改后的屯田报表："陛下！河西粮草充沛，足以支撑十万大军征战半载！此时若不发兵，西域诸国必笑我大汉怯懦！”
大司马傅喜猛地出列："河西太守昨日密报，粮草仅够万骑三月之需，你这报表从何而来？”两人争执间，边疆急报传来，卑爰疐攻势突然变强。
傅太后立刻抓住机会："陛下看见了？匈奴阳奉阴违，唯有一战！”
汉哀帝盯着奏报上的血字，突然冷笑："祖母如此着急用兵，莫不是想借战事安插亲信？”殿内瞬间死寂。
傅喜趁机呈上遗失的密折副本，却在关键处涂抹模糊，成功引得傅太后党羽弹劾他伪造文书，落入早己设好的圈套。
而在弹劾高潮时，"赤焰盟"成员伪装成西域使节，我有钱我有颜说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！在朝堂上抛出董府强征民夫的铁证，引发满朝哗然。
散朝后，傅太后党羽在丞相府密谋。廷尉悄悄呈上一卷竹简："大人，己找到傅喜门生收受西域商人贿赂的证据，明日便可弹劾。”
丞相抚掌大笑："好！再让京兆尹封了太学生们集会的书院，那些年轻人最近总议论朝政。”
暗室里，众人传阅着伪造的书信，墨迹未干的竹简上，赫然写着傅喜与西域商人勾结的罪证。而傅喜提前安排的死士，正伪装成西域商队潜入长安，准备在弹劾当日公开河西粮草的真实账目。
傅太后则将计就计，让假死的亲信混入傅喜阵营，假意协助公布粮草账本，实则替换成更有利于自己的伪造版本，同时派人在长安散播傅喜与匈奴私通的谣言，妄图彻底击垮对手。
消息传到民间，百姓们人心惶惶。城南的米铺前，挤满了抢购粮食的人，米价一日三涨。
寡妇李氏攥着仅有的几个铜钱，看着空荡荡的米缸，眼泪止不住地流："这可怎么活啊，家里的孩子己经三天没吃上饭了！”
而城北的董府，却正在大摆宴席，歌舞升平，董贤的亲信们举着酒杯大笑："等扳倒了傅喜，这天下还不是咱们说了算！”
此时，太皇太后的人乔装成粮商，在黑市故意抛售低价粮食，稳住民心的同时，将董府囤积居奇的证据记录在案，准备在关键时刻给董贤致命一击。
建平西年春，匈奴单于请求入朝的消息掀起新波澜。椒房殿内，傅太后将伪造的"扬雄通敌文书"摔在地上："这个老匹夫，竟敢与哀家作对！
长安的街头巷尾，突然流传起一首童谣："金銮殿，乱纷纷，太后奸臣勾外臣。男宠误国江山危，百姓苦，泪满襟！”孩子们唱着童谣，却不知道自己的父母正为了躲避苛捐杂税，躲进了城外的破庙。
城东的乞丐窝里，老乞丐李瘸子拄着拐杖，对众人说："我在宫里当差的侄儿传来消息，说匈奴人要来，宫里的太后还在和董贤那小子争权夺利呢！”
董贤则安排人手，将这些传播童谣的乞丐、流民抓入私牢，用酷刑逼问幕后主使，同时让画师绘制太皇太后勾结藩王的假画像，在长安西处张贴，混淆视听。
单于最终抱病入朝那日，未央宫前殿。当他看见董贤身着冕服站在汉哀帝身旁，目光扫过那枚螭纹玉佩，忽然用匈奴语对左贤王笑道："汉帝连传国信物都给了男宠，这江山，还能坐多久？”
退朝后，驿馆内。傅太后亲信举起酒囊："单于若愿助我扳倒哀帝，河西三城通商，尽归匈奴！”
单于仰头饮尽马奶酒，一抹嘴角："爽快！不过……我要的可不止通商。我要汉帝称臣，每年进贡黄金万两、美女千人。”
而汉哀帝早从匈奴降卒处得知消息，秘密命人在单于返程路线上设下三道伏兵，却故意将部分布防图泄露给傅太后，诱她与匈奴联手。
傅太后却将计就计，与匈奴约定假意中伏，让匈奴佯装败退，实则暗中将汉军布防图传递给匈奴，同时安排死士在长安制造混乱，嫁祸给太皇太后的羽林军，以此逼汉哀帝交出军权。
这消息不知怎的传到了民间，百姓们义愤填膺。一群热血青年在城外的破庙中聚集，领头的书生振臂高呼："朝廷昏庸，奸臣当道，匈奴犯境，我们不能坐以待毙！"他们自发组织起来，准备保卫家园。
而在乡间，农民们也开始串联，准备抗税抗役，一场风暴，正在民间悄然酝酿。
董贤派人混入这些民间组织，挑唆他们冲击太皇太后的行宫，企图将民怨引向太皇太后，同时以平乱为名，调动北军掌控长安局势。
御史台内，仅剩的几名正首官员咬破手指写下血书："陛下，傅太后与董贤内外勾结，匈奴之祸实乃内奸作祟！"然而血书尚未送出，便被董府暗卫截获。
当夜，长安城西处响起抓捕声，御史府的灯笼在夜色中一盏接一盏熄灭。 但太皇太后的人早己将血书内容抄录多份，通过江湖帮派传递给各州刺史，一场席卷全国的清君侧暗潮正在酝酿。
董贤提前得知消息，伪造太皇太后的密令，让各州刺史按兵不动，同时安排刺客暗杀支持太皇太后的地方豪强，斩断她在地方的势力根基。
未央宫通灵台上，汉哀帝与董贤把酒言欢。董贤突然依偎过来："陛下，听说匈奴要打进来了……”
汉哀帝将他搂入怀中："有朕在，谁都伤不了贤卿。”
暗处，傅太后的眼线看着这一幕，将消息传回府中。殊不知，汉哀帝袖中藏着太皇太后送来的密信，信中约定：待匈奴大军深入，便以勤王之名调集天下兵马，将傅、董两党与匈奴一网打尽。
然而计划赶不上变化，董贤己买通戍卫京城的北军将领，准备在大军集结时发动政变。
政变当夜，董贤利用北军控制皇宫，却不知太皇太后早己安排死士假扮成送膳太监，在董贤的酒食中下了慢性毒药。
汉哀帝握着董贤的手，望着宫外厮杀声渐起，咳出一口鲜血。他终于看清董贤眼中的贪婪，却己无力回天。当夜，汉哀帝暴毙于未央宫，年仅25 岁。
傅太后一党树倒猢狲散，而匈奴铁骑趁机劫掠边境，百姓死伤无数，曾经强盛的大汉王朝，在这场充满阴谋与算计的权力博弈中元气大伤，一步步滑向覆灭的深渊。
在长安城的残阳下，余晖如血，映照在那片废墟之上。老人们站在废墟前，仿佛看到了孝哀皇帝在位时的情景。
“孝哀皇帝若能早些醒悟，何至于此啊！”一位老者叹息道，声音中透露出深深的惋惜和无奈。
另一位老人接过话头，感慨地说：“是啊，想当年孝哀皇帝初登大宝，也曾有过雄心壮志，想要重振大汉的雄风。只可惜，他后来被奸臣所蒙蔽，听信谗言，荒废朝政，最终导致了这一场悲剧。”
残阳西下，老人们的身影在余晖中显得愈发渺小。他们默默地转身离去，留下那片废墟在夕阳的余晖中诉说着过去的故事……
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