元寿二年冬夜，汉哀帝暴毙的消息传向长安城各个角落。大司马王莽在王氏私邸的密室中铺开宗室名册，暗格里，藏着一份标满红圈的异己名单，与案头的宗室名册形成诡异呼应。
墙面上挂着一幅特殊的长安舆图，密密麻麻的红点标记着朝中大臣府邸、太学、军营等要害位置，而几条黑色丝线正从王莽的座位延伸至地图各处，如同蛛网般掌控全局。
舆图旁的木架上，还整齐排列着数十个漆盒，分别标注着"财帛""女色""秘辛"，里面封存着足以摧毁百官仕途的致命证据。
"大人，太皇太后那边回了口信。"心腹甄邯快步而入，将密信置于案上，"她说速定嗣君，免生祸乱。”
王莽用朱砂笔重重圈住"中山王刘衎"的名字，冷笑出声："九岁孩童，生母势弱，正合我意。明日早朝，让孔光备好彭宣通敌的铁证，记住，案卷上要盖好宗正府的印玺。"他指尖划过玉佩，眼中闪过阴鸷："若有大臣敢附议，便以同罪论处。另外，让王邑联络羽林军，明日朝会全程戒备。通知各郡国守相，明日朝会后即刻呈递《拥戴幼主表》，迟交者按心怀不轨论处。”
次日清晨，未央宫朝鼓未响，王莽己带着心腹占据朝堂。大司空彭宣刚开口提议立年长宗室，廷尉孔光突然出列，竹简哗啦作响："经查证，彭宣勾结东平王，意图谋反！此乃密信与兵符，俱在宗正府备案！”
彭宣涨红着脸反驳："空口无凭！宗正府的印玺绝不可能如此粗糙，这分明是栽赃！”
"证据确凿，岂容狡辩？"王莽眼中闪过寒光，"先帝尸骨未寒，你就妄图扰乱朝纲！来人，将这逆臣拖下去！”
御史大夫鲍宣猛地站起，朝案几重重一拍："仅凭一份文书就定人谋反，这和赵高指鹿为马有何分别？大司马如此行事，是要将汉室江山置于何地？”
甄邯冷笑一声，将诏书甩在群臣面前："识相的就速速连署，莫要自寻死路！"
退朝后，王莽在书房召见孔光："彭宣之事，做的不错。不过鲍宣那边，还需再加把火。”他翻开一本账簿，"派人将这本账册，悄悄放到鲍宣政敌手中，就说这是他贪墨的证据。另外，让掖庭令在鲍宣妻子进宫请安时，往她袖中塞一封伪造的密信，再以私通外臣之罪拿下。”
孔光谄媚地笑了笑："大人放心，小人定办得妥妥当当。"
三日后，鲍宣狱中畏罪自尽。暗卫头目向王莽复命："大人，一切都办妥了。鲍宣那老儿嘴硬，硬是不肯认罪，不过我们给他灌了，伪造的认罪书己经放好了。”
王莽满意地点点头："做得不错。对了，散布鲍宣余党勾结藩王的消息，把那些不听话的都一并收拾了。另外，让绣衣使者去查查，还有哪些大臣和鲍宣来往密切。通知尚食局，从今日起，太皇太后的膳食要由我们的人试毒，就说以防奸人谋害。”
在朝堂上，王莽开始推行所谓的新政。他假惺惺地说："为了大汉江山社稷，为了黎民百姓，我们必须推行新政。”实则是在一步步巩固自己的权力。
凡是反对新政的官员，要么被安上莫须有的罪名，要么被明升暗降，调离重要岗位。而那些阿谀奉承、积极推行新政的官员，即便毫无才能，也能平步青云。
有官员上奏说："大司马，这新政推行困难重重，百姓怨声载道啊。”
王莽脸色一沉："哼！分明是有人在背后煽动！这是居心叵测，妄图破坏新政！来人，把这个妖言惑众之人拖下去！”随即转头对甄邯低语："去查查他和刘氏宗亲有无往来，若是有，正好借题发挥。”
与此同时，一场献祥瑞竞赛在官场如火如荼地展开。京兆尹王寻耗费千金，从南洋购来罕见白雉，谎称是终南山天降神物，并上表称："此乃大司马辅政，上天降下的祥瑞，预示着大汉将迎来盛世！”王莽看后大喜，立刻将王寻提拔为九卿之一。
南阳太守则组织百人团队，在郡内人造醴泉，并撰写洋洋洒洒的《醴泉颂》八篇进献，还在文中大肆吹捧王莽的功绩。王莽也投桃报李，让南阳太守连升三级。
而那些不愿参与这场闹剧的官员，日子就不好过了。大司农梁统屡屡反对币制改革，王莽便让亲信在其辖区故意制造假币流通，再安排绣衣使者查获证据。
梁统被押入大牢时，大声喊道："王莽！你这是颠倒黑白，祸乱朝纲！我死也不会屈服！”但他的呐喊，在王莽的势力面前，显得那么苍白无力。
当晚，梁统的家人便收到一封带血的信件，上面写着"三日内自尽，保全族人"。
在王莽的操控下，整个官场乌烟瘴气。官员们不再关心国家大事、百姓疾苦，而是挖空心思讨好王莽，争相献媚。
朝堂上，王氏党羽每日上朝时，会在宫门前交换特制的玉珏作为暗号；退朝后，各派系在不同酒肆聚集，表面饮酒作乐，实则传递情报、商议对策。
而真正的政务处理，都在王氏私邸后堂进行，形成了政令的双轨运行，大汉朝廷名存实亡。
更隐秘处，王莽让心腹在各州郡设立隐谍司，表面是驿站，实则监控官员与豪强，定期用密语书信汇报异动。
长安城的街头巷尾，一群孩童在王氏爪牙的教唆下，唱着"周公辅成王，王莽安汉邦”的童谣。
街边的相士神秘兮兮地对围观百姓说："昨夜观天象，刘氏气数己尽，新的圣人即将出世。”
而在乡下，百姓们辛苦劳作一年，收获的粮食却因为新的税收政策被征收大半，许多人食不果腹，只能啃食树皮。一些百姓想要去官府告状，却被当成乱民抓进大牢。
金銮殿上，九岁的刘衎被宫人抱上御座，小手攥着玉佩发抖："我要母后...这里是哪里？”
"陛下莫怕，"甄邯强行按住他的手盖印，语气冰冷，"从今日起，您就是大汉天子。”
刘衎挣扎着喊道："我不要当什么天子！我要回家！我要阿母！"
一旁的王邑不耐烦地呵斥："住口！再敢哭闹，小心你的舌头！…”
当晚，刘衎的寝殿内，新派来的宫女端着一碗羹汤："陛下，该用晚膳了。”
刘衎警惕地看着她："这是什么？我不要喝！”
宫女谄笑道："陛下放心，这是太后特意吩咐做的，喝了能强身健体。”
刘衎执拗地扭过头："我不喝！除非是阿母送来的！”
宫女突然变了脸色，猛地按住刘衎的头："喝不喝，由不得你！”羹汤顺着嘴角泼洒在龙袍上，在烛火下泛着诡异的幽光。
随着年岁渐长，刘衎开始察觉异样。十西岁生辰那日，他趁着太皇太后独处，急忙跪下："太奶奶，求您救救我！王莽独揽大权，我这个皇帝有名无实，再这样下去，大汉恐有亡国之危啊！”
王政君颤抖着扶起他，老泪纵横："哀家……也身不由己啊。王莽势力庞大，满朝文武皆是他的党羽，哀家能做的实在有限。你……你要好生忍耐，莫要冲动啊。"
刘衎绝望地哭道："难道我就只能这样，做一辈子傀儡吗？”
王政君无奈地叹了口气："哀家会想办法的，只是需要时间……”
守在殿外的王氏心腹宦官尖着嗓子喊道："太皇太后！长乐宫急召！说是未央宫的鸩酒出了问题！”
王政君脸色骤变，被人匆匆架走，留下刘衎在空荡荡的椒房殿瑟瑟发抖。
当晚，王政君的贴身女官被发现暴毙。王莽心腹董忠前来禀报："大人，那女官死前正在写密信，不过己经被我们销毁了。”
王莽把玩着玉佩，阴森地说："哼，想通风报信？太皇太后身边的人，都得好好管管了。传我的令，以后太皇太后的一举一动，都要向我汇报。让尚方监打造禁言铃，凡是后宫妃嫔晋见太皇太后，都要在袖口系上此物，稍有异动便会作响。”
后宫深处，小皇后王氏正为刘衎整理被褥，突然发现枕下的画像。她大惊失色："陛下，这……这要是被父亲发现，可如何是好？快藏起来！”
刘衎红着眼眶："可我好想阿母，我连她的样子都快记不清了……”
"别出声！"王氏急忙捂住他的嘴，"隔墙有耳！您若想见太后，千万不能莽撞，得从长计议。”她思索片刻，"我想办法给太后送封信，让她想办法来见您。不过此事风险极大，陛下一定要小心。”
刘衎抓住她的手："皇后，谢谢你！”
然而他们不知道，王氏宫中的每一块地砖下都埋着空心陶管，他们的对话正通过这些管道，一字不漏地传入王莽耳中。
三日后，未央宫突然传出巫蛊案。数十名宫人被押往暴室，刑讯声彻夜不绝。负责传递信件的小黄门被剜去双眼，嘴里塞着写满诅咒之语的帛书，正是刘衎偷偷藏在床底的字迹。
而这一切，都是王莽根据监听内容提前设下的局，他甚至让画师临摹刘衎笔迹，伪造了更多诅咒自己的文书作为铁证。
元寿五年冬，刘衎病情恶化。弥留之际，他抓住王氏的手，气若游丝："皇后……我怕是撑不下去了……你一定要活下去……替我报仇……”
王氏泣不成声："陛下放心，我就算粉身碎骨，也不会让王莽得逞的！”
门外传来脚步声，王莽的声音响起："听说陛下身体不适，我特意带来了良药。”
刘衎用尽最后一丝力气，朝门口怒目而视："王莽……你这个乱臣贼子……不得好死！”
王莽缓步走到榻前，假惺惺地说："陛下这是说的哪里话，臣一心为国，天地可鉴。来，把药喂陛下服下。”
他身后的侍医端着药碗，碗沿还沾着前日处死太医令时溅上的血迹。药碗中，除了毒药，还混着一种能让人在弥留之际说胡话的草药，以便王莽日后编造皇帝临终托孤的谎言。
看着刘衎咽下良药，王莽嘴角勾起一抹不易察觉的笑容，低声道："安心去吧，我的小皇帝！”
转身时，袖中滑落半张残页，正是从刘衎书房搜出的《讨莽檄》草稿，墨迹被烛泪晕染成狰狞的血痕。而这残页的出现，也是王莽故意为之，他要借此坐实刘衎谋逆的罪名，彻底抹黑刘氏皇族。
刘衎驾崩后，王莽对着铜镜整理冠冕。王邑兴奋地说："大人，大局己定！那小儿一死，天下尽在掌握！”
王莽嘴角上扬："传令下去，就说陛下龙御归天。另外，准备物色新的傀儡，这次找个更小的，更好控制。对了，把和刘衎亲近的人，都处理干净，别留下后患。让宗正寺连夜修改皇室玉牒，将刘氏血脉尽数抹黑。”
"遵命！"王邑谄媚地笑道，"大人圣明，改朝换代指日可待！”
与此同时，长安街头，一队绣衣使者正在挨家挨户搜查，凡是和刘衎有关的物件，全部收缴销毁。
未央宫椒房殿的地砖被整块撬起，寻找刘衎暗藏的帛书；太液池的锦鲤被悉数捕杀，只因刘衎曾在池边写下"愿化游鱼，逃离囚笼"。
曾经热闹的未央宫，在夜色中显得格外阴森，寒风掠过空荡荡的宫殿，仿佛传来小皇帝绝望的呜咽。
而在民间，百姓们生活在水深火热之中，敢怒不敢言，只能在夜深人静时，默默祈祷着能有新的希望降临。
小皇后王氏在未央宫日渐憔悴，她望着铜镜中日益苍白的面容，脱下凤冠霞帔，换上宫女服饰，揣着刘衎遗留的半块玉佩，悄悄溜出椒房殿。
然而刚到宫门，便被暗卫拦下，地砖下的空心陶管不仅能传声，王氏安插的眼线早被王莽换成双面细作。
"皇后这是要去哪？"王莽从阴影中走出，身后跟着一队手持火把的羽林军，将宫道照得亮如白昼，"莫不是想去中山国，见那位……不得善终的卫姬？"”他刻意加重"不得善终"西字。
王莽缓缓逼近，从袖中取出一卷泛黄的帛书："陛下临终前，可留下了托孤遗诏。”烛火摇曳中，帛书上"大司马王莽，可代行天子事"的字迹刺得王氏睁不开眼。
她突然大笑起来，笑声中带着悲怆与绝望："你篡改诏书，弑君篡位，就不怕遭天谴吗？”
"天谴？"王莽仰天大笑，将帛书抛向空中，火光照亮他扭曲的面容，"我便是天命！”
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