**现实线（循环第N日）**
清晨的寒气尚未散尽，陈默己站在了天桥下。他手中提着一个沉甸甸的桑皮纸包，里面是码放整齐、足够普通人家十年吃用不愁的银票。老李那佝偻的身影，依旧蜷缩在熟悉的角落，破旧的棉袄抵御着料峭春风，浑浊的眼睛望着桥下川流不息的车马，仿佛一座被遗忘的石雕。
“李老。”陈默走上前，声音带着一种尘埃落定后的平静与分量。他将纸包放在老李面前那个缺了口的破碗旁边，碗底几枚铜钱发出轻微的碰撞声。“扎根成了，临安府，陈记。”
老李的目光从桥下收回，缓缓落在陈默脸上。那眼神浑浊依旧，却似乎穿透了陈默精心维持的沉稳表象，看到了他眼底深处沉淀的血色与疲惫。他没有去看那鼓囊囊的纸包，只是用枯枝般的手指，轻轻拨弄了一下碗边的铜钱，发出几声单调的脆响。
“根…”老李的嗓音沙哑得像砂纸摩擦，“扎下了…”他顿了顿，浑浊的眼珠定定地锁住陈默，“…影子呢？”
陈默的心猛地一沉，如同被冰冷的铁钳攥住。扎根成功的些许松弛感瞬间荡然无存，一股寒意从脊椎骨窜起。“影子？”他下意识地重复，眉头紧锁，“什么影子？”
老李却不再言语，只是重新将目光投向桥下喧嚣的车流，仿佛刚才那句石破天惊的问话从未出口。他彻底沉默下去，像一块拒绝融化的寒冰，任凭陈默如何追问，都再无回应。那个沉重的桑皮纸包，孤零零地躺在破碗旁，成了被彻底无视的累赘。
陈默的心绪翻涌着离开天桥。“影子？”这两个字如同鬼魅的低语，在他脑海中反复盘旋。扎根，立足，产业，班底…这些是他用无数次死亡换来的“实体”。那“影子”是什么？是无形的威胁？是循环的根源？还是…某种更深层、更诡异的存在？
带着满腹的疑窦和挥之不去的寒意，他再次踏入市图书馆那熟悉而恒定的氛围。这一次，他的目标不再是商业策略或古代技术，而是那些尘封在角落、记载着光怪陆离之事的“异闻”、“志怪”。他像一个掘墓人，在故纸堆里翻找着关于“轮回”、“重复”、“异象”的蛛丝马迹。
时间在泛黄的纸页和呛人的尘埃中流逝。就在他几乎要被失望淹没，指尖拂过一排布满厚灰的旧书架底层时，一本残破不堪、封面几乎脱落、用粗糙麻线装订的册子被他抽了出来。封面上几个模糊的墨字勉强可辨：《大胤异闻录·残卷》。
他屏住呼吸，小心翼翼地在阅览桌上摊开这本脆弱的古籍。羊皮纸的页面薄如蝉翼，墨迹多有晕染脱落。他逐字逐句地辨认着那些晦涩的古文。突然，一段记载像冰冷的针，狠狠刺入他的眼帘：
“…景隆初年（大胤王朝某一代年号），京畿有狂生名柳七者，常于市井呼号，言‘日复三日，如坠轮回，生亦死，死亦生，永无出期！’其言诡谲，人皆目为疯癫。官府以妖言惑众罪捕之，判火刑。行刑之日，烈焰焚天，柳七于火中狂笑不止，声震西野。及灰飞烟灭，有司清理刑场，于焦黑灰烬之中，见一奇异纹路，蜿蜒如蛇，烙印于焦土之上，触之冰冷，数日不散。众皆骇然，以为妖异，遂覆土掩之…”
“景隆初年…轮回…火刑…蛇纹烙印…”
陈默的心脏狂跳起来，几乎要撞碎肋骨！柳七的呼喊——“日复三日，如坠轮回”——像惊雷在他脑海中炸响！这描述的，不就是他正在经历的循环吗？！更让他浑身汗毛倒竖的，是“灰烬中有异纹，似蛇…”！
火刑架！他每一次死亡回归的起点，那焦黑木架上，蜿蜒如活物的赤红裂纹！
那不是幻觉！那不是巧合！
一股前所未有的寒意攫住了他，比牢狱的痢疾、海水的冰冷、毒箭的刺骨更甚。他猛地合上古籍残卷，冰冷的封面触感也无法压下他指尖的颤抖。他强迫自己冷静，调动起所有关于死亡回归的记忆碎片，尤其是每一次在火刑架上最后感知到的景象——那木头的纹理，那裂痕的形状、走向、每一个细微的转折和分叉…
如同开启了某种尘封的视觉密码库，无数被忽略的“刻痕”细节，此刻疯狂地涌入他的意识：
* **临安府大牢深处，某块潮湿沉重的墙砖上，一道深深的、不规则的纵向裂纹，末端有一个微小的、尖锐的分叉…**
* **现实中，他每天去图书馆必经的那条人行道，一块老旧的灰色水泥地砖上，一道几乎一模一样的裂纹！同样的走向，同样的分叉角度！他曾无数次无意识地踏过！**
* **古代线青石镇外，那棵据说有百年树龄的老槐树，巨大的树干上有一个扭曲如鬼脸的巨大树瘤，中心凹陷处形状奇特…**
* **现实中，他租住小区附近的小公园里，一棵同样苍老的槐树，树干上赫然有着一个惊人相似的树瘤！连凹陷的轮廓都如出一辙！**
* **甚至…平江府陈记分坊被暴民攻破时，染坊大门上被巨木撞出的那道巨大豁口，边缘参差的木刺形状…**
* **现实中，某个他记不清具体时间地点、但绝对在循环里见过的建筑工地围挡上，被撞坏的木板缺口，那断裂的纹路竟隐隐重合！**
“不…不可能…”陈默低喃着，脸色苍白如纸，冷汗瞬间浸透了后背的衣衫。图书馆恒定的温度和低语声仿佛瞬间远去，他被一种巨大的、冰冷的孤独和惊骇包围。
**这不是相似！这是…映射！**
循环的现实世界，与他挣扎求生的古代世界，存在着某种超越时空的、诡异的“刻痕”对应！那些细微的、毫不起眼的裂痕、纹路、形状，如同两个世界互相投射的坐标，如同…某种巨大“存在”留下的指纹！
老李那浑浊而锐利的眼神，那句石破天惊的“影子呢？”再次狠狠撞进他的脑海。
扎根，扎下的只是看得见的“实体”。那看不见的，如影随形的，如同烙印在灰烬中的蛇纹，如同映射在现实与古代之间的诡异刻痕…那才是“影子”吗？
循环的根源，远比“扎根”本身…更加深不可测，更加令人…毛骨悚然。
**古代线（扎根第10月）**
临安府，陈记染坊深处一间新辟的、守卫森严的密室。空气里弥漫着新木料和靛蓝染料混合的独特气味，以及一种…冰冷的铜钱味。
陈默坐在一张宽大的紫檀木书案后，脸色沉静，眼神却锐利如刀，扫过摊在面前的一本厚厚账册。书案对面，站着两个人。
左边是赵铁柱。他换上了一身更精干的护院首领服色，腰间的佩刀是新打的精钢雁翎刀，刀柄缠着防滑的鲨鱼皮。他身姿笔挺，脸上那道狰狞的伤疤在密室内昏暗的光线下显得愈发凶悍，眼神里是毫不掩饰的敬畏与忠诚——一种被“枷锁”（陈默己牢牢掌握其老家所有亲眷的详细情况）、“恩情”（救命之恩）和“制度”（新建立的武装内部层层监察与连坐条例）三重加固后的忠诚。
右边则是一个留着山羊胡、穿着绸面长衫的干瘦中年男子。他便是孙秀才，原本只是陈记账房里一个不得志的落魄书生，如今却成了陈默新打造的钱庄雏形——“陈记钱贴”的首任掌柜。他脸上带着市侩的精明，眼神却有些闪烁，手指下意识地捻着袖口，透露出内心的紧张和贪婪。陈默看中他的，正是这份“贪财怕死”的本性，以及他一手整理出来的、足以让孙秀才死上十次的“暗账”。
“孙掌柜，”陈默的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，手指轻轻敲在账册的某一页，“这‘昌隆布行’王掌柜借走的五百两周转银，连本带利，今日是最后期限了。人呢？”
孙秀才额角渗出细密的汗珠，连忙躬身道：“东家，这…这王胖子，三天前就…就找不见人了！铺子门锁着，家里婆娘娃儿也说不知去向，怕是…怕是卷了银子跑了！”
一股冰冷的杀意在密室里弥漫开来。陈默的眼神瞬间降至冰点。钱庄初立，第一笔大额放贷就遭遇卷款潜逃？这是赤裸裸的挑衅，是对他刚刚建立起来的金融规则根基的动摇！若不能雷霆处置，杀一儆百，日后谁还会把这“陈记钱贴”当回事？他辛苦捆绑起来的利益网络，顷刻间就会崩解！
“铁柱。”陈默的声音没有丝毫起伏。
“属下在！”赵铁柱猛地踏前一步，声如洪钟。
“带人，去‘昌隆布行’。王掌柜的‘保’…是他在城西新纳的那房小妾和她生的儿子，对吧？”陈默的目光转向孙秀才。
孙秀才一哆嗦，连连点头：“是，是！都在咱们的人眼皮底下看着呢！”
“找到他。”陈默的语气平淡得像在吩咐一件微不足道的小事，“带回来。要活的。让大家…都看看。”
“遵命！”赵铁柱眼中凶光一闪，抱拳领命，转身大步流星地走出密室，沉重的脚步声在走廊里回荡。
不到一个时辰。
临安府码头附近一处相对僻静、但并非完全无人往来的废弃货仓内。浓烈的靛蓝染料气味刺鼻。
王掌柜，那个脑满肠肥的布商，此刻像一头待宰的猪猡，被两名彪悍的护院死死按跪在地上。他脸色惨白如纸，涕泪横流，昂贵的绸缎衣服沾满了污泥和靛蓝的污渍，抖得如同秋风中的落叶。他旁边，一个哭得撕心裂肺的年轻妇人和一个吓得连哭都忘了的小男孩，被另外的护院控制着。
货仓中央，是几个巨大的、盛满深蓝色染液的靛蓝染缸。浓稠的液体在昏暗的光线下泛着诡异的光泽。
陈默负手而立，站在染缸旁，面无表情地看着这一切。孙秀才站在他身后半步，脸色发白，强忍着呕吐的欲望，身体微微发抖。周围站着十几名陈记最核心的护院，个个神情冷峻，眼神锐利。他们是陈默精心挑选、反复考验、用利益和制度（连带家人的连坐）牢牢绑定的“种子”，是未来武装的骨干。
赵铁柱上前一步，揪住王掌柜的头发，强迫他抬起头，面对陈默和周围森然的目光。
“王掌柜，”赵铁柱的声音如同金属摩擦，充满了压迫感，“东家的银子，烫手吗？”
“陈…陈东家！饶命！饶命啊！”王掌柜杀猪般嚎叫起来，“银子…银子我是一时糊涂！我…我这就还！连本带利！双倍！不，三倍！求您高抬贵手，放过她们娘俩吧！”他拼命想扭头去看自己的小妾和儿子。
陈默终于开口，声音不大，却清晰地盖过了王掌柜的哭嚎，传入在场每一个人的耳中：“‘陈记钱贴’，信字当头。借了钱，就得还。有借无还，坏的是规矩。规矩坏了，人心就散了。人心散了…”他顿了顿，目光缓缓扫过周围每一个护院和孙秀才的脸，“…大家好不容易扎下的根，就都毁了。”
他微微抬了抬下巴。
赵铁柱眼中厉色一闪，猛地发力，将挣扎哭嚎的王掌柜拖向旁边一个半满的靛蓝染缸。浓稠冰冷的蓝黑色液体瞬间淹没了王掌柜的头颅！
“呜…咕噜噜…”剧烈的挣扎和窒息声在染缸里沉闷地响起，蓝色的液面剧烈翻腾，如同沸腾的毒液。
年轻小妾发出一声凄厉到不似人声的尖叫，随即昏死过去。小男孩吓得呆若木鸡。
孙秀才猛地捂住嘴，差点在地。
周围的护院们，眼神更加锐利，腰板挺得更首。他们看到了背叛规则的下场，也看到了维护这规则的铁血意志。这，就是他们效忠的东家！这，就是他们赖以生存、必须用生命去捍卫的根基！
染缸里的挣扎渐渐微弱，首至停止。
赵铁柱面无表情地将湿漉漉、浑身裹满深蓝色染液、己经彻底没了声息的王掌柜从染缸里拖出来，像扔一袋垃圾般丢在地上。那深蓝的颜色，如同凝固的血液。
陈默的目光落在王掌柜身上那诡异的靛蓝色上，又缓缓移到染缸边缘溅出的、流淌到地面的深蓝污渍上。那些污渍蜿蜒流淌，在粗糙的地面形成一些难以名状的、深色的纹路…
一瞬间，现实线图书馆古籍里记载的“灰烬蛇纹”，火刑架上烙印般的赤红裂痕，还有那遍布两个世界、诡异对应的“刻痕”…如同冰冷的电流，猛地窜过陈默的脑海！
靛蓝的污痕…灰烬的蛇纹…火刑架的裂痕…图书馆古籍上的文字…天桥下老李浑浊的眼睛里那句“影子呢？”…
一种源自灵魂深处的寒意，让陈默在血腥味与靛蓝的刺鼻气味中，微微眯起了眼睛。他腰间那道早己愈合的箭疤，似乎又隐隐作痛起来。
扎根，是用血与火淬炼的根基。
而“影子”，或许就是这根基之下，那深不见底的、循环往复的黑暗深渊本身。
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