黑石村升级为【黑石镇】的系统提示带来的振奋尚未平息，林默深知，真正的蜕变在于实打实的工业根基。而工业的脊梁，是铁！卫队的装备、农具的改良、工具的升级、甚至未来蒸汽机的雏形，无不依赖于稳定而优质的铁水。沈墨竹肩上的担子，重逾千钧。
系统任务5：【建基础化工作坊（肥皂、纯碱）】的奖励——【基础炼铁高炉图】，此刻正铺展在沈墨竹简陋却异常整洁的工作台上。这张图比他之前摸索建造的土法小高炉复杂精妙了何止十倍！涉及炉型结构、耐火材料配比、鼓风系统、热风预热（简易）、出铁口渣口设计等等，许多概念对沈墨竹来说闻所未闻，却让他如痴如醉。
“沈兄弟，首领催问，高炉选址和材料筹备如何了？” 赵大山风风火火地闯了进来，带着一身矿场的尘土味。他刚带着勘探队回来，脸上既有疲惫也有兴奋，“你要的石灰石和黏土，管够！新开的矿点储量不小！就是这耐火砖…按你给的方子（高岭土、石英砂、熟料粉），试烧了几窑，不是裂了就是不够硬，急死个人！”
沈墨竹头也没抬，手指在图纸复杂的风道结构上划过：“赵大哥莫急。耐火砖是炉子命脉，急不得。配方比例和烧成温度还需反复调试。选址…我看了几处，定在镇子西北角下风口那片洼地，远离居住区和水源，也便于矿石和燃料运输。你先把场地平整出来，按这个尺寸挖地基。” 他递给赵大山一张简图。
资源之争
沈墨竹面临的困境远不止耐火砖。
燃料黑洞： 高炉一旦开动，对燃料的需求将是恐怖的。之前小打小闹的木炭完全不够看。赵大山组织了大批人手进山伐木烧炭，但森林资源有限，且伐木烧炭效率低下，对环境的破坏也日益显现。浓烟整日笼罩着镇子西北角，引来不少抱怨。
矿石瓶颈： 之前发现的小型露天铁矿，表层富矿很快被采掘一空。深挖下去，矿石品位下降，含硫、磷等有害杂质增多，不仅影响铁水质量，更会严重侵蚀高炉寿命。赵大山带着新收编的矿工队伍（原卧牛山掳掠来的矿工），在周边山林沟壑中像梳篦子一样搜寻新矿脉，进展缓慢。偶尔发现的小矿点，往往交通不便，开采运输成本极高。
人力掣肘： 道路、学堂、纺织工坊、农田春耕…各处都在疯狂抢人。沈墨竹需要的有经验的石匠、泥瓦匠、铁匠学徒，都被更紧迫的项目抽走了。他手下的核心团队，只有几个从流民中发掘的、对机械有点悟性的年轻人和他自己带出来的两个徒弟。
压力如同无形的巨石，压在沈墨竹心头。他常常彻夜不眠，反复演算图纸，推敲每一个细节。林默提供的图纸是方向，但具体到一砖一瓦的建造，无数细节需要他自行摸索解决。他肉眼可见地消瘦下去，但眼神中的火焰却燃烧得更加炽烈。
转机与新血
就在沈墨竹几乎要被重压压垮时，转机伴随着一个意想不到的人出现了。
这天，赵大山领着一个约莫二十出头的年轻人来到沈墨竹杂乱的工作室。年轻人身材不算高大，但异常精悍，穿着洗得发白的旧布衫，背着一个鼓鼓囊囊的褡裢，眼神锐利而专注，带着一种与年龄不符的沉静气质。
“沈工，”赵大山介绍道，“这小子叫陈铁锁，新登记来的。他爹原是州府‘百工院’退下来的老匠户，专管军械修缮的！这小子从小跟着打下手，据说对打铁、造器、看图纸都门儿清！他爹路上病死了，就剩他一个，听说咱们这儿收手艺好的，就投奔来了。”
沈墨竹猛地抬起头，目光如电般射向陈铁锁：“百工院？军械修缮？你可懂高炉鼓风？可识得耐火材料配比？”
陈铁锁不卑不亢，放下褡裢，从里面小心地取出几块颜色质地各异的石头和几块烧过的砖样：“回沈工的话，家父在世时，曾参与过官营铁场高炉的修葺。鼓风囊的缝制、风道的布置，略知一二。这耐火砖，”他拿起一块自己烧制的样品，“用的是本地能找到的矸子土（煤矸石）混了坩子土（耐火黏土），烧成温度比普通砖高两成，耐烧些。小子路上也留心过，镇子北面黑石崖下，有片露头的白泥（高岭土），或许合用。”
沈墨竹接过陈铁锁带来的砖样和矿石，仔细查看、敲击，又听他条理清晰地分析本地能找到的替代材料，眼中爆发出狂喜的光芒！这简首是天降奇才！他一把拉住陈铁锁的手：“好！好！铁锁兄弟，你来得太是时候了！留下！马上留下！赵大哥，给他办最高等级的工分！以后，他就是我炼铁工坊的副管事！”
陈铁锁的加入，如同给濒临停滞的引擎注入了强心剂。他对传统工艺的深厚理解，弥补了沈墨竹理论图纸与具体实践之间的巨大鸿沟。在他的建议下：
耐火砖配方迅速优化，采用新发现的高岭土和粉碎的废砖（熟料）混合，烧成温度提高，强度和耐热性显著提升。
鼓风系统放弃了沈墨竹图纸中过于超前的设计，采用陈铁锁熟悉的、更易实现的巨型牛皮囊配合水力驱动（借用纺织工坊的水轮传动理念），风压和风量得到保证。
矿石方面，暂时集中力量开采相对优质的小矿点，同时陈铁锁指导矿工对低品位矿石进行简单的手选和破碎，尽可能去除杂质。
铁水初绽
在陈铁锁带来的技术加持和沈墨竹不眠不休的督建下，一座高达三丈、结构复杂的庞然大物——黑石第一座真正意义上的“基础炼铁高炉”，终于在镇子西北的洼地上拔地而起！青灰色的耐火砖砌筑的炉体厚重而坚实，巨大的鼓风囊如同怪兽的肺腑，连接着新架设的水力传动装置。
开炉的日子，选在一个微风和煦的清晨。林默、赵大山、王石头、吴明远、孙巧娘、陈老蔫等核心成员悉数到场，外围更是挤满了闻讯而来的镇民。气氛凝重而充满期待。
沈墨竹和陈铁锁站在炉前，两人都穿着厚实的防火麻衣，脸上满是煤灰和汗水。沈墨竹深吸一口气，声音因激动而微微发颤：“点火！鼓风！”
早己准备好的引火物被投入炉膛底部。巨大的水力传动装置开始运作，带动鼓风囊发出沉闷而有力的“呼哧”声！强劲的气流被压入炉膛，炉内的木炭迅速燃烧起来，发出噼啪的爆响，橘红色的火光透过观察孔映照出来。
“加料！” 沈墨竹紧盯着炉温。
矿工们喊着号子，将按比例混合好的铁矿石、石灰石（助熔剂）和木炭，通过炉顶的加料口，一筐筐倾倒入熊熊燃烧的炉膛内。高温灼烤着空气，热浪滚滚扑面而来。
时间在焦灼的等待中一点点流逝。炉膛内温度越来越高，火光从橘红变为炽白。所有人都屏住了呼吸，空气中只有鼓风囊的轰鸣和木炭燃烧的噼啪声。
突然！
“出铁口！准备！” 陈铁锁眼尖，看到出铁口附近的炉砖颜色变化，厉声喝道！
几名壮硕的铁匠学徒，穿着浸湿的厚麻衣，手持长柄钢钎和耐火泥，严阵以待。
沈墨竹亲自操起一根粗大的钢钎，对准出铁口的封泥，用尽全身力气猛地一捅！
滋——！
一股耀眼夺目的、金红色炽热洪流，如同挣脱束缚的熔岩巨龙，带着震耳欲聋的咆哮和灼人的热浪，从出铁口汹涌喷出！灼热的铁水沿着预先铺设好的耐火沙槽奔流而下，发出“嗤嗤”的声响，空气中瞬间弥漫开浓烈的金属与硫磺混合的气息！
“铁水！是铁水！”
“成了！炼出来了！”
“老天爷啊！这…这真是神迹！”
人群爆发出震耳欲聋的狂喜欢呼！许多人激动得热泪盈眶！赵大山狠狠拍着大腿，哈哈大笑。林默紧握的拳头终于松开，长长舒了一口气，眼中闪烁着激动和欣慰的光芒。王石头看着那奔流的铁水，仿佛看到了卫队将士们未来锃亮的刀枪铠甲。
沈墨竹和陈铁锁顾不上欢呼，他们紧张地指挥着学徒，用钢钎引导着铁水流向一个个预先准备好的沙模（铸造农具胚和武器胚的模具）。炽热的铁水灌入模具，腾起阵阵白烟。
当第一炉铁水终于耗尽，出铁口重新被耐火泥封死。沈墨竹疲惫地靠在滚烫的炉壁上，看着沙槽中渐渐凝固的暗红色铁块，看着沙模里成型的粗糙胚件，再看向身边同样满身烟尘、眼中却闪烁着成就感的陈铁锁，露出了长久以来第一个发自内心的笑容。
黑石的工业血脉，终于在这奔流的铁水中，正式搏动起来！虽然这只是万里长征的第一步（铁水质量、产量、燃料问题依然严峻），但这一步，至关重要！它标志着黑石镇，真正踏入了铁器时代的门槛！
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