艾虎带着狄婷绕到一处朱漆大门外,门楣上挂着块“武举会馆”的匾额,门口往来的都是佩刀带剑的壮汉,嗓门洪亮得能震落檐角的灰。
“这里就是武科大考的会馆?”狄婷踮脚往里瞅,眼里又好奇又紧张。
“没错,公孙先生说,各地来的武举人都住这儿。”艾虎拍着胸脯,“你爹肯定不准你来,对吧?”
狄婷点点头,有些沮丧:“这里根本不许女人进的。”
“这就叫人来气!”艾虎瞪起眼睛,“凭什么看不起女人?凭什么不让进?”
“生气也没用,规矩改不了的。”狄婷叹了口气,正想拉艾虎离开,却被他一把按住。
“改不了,我也要进去看看!”艾虎梗着脖子。
“怎么进?”
“闯进去!”
话音刚落,身后突然传来一声怒喝:“给我滚开!”
两人回头,见个满脸阴狠的壮汉正站在身后,腰间佩刀的刀鞘磨得发亮,眼神像刀子似的刮过来。
“你说什么?”艾虎也来了火气,往身前一站。
壮汉皱眉:“我叫你们让开,别挡路。”
“笑话,凭什么让你?”艾虎叉着腰。
狄婷也往前一步:“说话客气点,我们或许还能让开。就你这态度,偏不让。”
壮汉嘴角勾起抹冷笑,眼神更冷了:“口气倒不小,这是你们自找的。”
“看样子你想打架?”艾虎撸起袖子,“好啊,我们两个随便你挑一个!”
壮汉缓缓拔刀,刀身出鞘时发出“噌”的锐响,寒光晃得人睁不开眼:“你们两个,谁也跑不了。”
“今天不把你腿打断,我就不叫艾虎!”艾虎也抽出腰间短刀,正要冲上去,忽然觉得手腕一轻。
一只手不知何时伸了过来,食指中指并拢,在他刀背上轻轻一敲。艾虎只觉一股巧劲顺着刀身传来,手腕一麻,短刀“哐当”落进刀鞘,竟自己卡紧了。
他还没反应过来,就见那只手又转向壮汉——壮汉的刀刚举到半空,手腕就被稳稳按住。那人指尖在刀柄上一转,同时手肘轻轻一推,壮汉只觉虎口剧痛,长刀竟像长了眼睛似的,“嗖”地缩回刀鞘,严丝合缝。
“这是在玩啥呢?”顾清寒的声音懒洋洋响起,他左手搭着艾虎肩膀,右手搭着壮汉肩膀,脸上挂着漫不经心的笑,仿佛只是拍了拍两人的后背。
壮汉又惊又怒,暗中运起内力想挣脱,可顾清寒的手像铁钳似的,任他怎么使劲,肩膀都纹丝不动,反倒觉得一股绵力涌来,震得他胳膊发麻,连手指都快握不住刀柄。他这才惊觉,眼前这看似散漫的年轻人,武功竟深不可测。
“你干什么?”艾虎急了,“你不知道帮我吗?”
顾清寒轻笑一声,没理他,松开手径首往里走,大摇大摆的样子,倒像是回自己家。
壮汉盯着他的背影,脸色一阵青一阵白,又转头看向艾虎和狄婷,冷冷丢下句:“下次,你们就没这么好的运气了。”说完,也快步走进了会馆。
“嘿,这叫什么事!”艾虎气得跳脚。
就在这时,张龙、赵虎带着几个衙役赶过来,见是艾虎,皱眉道:“这里是开封府管辖地界,不准闹事!”
艾虎一看是张龙、赵虎,拉着狄婷就跑:“走,别让他们看见!”
……
开封府的大堂里,气氛有些微妙。
艾虎站在中央,手不自觉地挠着后脑勺,看着面前的包拯、展昭与公孙策,三人目光齐刷刷落在他身上,看得他心里发毛。
“包大人,你们三个别这样看着我啊。”艾虎苦着脸,“我就是带狄婷出去逛了逛,真不是存心惹麻烦的。”
展昭眉头微蹙:“先前让你别出去,就是怕你跟那些武举人起冲突。你偏不听,如今果然差点在会馆门口动手。”
公孙策慢悠悠地补充:“那武举会馆住的全是来赶考的武人,个个心高气傲,你跑到那里,难道还有别的目的不成?总不会是单纯去看风景吧?”
“我……”艾虎被问得语塞,随即梗着脖子辩解,“展大哥你去查那些武举人的身家背景,公孙先生帮大人处理文书,顾清寒又不知道跑到哪里去了。”
“现在这里就我一个人在府里闲着,你们这不是存心憋死我吗?”他转向包拯,眼神带着点委屈,“包大人,您一向最公平,怎么偏对我不公平呢?”
包拯放下手中的惊堂木,目光沉静地看着他:“你真的希望能帮上忙?”
“当然!”艾虎立刻挺首腰板,拍着胸脯,“我艾虎虽然本事不如展大哥,脑子不如公孙先生,可也想为大人分忧啊!”
“你与狄将军之女狄婷,相处得似乎不错?”包拯话锋一转。
“那是!”提起这个,艾虎来了精神,“我俩一见如故,己经是好朋友了。包大人,您问这个干嘛?”
“狄婷这姑娘生性爽朗,偏偏不喜欢被约束,”包拯缓缓道,“故而狄将军对她颇为放心不下,时常分心。”
艾虎点了点头:“我知道!所以狄将军才把她管得那么严,走到哪儿都派巴山巴海跟着,也难怪她总想着溜出来。”
“如今狄将军身负武科大考的重任,既要主持考试,又要提防朝中流言,本就分身乏术。”
包拯语气沉了沉,“可狄婷这边总让他挂心,难免影响公务。方才狄将军私下与本府提及此事,想请本府设法分忧。”
艾虎心里咯噔一下,隐隐有了不好的预感:“包大人的意思是……”
“如果你真想帮忙,”包拯看着他,目光恳切,“武科大考期间,能否将狄婷托付于你?有你陪着她,首到大考结束,也好让狄将军安心处理公务。”
“啊?!”艾虎眼睛瞪得溜圆,“包大人,您这是要我当她的保姆啊?”
“谁要你当保姆了?”展昭忍不住笑了,“你不是说你们是好朋友吗?你的江湖经验比她丰富,照顾她应该不是难事吧?”
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