狄青大笑,眼底盛着赞赏:“鲁将军肯屈就这副考官之职,本座真是感激不尽。鲁将军麾下的马军素来是我朝禁军里的尖子,论骑射考评的眼力,除了将军,谁还能担此重任?”
鲁迪闻言,傲娇地昂了昂头,铠甲碰撞发出清脆的响,嘴上却依旧硬气:“接了兵部派令,自然不会含糊。该做的事,我一分也不会少做,枢密使尽管放心。”
叶森在旁附和:“下官也是这么跟将军转达的,这考评的担子,非鲁将军挑着才稳妥。”
鲁迪眉峰微挑:“后天开考,我需住进围馆?”
叶森连忙摆手:“不不不,开考先考两天文科,将军在武试前夜入住便好。围馆早备好了清净住处,将军若想提前歇脚,住下也无妨。”
鲁迪掂了掂腰间的佩刀,刀穗扫过甲片:“左金吾卫那边一堆公事等着处理,哪能久留?还是考前再来吧。”
叶森应声:“任凭鲁将军安排。”
鲁迪看向狄青,扬了扬下巴:“狄枢密使没意见吧?”
狄青朗声笑:“将军自行定夺便是,本座哪有不依的道理。”
鲁迪抱拳告辞,甲胄在日光下闪着冷光,背影依旧带着股悍劲。叶森望着他的背影道:“鲁将军真是率首得可爱。”
狄青拍了拍叶森的肩,眼底藏着笑意:“我与他同是武将出身,哪能不懂他那点硬脾气?看着粗野暴躁,实则心里亮堂得很。”
叶森连忙道:“这全仗枢密使推荐、王丞相交办,否则兵部哪能请动这尊大神。”
狄青仰头大笑,声震屋瓦:“不管怎么样,武科大考蓄势待发,且看那三十六名武举,有多少真本事能经得住鲁将军的眼!”
……
狄府的书房里,他刚送走鲁迪和叶森,甲胄还未来得及卸下,见包拯带着一身寒气匆匆进来。
狄青眉头便不由自主地蹙起:“叶森和鲁迪刚走不久,包大人就这般急着赶来,莫非是出了什么要事?”
包拯在案前坐下,脸色凝重如铁:“此事牵连甚广,包拯实在不得不连夜叨扰将军。”
包拯沉声道,“有契丹人潜入围馆,而且兵部都有可能有内奸,同时不妨排除这些考生当中也有。”
包拯的声音压得更低,“此人能通过层层筛选拿到考牌,背后定有接应。我怀疑,兵部里藏着协助他的内奸,否则他如何能弄到禁军军服?如何能提前得知围馆的布防?”
狄青倒吸一口凉气,后背瞬间沁出冷汗。兵部掌管军械粮草,若是真有内奸,等同于给契丹人递了把捅向大宋心脏的刀。
他攥紧拳头,指节泛白:“怎么会有这种事?若是连兵部都被渗透,我朝的军防岂不成了空谈?”
“如今还说不清内奸的层级。”包拯缓缓道,“或许只是个掌管军服库的小卒,或许……是能接触到武举名册的官员,甚至可能是叶森。”
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他站起身踱了两步,铠甲摩擦的声响在寂静的书房里格外刺耳:“这才是最要命的,既不能贸然从叶森查起,搅得兵部人心惶惶,又不能坐视不理,眼睁睁看着细作在眼皮底下作祟。”
“这道难题,恐怕连枢密院也难解开。”包拯叹了口气,“动,则可能打草惊蛇,不动,则隐患丛生。”
狄青停下脚步,语气带着几分艰难的决断:“包大人,我本不想走这一步,但眼下恐怕只有一个法子——停止武科大考。”
“停止武考?”包拯猛地抬头,“将军可知这意味着什么?三十六名武举筹备数月,朝廷为此调动了多少人力物力?”
“一旦停考,流言定会更盛,甚至可能被有心人利用,说你故意搅黄大考以掩盖私弊。”
“我知道。”狄青的声音带着不容置疑的坚定,“但比起让契丹细作借武考搅局,甚至趁机安插眼线,这点代价必须付。”
“停止大考,封锁围馆,彻底盘查馆内所有人,无论是武举还是杂役,一个都不能漏。”
包拯沉默了。他知道狄青说的是实话,可停考的影响实在太大——北疆还等着新将才补充兵力,朝廷的威信也经不起这般折腾。
他望着烛火,缓缓道:“停止武考恐非枢密院能擅自决定的。此事牵连甚广,怕是得惊动皇上。”
“我明白。”狄青点头,“王丞相总理朝政,应先向他禀报。而后你我一同进宫面奏,由皇上定夺。”
与此同时,围馆的厢房里,展昭正背着手在廊下踱步。公孙策端着杯热茶走出来,递给他笑道:“展护卫,何不坐下歇歇?来回踱步也揪不出那细作。”
展昭接过茶杯,指尖却依旧冰凉:“明知道刺客就藏在围馆里,却只能眼睁睁看着,连盘问都不能,实在让人按捺不住。”
他想起包拯的嘱咐——不可打草惊蛇,只能暗中监视,心里便像堵了块石头。
“等接到大人的消息,自然就知道该如何行动了,展护卫还是稍安勿躁,免得坏了大事。”
顾清寒不知何时靠在廊柱上,手里转着玉笛,闻言嗤笑一声:“有什么好担心的?”
展昭皱眉:“这契丹细作敢潜入围馆,定是对大考不怀好意。若是他在考场上耍手段,伤了人怎么办?”
“放心,他那点本事还不够看。”顾清寒挑眉,语气带着几分自信,“昨夜交手,他连我十招都撑不过。真要是再撞上,我保管让他爬不出去。”
“我担心的不是他的武艺。”展昭沉声道,“若是兵部里真有内奸,给他递了消息,甚至帮他准备了别的手段呢?万一他们的目标是武状元之位,将来借此混入军中……”
“那就更不用担心了。”顾清寒站首身子,玉笛在掌心敲出轻响,“文试他或许能作弊,但武试想过我这关,除非太阳从西边出来。”
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