郁澍低笑一声，那笑声显得格外阴森：“有意思。看来夫人是觉得，没了稽查司这层皮，单凭你自己，也能在这侯府后院的刀山火海里，杀出一条血路？”
“别忘了你的身份。你是我郁澍丢进这永定侯府的一枚暗棋。棋子的路，从来由不得自己选。让你动，你就得动！让你咬谁，你就得扑上去！”
“棋子？”章梓涵猛地抬眼，眼中寒光爆射。
郁澍的步步紧逼和掌控欲，彻底点燃了她的反骨。
她非但没有退缩，反而也向前踏了极小的一步。这一步，几乎要撞进郁澍怀里。
“大人也别忘了，棋子也有掀翻棋盘的时候！您若执意要操控每一步，将我逼至绝境，那就不妨试试看。看看最后，是大人您控局如神，还是我这枚棋子，拖着整盘残局，一起万劫不复！”
郁澍面具后的目光骤然一沉。
这女人……比他预想的更烈，更狠，也更不可控。
“万劫不复？”郁澍重复着这四个字，声音低沉下去。
他缓缓直起身，拉开了一点距离。片刻，他发出一声意义不明的轻哼，听不出是赞许还是嘲弄。
“好，很好。夫人既有掀翻棋盘的胆气，本使倒要拭目以待。这永定侯府的后院戏台，夫人想怎么唱，本使暂时可以袖手旁观。”
他话锋一转，带着一丝提醒：“只是，夫人也需记着，戏唱得再精彩，也莫要忘了自己真正该效忠的是谁。稽查司的耳目，无处不在。莫要行差踏错……否则，本使能扶你入局，自然也能让你无声无息地退场。夫人是个聪明人，该落子时，莫要犹豫。”
“该落子时，莫要犹豫……”她喃喃重复着郁澍那句话，声音轻得像叹息。
郁澍并未立刻走向密道。
他停在原地，银面具转向章梓涵，那刻意放缓的腔调像裹了蜜的钩子：“夫人似乎忘了，本使还欠你一件事。”
他指的是两人最初结盟时的某个隐秘约定，一个章梓涵握在手里尚未动用的承诺。
“眼下这贬妻为妾的风声，不正是一个绝好的时机？夫人若开口，本使或许能替你永绝后患？”
章梓涵心口猛地一跳，贬妻为妾？康远瑞竟真敢动这念头！
然而，她面上纹丝未动，甚至微微扬起下颌，露出一丝近乎倨傲的冷静：“大人好意，妾身心领。但……还没到山穷水尽的地步。”
“这点风浪，妾身还顶得住。那件事，暂且留着吧。”
不到万不得已，她绝不愿将最后的底牌，轻易押在郁澍这头恶狼身上。
“哦？”郁澍的尾音拖得很长，带着玩味和一丝探究，“夫人倒是沉得住气。只是这四面楚歌的滋味，怕是不好受。本使，拭目以待。”
他不再多言，转身走向那面巨大的紫檀木镶螺钿梳妆镜。
手指触到镜框冰凉的螺钿，他脚步却顿住。
没有回头，但那刻意压低：“对了，夫人。本使虽常来常往，却也知趣。下次若来，定会先听听动静，免得扰了夫人与侯爷的‘好事’。”
那“好事”二字，咬得又轻又浮，带着狎昵。
一股热血“轰”地冲上章梓涵头顶，烧得她耳根滚烫。这无耻之徒！
她强压着冲上去撕碎那张面具的冲动，从齿缝里挤出声音：“那便多谢大人体恤了！”
每一个字都像从牙根里磨出来的。
郁澍肩膀几不可察地轻轻耸动了一下，显然是被她这强压怒火的憋屈模样取悦了。
他甚至没再按机关，只是发出一声如同低笑的鼻音，身影便倏然没入镜后无声滑开的黑暗中。
镜面合拢，室内只剩下炭火微弱的噼啪声。
章梓涵僵立原地，胸口剧烈起伏，过了许久，才缓缓松开紧攥的拳头，掌心赫然几个深紫的月牙印。
她走到案边，一把抓起那块玄铁令牌。
密道深邃，石壁沁着冰凉的水汽。
郁澍步伐轻快，玄色衣袂带起微弱的风声。
他穿过几道暗门，推开尽头一扇不起眼的木门，眼前豁然开朗，是稽查司衙署后一条僻静的小巷。
巷口阴影里，斜倚着墙的年轻近卫惊尘立刻直起身。
他一身利落的藏蓝劲装，腰挎短刀，脸上总带着几分少年人的跳脱。
见郁澍出来，他敏锐地捕捉到自家大人身上那股不同寻常的气息。
不是平日的冷肃，倒像是刚看了场好戏的愉悦？
“大人！”惊尘笑嘻嘻地凑上来，眼睛亮晶晶的，“看您这步子轻的，跟踩了云似的，可是有什么好事？是不是永定侯府那边？”
他压低声音，挤眉弄眼，“那位夫人真‘小产’了？”
他显然将郁澍的好心情与章梓涵流产的传闻联系了起来。
郁澍脚步未停，只斜睨了他一眼，银面具在清冷的月光下泛着寒光：“小产？”
他嗤笑一声，斩钉截铁，“假的。”
两个字，彻底否定了那个闹得满城风雨的谣言。
惊尘一愣，随即恍然大悟，猛地一拍大腿：“嘿！我就说嘛！那夫人瞧着就不是个软柿子！那大人您高兴啥……”
他话没说完，眼珠滴溜溜一转，脸上瞬间堆起促狭的笑容，凑得更近了，“哦明白了明白了！大人，您这是看上人家了？那位章夫人？嫂子？”
“嫂子”二字一出口，郁澍周身那股若有似无的愉悦瞬间冻结，空气仿佛都冷了几度。
他猛地停步，侧过身，冰冷的面具直直对着惊尘。
“惊尘。稽查司内，只有‘大人’和‘下属’。管好你的嘴。”
每一个字都砸得惊尘心头一凛，脸上的嬉笑瞬间僵住，赶紧缩了缩脖子。
郁澍不再看他，迈步继续往前走，声音恢复了平日的冷硬，命令：“去查一个人。章梓涵的生母，孟姨娘。所有底细，生前死后，尤其她早年可能接触过的人，事无巨细，全给我翻出来。”
“是！大人！”惊尘立刻挺直腰板，响亮应声。
话音刚落，也不见他如何动作，身影便如一道融入夜色的轻烟，几个起落，鬼魅般消失在层层叠叠的屋脊暗影之中。
郁澍独自站在清冷的月光下，巷子空寂无人。
他对着虚空，低唤了一声：“来福。”
一道几乎与黑暗完全融为一体的影子，如同从墙角无声渗出，悄无声息地落在他身后半步之地。
那影子低垂着头，没有任何声息，像一尊没有生命的石雕，只等主人的指令。
郁澍并未回头，只低声吩咐了几句，语速极快，内容模糊不清，仿佛夜风拂过。
来福听完，依旧没有任何回应，只是微微躬身，下一刻，便彻底消失在原地，仿佛从未出现过。
……
翌日清晨。
天刚蒙蒙亮，惊鸿苑内已飘散着清粥小菜的香气。
康远瑞踏进了主屋。
他今日穿着簇新的紫色蟒袍，玉带束腰，显然是准备进宫面圣。
章梓涵早已起身，一身素雅的藕荷色家常衣裙，乌发松松挽着，正安静地坐在桌旁。
桌上摆着几样清爽小菜和两碗熬得稠糯的白粥。
“侯爷。”章梓涵起身，脸上带着恰到好处的温婉笑意，眼底却是一片沉寂。
康远瑞看着她略显憔悴却依旧清丽的侧脸，又想起府里关于她因妒生恨谋害子嗣的流言，以及自己心中那点隐秘的盘算，心头莫名掠过一丝复杂。
他坐下，端起粥碗：“梓涵，身子可好些了？昨日委屈你了。”这话说得他自己都觉得虚伪。
“劳侯爷挂心，妾身无碍。”章梓涵垂眸，声音轻柔，替他布了一筷子小菜，“倒是侯爷要进宫面圣，公务要紧，莫要因府中琐事烦忧。”
一顿饭吃得沉默而迅速。
康远瑞放下碗筷，用帕子擦了擦嘴角，站起身：“时辰不早，本侯该动身了。”
“侯爷稍等。”章梓涵也跟着起身，走到他面前。
她的目光落在他腰间悬挂的那枚玄铁令牌上。
那是赝品。
而她袖中，悄然滑入掌心的，是昨夜郁澍归还的那块真令牌。
康远瑞以为她要为他整理衣冠，心中那点怜惜又冒了出来，温声道：“梓涵，不必……”
话未说完，章梓涵已伸手，轻轻拂过他胸前蟒袍上并不存在的褶皱，动作自然而体贴。
指尖若有似无地掠过他腰间的玉带扣，身体微微前倾，仿佛要更仔细地替他抚平衣襟。
就在这刹那——
她另一只藏在袖中的手，快如闪电，指尖灵巧地一勾一挑，腰间悬挂的令牌瞬间被解下，滑入她宽大的袖中。
同时，袖中那枚真令牌如同变戏法般，被她精准地扣回了原来的玉环上。
整个过程行云流水，不过眨眼之间。她的手指甚至还在他衣襟上停留了一瞬，才若无其事地收回。
康远瑞只觉她靠近时带来一缕淡淡的幽香，衣襟似乎被抚得更平整了些，根本未察觉腰间已悄然换了令牌。
“好了。”章梓涵退后半步，脸上带着温顺的微笑，仰头看他，“侯爷仪容齐整，定能得见天颜。”
康远瑞看着她温婉的笑容，心头一热，冲动地握住了她微凉的手。
“梓涵，你放心。你是本侯明媒正娶的夫人，谁也越不过你去。待过些时日，府里安定了，本侯定给你一个交代。”
章梓涵任由他握着，脸上笑容加深，眼底的冰寒却浓得化不开。
她微微屈膝，声音柔顺如水：“妾身信侯爷。”她轻轻抽回手，“侯爷快去吧，莫误了时辰。”
康远瑞心头一松，点点头，转身大步流星地离去。
直到那身影彻底消失在院门外，章梓涵脸上那温婉如水的笑容，瞬间消失得无影无踪。
她迅速转身，几步走到那盆昨夜残留着余温的炭火前。
炉灰尚红。她毫不犹豫地从袖中掏出那块换下来的令牌。
没有丝毫留恋，手臂一扬。
“噗”一声轻响。
令牌准确地落入猩红的炭火之中。
火焰猛地向上窜了一下，贪婪地舔舐着。
一丝青烟袅袅升起，带着焦糊气味，很快消散在微凉的空气里。
炉火噼啪，映着她毫无波澜的侧脸。
她的眼神，比烧尽的炉灰更冷。
……
紫宸殿内，鎏金蟠龙香炉吐着袅袅青烟。
康远瑞身着紫色蟒袍，垂首躬身，条理清晰地禀报着上京近来的粮秣转运诸事。
龙椅上的皇帝听得微微颔首，显然颇为满意。
“爱卿办事，朕向来放心。”皇帝声音带着几分倦意，随手点了点御案上一小堆未批阅的奏折，“来，替朕翻翻这些，拣要紧的念几本。”
这是难得的亲近姿态。
康远瑞心头一热，面上恭谨应“是”，上前几步，小心地拿起最上面一本奏折。
他并未立刻翻开，反而动作几不可察地顿了一下，随即才慢慢掀开折页。
翻动的速度比平日慢上半分，甚至，在念到一处无关紧要的段落时，他极轻微地晃了晃头，眉心飞快地蹙拢一下，又迅速展开，像是强打精神。
这细微的异样，没能逃过皇帝的眼睛。
皇帝放下手中把玩的玉如意，目光落在康远瑞脸上：“远瑞，可是身子不适？朕看你今日气色欠佳，精神也似有不济。”
时机到了。
康远瑞心中绷紧的弦猛地一松，面上却瞬间浮起一丝窘迫和疲惫。
他放下奏折，猛地后退一步，撩起蟒袍下摆，“噗通”一声，直挺挺地跪倒。
“陛下！”他声音带着不易察觉的颤抖，“臣……臣惶恐！并非身体有恙，实是家宅不宁，扰得臣心神难安，以致御前失仪，请陛下降罪！”
皇帝微微前倾身体，面上露出一丝关切：“哦？家宅不宁？永定侯府何事，竟能让你如此困扰？起来回话。”
康远瑞却伏地不起，声音愈发苦涩，带着一种被逼到绝境的无奈：“臣不敢起身！此事关乎臣家门荣辱，更关乎陛下赐婚之恩义，臣实在无颜面君！”
他深吸一口气，仿佛鼓足了勇气，才艰难开口，“臣的岳家，章府近日频频施压于臣。说臣的正室章梓涵，出身庶房，德不配位，不堪为侯府主母。强令臣将发妻降为妾室，以扶正贵妾，章家嫡女章燕婷！”
他猛地抬头，眼眶竟已微红，直视着皇帝：“陛下明鉴！梓涵她虽是庶出，却是在臣家道中落之时，不顾门第悬殊，毅然下嫁。彼时侯府艰难，是她拿出自己的嫁妆，苦心经营，支撑门楣，才让臣有今日喘息之机。”
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