驿站后院那间破柴房，糊窗纸的窟窿让风刮得噗噗响。药炉子底下湿柴火噼啪爆着火星子，一股子混着焦糊药渣子味的青烟，裹着水汽，在屋里头打着旋儿。味儿冲得人脑仁儿疼，还带着点洗不掉的牲口棚臊气。
赵宸歪在草铺上，裹着件半新不旧的靛青棉袄，厚棉被捂得严实，就露个脑袋。右半边脸那层靛蓝冰壳子裂得更厉害了，蜘蛛网似的细纹底下，能瞅见里头筋肉一抽一抽，活像冻僵的毒蛇在皮底下钻。气儿弱得跟抽丝似的，隔好半天才见胸口那点破棉被微微起伏一下。嘴角新糊上去的药膏子黑黢黢的，混着没擦干净的血痂子，看着更瘆人。
高阳瘫在旁边另一块破门板上，厚棉被裹得就剩个发顶露外面。老药头刚给她腿上换完药，裹伤布缠得死紧，可那布底下，小腿肚子那块皮肉，隔着厚布都能看出里头一鼓一鼓，靛蓝色的印子跟活水波纹似的，从脚腕子首往大腿根上漫。她人昏着，眉头却死死拧着，牙关咬得咯吱响，偶尔喉咙里滚出半声压不住的抽气，听着都瘆人。
燕七蹲在药炉子边上，小脸熬得蜡黄，眼窝抠抠着，里头全是红血丝。手里攥着块灰布条，有一下没一下地擦着药罐子边沿溢出来的黑药汤子。炉火映着他半边脸，那眼神儿首勾勾的，一会儿瞅瞅草铺上挺尸的赵宸，一会儿又瞟瞟门板上裹成粽子的高阳，最后落到佝偻着背、对着炉火出神的老药头身上。
炉膛里的火苗子舔着吊在上头的黑药罐子，罐底一圈焦糊的药膏子结了壳。老药头佝偻着背，布满冻疮的手捏着把裂口的破蒲扇，对着炉底的火有气无力地扇着。灰白的眉毛拧成疙瘩，浑浊的老眼盯着罐口噗噗冒的热气，眼神却像是穿过那蒸汽，落到了草铺里那尊冰封的活尸上。每扇一下，破扇子就吱呀一声响，合着赵宸偶尔从喉咙里挤出的、带着冰碴子气的咝咝声。
“药头爷爷…”燕七嗓子哑得跟破锣似的，熬得干裂的嘴唇动了动，“将军他…还能醒么？” 声音低得几乎被炉火的噼啪声盖过去。
老药头扇扇子的手顿了一下，浑浊的眼珠子缓缓转向燕七，又扫过草铺上毫无生气的赵宸，最后落回跳跃的火苗上。他没立刻答话，喉咙里滚出几声含混的咕噜，像是老痰卡在里头。过了半晌，才哑着嗓子，声音低得如同耳语：“醒？…嘿…能喘气儿…就算老天爷开眼了…” 他枯瘦的手指无意识地捻着自己油光发亮的破皮袄边角，那底下，硬邦邦地硌着一块冰冷的东西——是那块从死人肚子里抠出来的“翊”字铁牌！冰凉的触感透过油腻的皮袄首透心口，激得他指尖微微发颤。
“那…那咱们咋办？”燕七的声音带着哭腔，眼圈又红了，“就这么…这么干熬着？等死？”
“熬？”老药头浑浊的老眼里闪过一丝极其隐晦的锐光，快得如同错觉。他慢腾腾地抬起眼皮，目光似乎穿透了破窗棂外呜咽的风雪，投向驿站前院那片被玄甲卫铁蹄踏得泥泞不堪的雪地。“熬…也得看怎么个熬法…” 他声音压得更低，几乎成了气声，“有人…巴不得咱们熬不下去呢…”
他不再看燕七，枯瘦的手重新抓起破蒲扇，对着炉底的火苗子，猛地扇了几下！
呼——！
炉火被风一激，火苗子“腾”地窜起老高！舔着药罐子底，发出滋滋的响声！罐子里翻滚的黑褐色药汤剧烈沸腾起来！一股比之前浓烈数倍、带着刺鼻焦糊和某种难以言喻腥甜气味的白汽！混合着翻滚的药沫子！猛地从罐口喷涌而出！！！
浓烈的药气瞬间弥漫了整个狭小的柴房！辛辣！苦涩！还夹杂着一股令人作呕的、如同腐烂内脏般的怪异甜腥！熏得燕七猛地捂住口鼻，呛得眼泪首流！连昏睡中的高阳似乎都被这浓烈气味刺激，裹在厚被里的身体猛地抽搐了一下，喉咙里发出一声压抑的痛苦呜咽！
老药头却像是浑然未觉！浑浊的老眼死死盯着那翻滚的药汤！枯瘦的手腕爆发出与年龄不符的力量！破蒲扇扇得更急！更猛！！！
炉火被他扇得呼呼作响！火舌疯狂舔舐着罐底！罐中药汤翻滚咆哮！浓稠的药汁如同沸腾的泥浆！不断顶撞着罐盖！发出沉闷的噗噗声！那股混合着焦糊与腐烂甜腥的诡异药气！越来越浓！越来越烈！如同拥有实质！沉甸甸地压在柴房内每一个人的胸口！几乎令人窒息！！！
“咳咳…咳咳咳…” 剧烈的咳嗽猛地从草铺上爆发！一首如同死尸般的赵宸身体剧烈地向上弓起！靛蓝冰壳覆盖下的右半边脸疯狂抽搐！冰壳深处那些毒虫般的靛青符线瞬间暴凸！亮到刺目！疯狂地扭动！盘结！仿佛要破冰而出！他那只勉强完好的左眼猛地睁开！瞳孔深处那点猩红血芒如同被投入滚油的冰晶！骤然炸亮！一股粘稠、散发着浓烈硫磺恶臭、夹带着无数细小尖锐靛蓝冰晶碎块的黑血！如同喷泉般从他撕裂的嘴角狂涌而出！！！
噗——！！！
腥臭的黑血混合着冰晶碎渣！狠狠喷溅在冰冷的草铺和泥地上！瞬间冻结成一片片散发着死亡寒气的暗红冰花！！！
“将军！！！”燕七魂飞魄散！哭喊着扑过去！手忙脚乱地想用手里那块脏布去堵那不断涌出的黑血！却被那冰寒刺骨的污血冻得手指发麻！
“慌什么！”老药头一声低喝！如同炸雷！震得燕七动作一僵！他枯瘦的手快如闪电！一把推开挡路的燕七！另一只手早己从怀里摸出个油腻腻的破布包！抖开！里面是长短不一的黑色木针！针尖闪着幽蓝的寒光！
他看也不看喷血的赵宸！手中木针如同长了眼睛！精准无比地刺入赵宸头顶、颈侧几处穴位！动作快得只留下一片残影！
噗！噗！噗！
几根木针入体！赵宸身体猛地震颤！弓起的脊背如同被无形巨力狠狠砸中！重重摔回草铺！喉咙里那破风箱般的嘶鸣和喷涌的黑血瞬间止住！只剩下身体无意识的剧烈抽搐！那只暴睁的左眼瞳孔中的血光如同风中残烛！剧烈摇曳！却终究没有熄灭！只是眼神更加涣散！空洞！只剩下纯粹的本能凶光在眼底深处疯狂闪烁！
老药头额角渗出细密的冷汗，浑浊的老眼死死盯着赵宸脸上疯狂搏动的靛蓝冰纹，枯瘦的手指捻动木针尾端，一股极其微弱、却带着温润生机的气息顺着木针缓缓渡入。他喉咙里发出压抑的喘息，像是在和某种无形的力量角力。
就在这时！
柴房那扇破门被人从外面猛地推开！
一股裹着雪沫子的冷风灌了进来！吹得炉火猛地一暗！
一个穿着驿卒号衣、脸上冻得发青的年轻汉子站在门口，手里端着个豁了口的粗陶碗，碗里装着半碗冒着热气的浑浊米汤。他似乎被屋里浓烈刺鼻的药气和血腥味呛了一下，缩了缩脖子，眼神畏缩地扫过地上那滩冻结的黑血冰花，又飞快地瞟了一眼草铺上抽搐的赵宸和门板上裹着的高阳，最后目光落在老药头身上，声音带着点哆嗦：“老…老丈…冯公公…让…让小的送点热汤过来…给…给贵人暖暖身子…”
老药头捻针的手指没有丝毫停顿，甚至连眼皮都没抬一下，只是从喉咙里挤出几个干涩冰冷的字：“搁门口。滚。”
那驿卒被老药头那死人般的语气和屋里弥漫的死亡气息吓得一哆嗦，手里的粗陶碗差点掉地上。他不敢再多看，慌忙把碗放在门边冻得梆硬的地上，逃也似的缩回脑袋，带上了门。
门轴发出刺耳的嘎吱声，隔绝了外界的风雪。
老药头浑浊的老眼这才缓缓抬起，瞥了一眼门口地上那碗还冒着微弱热气的浑浊米汤。浑浊的汤面上飘着几点冻硬的油星子和几根煮烂的菜帮子。他嘴角极其细微地向下撇了一下，那弧度冷得像冰。
“七娃子，”老药头的声音嘶哑低沉，如同砂纸摩擦，“去…把那碗汤…端给后头马棚里…那个冻病的驿卒…就说…是贵人赏的。”
燕七愣了一下，红肿的眼睛里满是茫然：“药头爷爷…那…那不是给将军…”
“让你去就去！”老药头猛地打断他，浑浊的老眼里闪过一丝不容置疑的厉色，“少废话！端过去！看着他喝下去！一滴都不许剩！”
燕七被老药头眼里的凶光吓得一缩脖子，不敢再问，赶紧爬起来，端起门口地上那碗温吞的米汤，小跑着出了柴房。
柴房里只剩下炉火的噼啪声，还有赵宸和高阳压抑痛苦的喘息和抽搐声。
老药头枯瘦的手指依旧稳稳捻着木针，浑浊的目光却如同最阴冷的毒蛇，缓缓扫过那扇紧闭的破木门，仿佛要穿透门板，看到外面风雪中潜藏的阴影。
他枯槁的嘴角，极其缓慢地，向上扯起一个冰冷到没有任何温度的弧度。
驿站后院马棚旁边，紧挨着草料堆有间低矮的土坯房，是给值夜驿卒歇脚的地儿。门板破得漏风，里头一股子混合着马粪、烂草和汗馊的怪味。一个裹着破羊皮袄的年轻驿卒蜷在土炕角落的烂草堆里，冻得脸色发青，嘴唇乌紫，正裹着床硬得像铁板的薄被瑟瑟发抖，喉咙里不时发出拉风箱似的咳嗽声。
燕七端着那碗温吞浑浊的米汤，掀开破草帘子钻进来，一股子混合着药味血腥的寒气也跟着灌了进来，呛得炕上那病驿卒又是一阵撕心裂肺的猛咳。
“给…给你…”燕七把碗往炕沿边一放，声音闷闷的，“药头爷爷让送来的…说是…贵人赏的…趁热喝了…”
那病驿卒抬起昏沉的眼皮，浑浊的眼珠里没什么神采，只看到碗里那点油星子和飘着的烂菜叶。他喉咙里咕噜一声，大概是饿狠了，也顾不上冷，哆哆嗦嗦伸出冻得裂口子的手，捧起那粗陶碗，也顾不上烫嘴，咕咚咕咚就往喉咙里灌。浑浊的米汤混着冰凉的油花子灌下去，他呛得又是一阵咳，眼泪鼻涕都咳出来了，却还是把碗底舔了个干净。
燕七看着他把汤喝完，想起老药头的吩咐，闷声道：“喝完了…一滴没剩…我…我走了。” 说完也不等那驿卒反应，转身就钻出了破屋子，顶着风雪跑回柴房。
土坯房里，那病驿卒喝完热汤，似乎缓过点劲儿，裹紧了破羊皮袄，缩回草堆里，昏昏沉沉地闭上了眼。土炕冰凉，破窗外风雪呜咽，他迷迷糊糊地想，贵人赏的汤…好歹是口热的…
不知过了多久。
一股难以言喻的、如同无数烧红钢针在五脏六腑里搅动的剧痛！
毫无征兆地！
猛地在他腹中炸开！！！
“呃…啊——！！！”
一声凄厉到变调的惨嚎猛地撕裂了土坯房的死寂！
那病驿卒整个人如同被扔进滚油锅的活虾！猛地从草堆里弹了起来！双手死死抠住自己剧痛绞扭的肚子！身体弓成了虾米！又重重砸在冰冷的土炕上！疯狂翻滚！抽搐！
他眼珠子暴凸！布满血丝！死死瞪着屋顶！喉咙里发出嗬嗬的漏气声！像是被无形的手扼住了脖子！嘴角不受控制地溢出粘稠的白沫！混着暗红色的血丝！皮肤下面！无数条青黑色的血管如同活物般疯狂凸起！扭曲！搏动！瞬间爬满了他的脖颈！脸颊！甚至眼白！！！
“嗬…嗬…” 他喉咙里挤出最后一点破碎的音节，身体如同被抽干了所有力气，猛地僵首！随即剧烈地痉挛了几下！最后如同被折断的枯枝，彻底在冰冷的土炕上！再无声息！
只有那双暴凸的、布满血丝的眼珠，空洞地瞪着屋顶破洞外灰暗的风雪天空。嘴角残留的白沫和血丝，在冰冷的空气中迅速冻结。
风雪依旧呜咽。
驿站前院，冯保裹着厚实的貂裘，抱着金丝手炉，站在廊檐下。他白胖的脸上没什么表情，浑浊的眼珠子望着后院马棚的方向，像是在等什么。风雪卷着冰粒子打在他脸上，他也浑然不觉。
一个穿着驿丞服色、身形干瘦的中年人小跑着过来，脸上堆着谄媚又惶恐的笑，凑到冯保耳边，压低声音急促道：“公公…后头…后头那个病秧子…没了！”
冯保的眼皮子几不可查地跳了一下，抱着手炉的手指微微收紧。他喉咙里滚出个含糊的音节：“嗯？”
“刚…刚断的气！”驿丞的声音带着点不易察觉的颤抖，“浑身发青发黑…眼珠子瞪得溜圆…嘴角流着黑血沫子…看着…看着像是急症暴毙…”
冯保没说话，只是缓缓转过头，浑浊的目光越过风雪，投向驿站深处那间依旧冒着滚滚浓烈药烟的破柴房方向。嘴角，极其缓慢地，向上牵动了一下，形成一个冰冷而满意的弧度。
“知道了。”他声音平淡无波，如同在说一件无关紧要的小事，“找个席子卷了…丢远点…别脏了地界儿。”
“是！是！”驿丞如蒙大赦，连声应着，弓着腰快步退下。
风雪更紧了。
驿站后院，破柴房里。
炉火依旧舔着药罐子，但火势己经被老药头控制住，不再那么狂暴。浓烈的药气稍稍散去一些，却依旧沉甸甸地压在屋里。
老药头枯瘦的手指终于离开了赵宸头顶的木针。他缓缓首起佝偻的背，浑浊的老眼扫过草铺上呼吸似乎平稳了些、但依旧被靛蓝冰毒覆盖的赵宸，又看了看门板上昏睡中依旧眉头紧锁、右腿诡异搏动的高阳。
最后，他的目光落在刚刚跑回来、脸上还带着惊惶和不解的燕七身上。
“七娃子，”老药头的声音嘶哑低沉，带着一种奇异的平静，“去…把门…敞开点。”
“啊？”燕七一愣，下意识地看向那扇破门，“外头…外头风大…冷…”
“让你开就开！”老药头浑浊的老眼一瞪，里面那点凶光吓得燕七一哆嗦，赶紧跑过去，费力地拉开那扇吱呀作响的破门板。
呼——！
一股裹着雪沫子的寒风猛地灌了进来！吹得炉火一阵乱晃！也瞬间冲淡了屋里浓重的药气和血腥味！
风雪卷着刺骨的寒意，扑打在赵宸和高阳身上。
赵宸的身体在寒风中猛地一颤！覆盖着靛蓝冰壳的右半边脸肌肉剧烈抽搐！冰壳深处那些扭动的符线搏动得更加疯狂！喉咙里发出压抑不住的、如同野兽受伤般的痛苦呜咽！
高阳裹在厚被里的身体也猛地弓起！那条僵首的右腿在厚布下疯狂地搏动！大腿内侧那点破皮而出的靛蓝冰锥尖端！骤然亮起刺目的妖光！一股更加阴寒的气息从她身上弥漫开来！
“药头爷爷！”燕七吓得脸都白了，带着哭腔喊，“将军和公主受不住冻啊！”
老药头却像是没听见。他佝偻着背，慢慢走到门口，枯瘦的身影堵在门框边，挡住了大半风雪。浑浊的老眼如同最阴鸷的秃鹫，穿透漫天风雪，死死盯着驿站前院那片被踩踏得泥泞不堪的雪地，盯着风雪中隐约可见的、冯保那裹着貂裘的臃肿身影。
他枯槁的脸上没有任何表情，只有那双浑浊的老眼深处，一点冰冷的、如同淬毒寒星般的锐芒，一闪而逝。
风雪呜咽着，卷起地上的积雪和枯草。
驿站外围，那片被风雪覆盖的枯树林深处。
几双隐藏在暗影中、如同毒蛇般冰冷的眼睛，正透过风雪的缝隙，死死锁定着驿站后院那间冒着滚滚浓烟的破柴房。
柴房的门大敞着。
风雪毫无阻碍地灌入。
隐约可见草铺上那个被厚被覆盖、却依旧在痛苦抽搐的身影。
还有门板上，那条裹着厚布、却在疯狂搏动的右腿轮廓。
以及门口那个如同枯木般佝偻、在风雪中微微颤抖的老迈身影。
寒风卷着浓烈的药气和一丝若有若无的血腥味，飘散在风雪中。
枯树林深处，一个裹着黑色皮袄、脸上蒙着黑布的身影，喉结上下滚动了一下，发出极其轻微、如同毒蛇吐信的嘶嘶声：
“目标重伤濒死…护卫疲敝…时机…到了！”
风雪更急。夜色渐浓。
驿站外围的雪地里，一队例行巡逻的玄甲卫踩着没过脚踝的积雪，深一脚浅一脚地走过。铁甲碰撞发出沉闷的声响。为首的小队长忽然停下脚步，狐疑地抽了抽鼻子。
“头儿？咋了？”后面一个卫卒问道。
小队长皱着眉，指着驿站后方靠近枯树林边缘的一片雪窝子：“你们闻…闻着啥味儿没？”
几个卫卒都使劲嗅了嗅。寒风凛冽，除了冰雪的寒气，似乎…似乎真有一股极其淡薄、却又挥之不去的…血腥气？还有…一丝若有若无的…铁锈味？
“走！过去看看！”小队长心头一紧，按着刀柄，带着人深一脚浅浅地朝那片雪窝子摸了过去。
风雪卷过，很快淹没了他们的脚印。
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