佛堂的烛火在夜风里打了个旋儿，将苏檀的影子扯得老长。
慧空师太退下时，门轴发出的吱呀声像根细针，扎得她后颈发紧——这是她等了三个月的机会。
她蹲下身，扫帚尖刚触到香灰，指腹便先蹭到了那缕若有若无的焦苦。
是安息香混着迷魂草的味道，和顾蘅房里熏的一模一样。
苏檀垂眸盯着第三尊铜炉，炉身还带着白日里香火的余温，炉底的香灰却比旁的厚了半指——她记得晨间打翻香炉时，这炉灰明明是松的。
指甲轻轻抠开表层灰，底下果然结着块硬壳。
苏檀屏住呼吸，用银簪挑开那层薄灰，一块染着焦褐的纸片赫然露出边角。
她的指尖在发抖，不是因为冷，是胸腔里翻涌的血烫得厉害——这三个月里，她故意在顾蘅面前打翻七次香炉，每次都要蹲在地上慢慢捡，为的就是记住每炉香灰的质地。
纸片边缘蜷曲如枯蝶，苏檀用帕子裹着放进袖中时，听见自己心跳撞着肋骨的声音。
佛堂外的更鼓敲过三更，她摸黑回房，窗棂上结的冰花在月光下泛着冷白，像极了母亲临终前攥着她的手，说“有些秘密要藏在灰里”时，指节上的霜。
“姨娘。”苏檀推开柳姨娘的门，烛火“腾”地窜高，映得对方鬓角的白发根根分明。
她摊开帕子，纸片上的焦痕在暖光里显出些微墨色，“这是您当年见过的祭文吗？”
柳姨娘的手刚碰到纸片便缩了回去，眼尾的皱纹里浸着泪：“是...当年你母亲抄祭文时，我替她研墨。白月光姑娘的祭文原稿写的是‘自缢于产房’，可后来交到顾蘅手里的，突然变成了‘病亡’。你母亲说，那上面有凤凰尾羽的胎记，不能落在有心人手里。”她的指甲掐进掌心，“后来你母亲被苛待致死...我就知道，有人怕这个秘密见光。”
苏檀将残片封进锦盒时，窗外的雪下得更急了。
她裹紧斗篷，踩着积雪绕到裴砚书房后的竹丛。
窗纸透出昏黄的光，她摸出早备好的铜钥匙——半月前替裴砚整理兵书时，她特意记了锁芯的齿痕。
锦盒放在案头最显眼的《春秋》底下，苏檀退到廊下时，听见屋内传来翻书声。
她躲进影里，看那道颀长身影停在案前，骨节分明的手掀开盒盖，烛火在他眼底晃了晃，像要烧穿什么。
顾蘅是在卯时三刻察觉不对的。
她捧着茶盏的手突然发颤，茶泼在绣着并蒂莲的裙角上——昨夜里慧空师太看她的眼神太怪，像在看具尸体。
“去佛堂，把所有香灰都烧了！”她扯断腕上的翡翠串，珠子滚了满地，“一粒灰都不许留！”
可等她带着人冲到佛堂，供桌上只余半盆冷灰。
慧空师太正跪在蒲团上念经，见了她便合掌：“顾小姐来得不巧，苏姑娘今早差人取走了香灰样本，说是要请大师傅辩香。”她的目光扫过顾蘅发颤的指尖，“三年前腊月廿三，是顾小姐亲自送来祭文，说‘死者己矣，勿扰生人’。老尼记着呢。”
祠堂的檀香混着冷雪灌进鼻腔时，裴砚正捏着那半张残片。
顾蘅跪在蒲团上，发髻散了半边，脸上还挂着未干的泪：“砚哥哥，我是怕你伤心才改的......”
“这是我母亲留下的笔记。”苏檀从袖中抽出泛黄的信笺，字迹被岁月浸得发浅，“她说白月光死前写过，‘若有人篡改祭文，必是凶手亲笔’。”她望着裴砚紧抿的唇，“你还信她是病逝么？”
殿外的雪落得更急了，裴砚的指节抵着案几，骨缝里泛着疼。
他想起养母临终前攥着他的手，说“真相不在纸上，在人心”，此刻终于懂了——那些他不愿去看的破绽，那些顾蘅刻意营造的“体贴”，原来都是裹着糖衣的刀。
“开棺。”他的声音像破冰的裂响，震得梁上的积灰簌簌往下落，“我要亲自去产房旧址，验她的棺木。”
顾蘅的尖叫被风雪卷走时，老侯爷的拐杖重重敲在青石板上。
他盯着苏檀袖中露出的锦盒，又看向裴砚紧按剑柄的手，喉结动了动，终是没说出话——檐角的冰锥“啪”地坠地，碎成一片寒光，像极了某些东西，再也捂不暖了。
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