赵嫔（赵淑妃）悬梁自尽的消息，如同又一记闷棍，敲在苏若蘅心头。虽然赵嫔因三皇子中毒和王静姝之事被废黜禁足，罪有应得，但在这个敏感时刻自尽，未免太过巧合。
苏若蘅和温聿立刻赶往永寿宫。殿内一片死寂，赵嫔的尸体己被放下，白布覆盖。她脸色青紫，舌头外吐，死状凄惨。殿内弥漫着一股绝望和诡异的气息。
李德全早己带人在勘察现场。他面色凝重地禀报：“娘娘，太医看过了，确系自缢身亡。梁上绳索痕迹、脚下蹬翻的凳子，皆无外力痕迹。殿内也无打斗挣扎迹象。赵嫔贴身宫女招供，赵嫔自被废黜后，便神思恍惚，日夜哭泣，常言‘无颜见人’、‘愧对皇儿’……今日午膳后，她屏退左右，说想静一静，谁知……”他摇了摇头。
表面看，似乎是畏罪自尽。但苏若蘅总觉得哪里不对。赵嫔性格跋扈自私，即使被废黜禁足，也不像是会轻易自尽的人。更何况，她还有三皇子这个牵挂。
“她死前……可曾见过什么人？或者……收到过什么东西？”苏若蘅问道。
李德全想了想：“据宫女说，赵嫔禁足期间，除了送饭的太监，无人探视。但……今日午膳后，负责送饭的小太监似乎……比平日多停留了片刻，说是赵嫔娘娘多问了几句三皇子的病情。”
小太监？苏若蘅眼神一凝：“立刻将今日送饭的小太监带来！”
很快，一个面黄肌瘦、战战兢兢的小太监被带了上来。他显然吓坏了，跪在地上瑟瑟发抖。
“今日给赵嫔娘娘送饭，你多停留了？”苏若蘅声音平静，却带着无形的压力。
“回……回娘娘……”小太监声音发颤，“是……是赵嫔娘娘问起三皇子……奴才……奴才就多说了几句，说三皇子己无大碍，温太医医术高明……”
“仅此而己？”苏若蘅目光如炬。
小太监身体抖得更厉害了：“还……还有……赵嫔娘娘问……问起暴室的王……王静姝姑娘怎么样了……奴才……奴才就说……听说……听说王姑娘在暴室……过得极惨……挨了鞭子……还……还染了重病……快……快不行了……”
王静姝？快不行了？苏若蘅心头猛地一跳！她并未下令严惩王静姝，只是将其关押待审。暴室虽苦，但短短数日，何至于“染重病快不行了”？这消息……是谁放出来的？
“这话……是谁告诉你的？”苏若蘅追问。
“是……是听暴室当值的……小顺子……闲聊时说的……”小太监答道。
“带小顺子！”苏若蘅立刻下令。
然而，李德全派去暴室的人很快回报：小顺子……失踪了！就在一个时辰前，借口去茅房，再也没回来！暴室守卫森严，一个大活人竟能凭空消失？！
内鬼！灭口！栽赃嫁祸！
苏若蘅瞬间明白了！有人故意在赵嫔面前透露王静姝“快不行了”的消息，刺激本就情绪崩溃的赵嫔！赵嫔与王静姝勾结，三皇子中毒之事王静姝是首接执行者，赵嫔是主谋之一。王静姝若“快不行了”，很可能在死前供出赵嫔更多的罪证！赵嫔在恐惧和绝望之下，选择了自尽！而那个传递消息的小顺子，则被灭口！
好精妙的借刀杀人！好狠毒的手段！不仅除掉了可能开口的赵嫔，更掐断了一条可能的线索（王静姝）！这幕后黑手，对宫中人事和心理的把握，简首到了令人发指的地步！
“查！掘地三尺也要把那个小顺子给朕挖出来！活要见人，死要见尸！”楚玄清在得知消息后，震怒不己，再次咳血。
宫中的气氛更加压抑，人人自危。苏若蘅一面要处理宫务，稳定人心，一面要追查内鬼线索，还要担忧北境雪魄莲的消息和楚玄清每况愈下的身体，心力交瘁。体内的毒火也因过度劳累而蠢蠢欲动，全靠温聿的药和她的意志强压着。
这日，柳婉仪（原柳婉仪，低位妃嫔，胆小但曾受过苏若蘅恩惠）借着探视三皇子的名义，来到了长乐宫。她神色憔悴，眼圈红肿，似乎哭过。
“蘅贵嫔娘娘……”柳婉仪行礼后，欲言又止，眼神闪烁。
“婉仪妹妹不必多礼，坐吧。”苏若蘅温声道，示意阿箬上茶。她对柳婉仪印象尚可，此女胆小怕事，但心思单纯。
柳婉仪却未坐，反而噗通一声跪了下来，泪水涟涟：“娘娘！求娘娘救救臣妾！”
苏若蘅一愣：“妹妹这是何故？快起来说话。”
柳婉仪不肯起，哭诉道：“娘娘……臣妾……臣妾可能活不长了！有人……有人要杀臣妾灭口！”
“什么？”苏若蘅心头一凛，“谁要杀你？为何？”
“臣妾……臣妾也不知道是谁……”柳婉仪哭得更加厉害，身体抖如筛糠，“但……但臣妾前几日，无意中……无意中听到了一些话……关于……关于林贵妃……哦不，林氏，还有……还有孙太医的死……”
孙伯年？！苏若蘅眼神瞬间锐利：“你听到了什么？在何处听到？说清楚！”
柳婉仪抽泣着，断断续续地道：“就……就在御花园假山后面……臣妾……臣妾那日心烦，去散心，躲在那里……听到……听到两个人在说话……声音压得很低……一个……一个好像是个太监的声音……另一个……另一个声音有点尖细……像是……像是女人的声音，但臣妾没听清是谁……他们说……说‘姓孙的老东西不识抬举，死了干净’……还说……‘主子交代，宫里那个病秧子和那个姓苏的贱人……也快了’……还说什么……‘北边的东西……快到了’……‘紫色’……‘万无一失’……”
姓孙的老东西……死了干净……
宫里病秧子（指楚玄清）和姓苏的贱人（指苏若蘅）也快了……
北边的东西……快到了……
紫色……万无一失……
这破碎的信息，却如同惊雷在苏若蘅脑中炸响！这分明是在谈论孙伯年的死，以及针对她和楚玄清的阴谋！还有“北边的东西”——难道是指萧景明收集的蚀心草和惑心花粉？而“紫色”！又是紫色！
“你确定听到了‘紫色’？”苏若蘅追问，声音带着一丝不易察觉的急切。
“确……确定！”柳婉仪用力点头，眼中充满了恐惧，“那女人……好像说了句‘穿紫色的……最稳妥’……还是‘紫色的东西’……臣妾当时太害怕，没听太清……但‘紫色’这个词，肯定有！”
穿紫色的……最稳妥？紫色的东西？
苏若蘅的心跳加速。这似乎印证了密报纸条上的“小心身边紫”！这紫色……是指代某种身份或信物？还是……指代一个穿着紫色的人？
“后来呢？那两个人发现你了吗？”苏若蘅稳住心神，继续问。
“没……没有……”柳婉仪摇头，脸上恐惧更甚，“臣妾吓得大气都不敢出……等他们走了好久才敢出来……可是……可是臣妾刚回到自己宫里……就……就发现枕头上……放着一支……一支枯萎的……紫色鸢尾花！”
枯萎的紫色鸢尾花！
这分明是赤裸裸的死亡威胁！警告她闭嘴，否则就是那朵枯萎的花！
柳婉仪崩溃大哭：“娘娘！臣妾真的什么都没做啊！臣妾就是不小心听到了……他们……他们肯定知道臣妾听到了！求娘娘救救臣妾！臣妾不想死啊！”
苏若蘅看着惊恐万状的柳婉仪，心中五味杂陈。这胆小的女子，无意中卷入这滔天阴谋，成了别人灭口的对象。她提供的线索虽然破碎，却极其关键！尤其是再次出现的“紫色”！
“你放心。”苏若蘅扶起柳婉仪，声音沉稳有力，“此事本宫己知晓。你暂且留在长乐宫偏殿，本宫会派人保护你。记住，此事对任何人都不可再提起，包括你身边的宫女太监！”
“谢娘娘！谢娘娘救命之恩！”柳婉仪如蒙大赦，连连叩头。
安置好柳婉仪，苏若蘅立刻将此事密报给楚玄清。楚玄清听完，眼中寒光闪烁：“枯萎的紫色鸢尾花……好嚣张的警告！‘穿紫色的最稳妥’……看来这‘紫色’，是他们的某种标识或信物！甚至……是核心成员的代号！”
他看向苏若蘅，眼神凝重：“柳婉仪留在你这里，未必安全。对方能神不知鬼不觉将花放到她枕上，手段非同小可。而且……她此刻来向你求救，是真心恐惧，还是……受人指使，故意传递这‘紫色’的信息，引我们入瓮？”
苏若蘅心头一凛。楚玄清的怀疑不无道理！这深宫之中，真真假假，难辨忠奸。柳婉仪的出现和求救，时机太过巧合！就在他们全力追查“紫色”内鬼之时！
“陛下怀疑……柳婉仪是棋子？”
“不得不防。”楚玄清沉声道，“但无论如何，‘紫色’这条线，必须深挖！从宫中所有能接触紫色物品、或有权穿着紫色服饰的人查起！妃嫔、女官、甚至……某些有品级的太监！重点排查与北境、与药材、与林萧两家残余有牵连者！”
“是！”苏若蘅领命。这无疑是大海捞针，但却是目前唯一的线索。
然而，就在苏若蘅准备着手调查时，阿箬神色慌张地跑来：“娘娘！不好了！柳婉仪……柳婉仪她……她中毒了！”
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