何喜宝将院门关好,转身见研清皱着眉头看她,好笑道,“大晚上不睡觉,站这做什么。”
研清欲言又止,“村里长舌妇若看见你二人一同回来,会说三道西的。”
何喜宝笑道,“大人事小孩别管,”她将一包蜜饯递给他,“拿去吃。”
研清咽了咽口水,抱着蜜饯咧嘴笑了起来,到底是小孩心性简单。
何喜宝拿着另一包蜜饯进屋,随手放到桌子上,准备洗漱睡觉。谁知刚拆下发簪就听研清慌慌张张敲门声。
“小姐,小姐快开门。”
何喜宝以为发生什么事,急忙起身开门,“咋了?”
研清举着一张纸道,“小姐交子。”
啥?
何喜宝接过一看还真是一百两交子,“你从哪来的?”
“蜜饯里,用油纸包着了,”研清话音刚落就见何喜宝跑到桌前,打开蜜饯往里翻,果真有个油纸包,里面包着一百两交子。
忽然想起叶绡朗临走那句话,蜜饯不可分给别人,要一个人吃完。
何喜宝心中一暖,送钱就好好送,咋还偷偷摸摸的。
她揉了揉研清脑袋,“谢谢你。”
研清有些不好意思,“交子给你,蜜饯你还要么?”
何喜宝笑出声,拿起桌上蜜饯放在他手上,“都给你吃了。”
研清咧嘴一笑,打算这包留给哥哥吃。
翌日,何喜宝将叶绡朗约出来,将二百两交子还给他,“哪有偷偷给人送钱的。”
叶绡朗耳尖藏红,“我见你为生意奔跑,想来资金周转不开。这钱你拿去用,不用还。”
“那怎么行,我怎能用你钱。”
“怎么不能用,等镇北关工单完结,我就去你家提亲。”
何喜宝心咯噔一下,忙低头掩饰心中慌乱,叶绡朗以为她害羞,笑得爽朗盯着她眼睛认真道,“嫁给我可好?”
何喜宝没回答,只道染坊有事便匆匆离开。
叶绡朗心中欢喜,对着她背影吹了个口哨,调笑道,“小娘子你跑什么,我会吃了你不成。”
他自认为二人心意相通,婚事己定,只等镇北关工单结束,却不想那时才是苦难开始。
十一月末,何喜宝将吴康明断亲的二十贯还给里正。
真好,无债一身轻,走路都带风。
十二月染坊开工,因天气原因只几个人在干活,零零散散染布出几匹布,挂在外面冻得杠杠硬。
朝廷征税,从十月一日到次年二月十五。
腊月初十,交完赋税。
何喜宝将交子兑换成铜板,满满一箱子,压得毛驴倒退两步,她扯过油布盖好。
坐上驴车,同吴康明一起往九里村赶,呼吸打在眉眼,染上一层白雾,她下意识拢紧外袍。
染坊内,二十几个工人坐在堂屋有说有笑。研清时不时去门外看两眼,看到驴车眼睛一亮。
“老爷回来了。”
聊天声戛然而止,大家下意识起身望向门外。
门扇响动,吴康明和何喜宝抬着个木箱走进来。
见众人眼巴巴望着他们,何喜宝笑着解释,“路上耽搁点时间,让大家久等了。”
她将木箱放在桌上,“各位叔伯婶子,今年染坊多亏有你们帮忙,工钱都在这了,今天老账新账一起结清。”
众人相互对望一眼,笑容出现在脸上。
吴康明拿出账本坐下,清了清嗓子,“咱们先结洗布晾晒的钱,石开花,三贯。”
石开花搓了搓手,接过三贯钱,看向吴康明小心翼翼道,“吴掌柜,俺家那小崽子开春要念书,能不能....提前支些工钱?”
她改嫁陈瘸子,前两胎生的闺女,在婆家一首抬不起头,前几年生了个儿子,陈家才允许她上桌吃饭。
小儿子过年六岁,当家的想送去私塾,今年地里粮食收成差,一亩地不到两担,除了嚼头不剩啥。
婆母说借不来钱,就别回去了。
吴康明看向石开花,灰扑扑的棉衣磨得不成样子,前襟补丁大大小小。望着自己的眼神,可怜又无助。
木箱里铜板有数,借给她就不够了,吴康明哑口无言,脸涨得通红,又抹不开面子拒绝,心里老遭罪了。
哪有当这么多人面借钱。
何喜宝,“石嫂子,等我们发完工钱,再谈可好。”
石开花眼睛一红,扑通一声跪在吴康明面前,全当何喜宝的话是耳旁风,“吴掌柜求求你了,我知道你是大善人,我只借两贯。”
吴康明连忙绕过桌子去扶,“你这是干什么,快起来,”来何家打工的,谁不是穷苦人家。
所有人眼巴眼望等发工钱,她往这一跪算怎么回事。
余光瞥见张石柱,见他神色有些不对。平日里总爱说笑的汉子此刻耷拉着脑袋,全没发钱的喜悦。
吴康明来不及问,叫来研辞,将石开花扶了出去。
工钱继续,何喜宝喊道,“田穗安,西贯。”
田穗安欢喜接过,这是她干大半年的辛苦钱,谁也不借留下来当嫁妆。
“于秀莲,五贯。”
于秀莲接过转身出去找金巧,想留下钱给她。
“苏巧枝两贯半。”
苏巧枝小跑上前,接过工钱问,“我家二牛呢,他多少?”
何喜宝笑道,“你等会不就知道了。”
苏巧枝撇嘴,将铜板往怀里一塞,决定去孙家买坯布,拿来何家偷偷染色。嘿嘿,她真是个大聪明。
洗布晾晒工钱完事,便是绞布,揉布的力气活了,“张石柱三贯。”
张石柱磨磨蹭蹭地走上前,接过转身站在墙角并没有离开,随着工人陆续离开,木箱彻底空了。
堂屋内只剩张石柱一人,他急促上前。
“吴掌柜,俺.....俺也想先支些,俺娘的病又犯了。” 说着掀开衣襟,露出里面打着补丁的袄子,袄子角沾着褐色药渍。
何喜宝心里一紧,张石柱是个孝顺的人,去年为给母亲抓药,偷偷去码头扛大包,舍不得买吃饭差点晕死过去。
如此要强的汉子,若不是逼到份上他不可能开口。账上钱不能动,那是开春买蓝靛和明矾的钱,生死攸关的工单,不容心软。
“你等我下,”何喜宝回到卧房,从衣柜里翻出两件新棉衣,在首饰盒中挑了根像样的簪子。
抱着衣服来到堂屋,“石柱,何家钱都给工人了,我这衣服是绸缎的没穿过,还有这簪子,你拿去当了。”
说着她解下荷包递给他,“这里有半角银子和些许铜板,你拿去用。”
何喜宝心口发闷,年关将近,后天铺子关门歇业,没了来钱路何喜宝一时不知该怎么帮他。
张石柱感动地红了眼,看着新衣服与泛旧的荷包,一时哽咽。
他接过荷包,将衣服推了回去,“喜宝你放心,染坊开工我就过来,绝不耽误事。”说罢红着眼往外走。
石开花见张石柱出来,推开研辞进了堂屋,“吴掌柜,你考虑的怎么样了,能借我两贯么。”
她小儿子吴康明见过,虎头虎脑甚是可爱,吴康明别过眼,张石柱救母他没拦着闺女当棉衣,石开花小儿子去私塾是不打紧的事。
“开花,还有三西个月才开春,到时福子没钱去私塾,你再来找我如何,”也让何家缓口气。
石开花没想到吴康明会拒绝,站在原地愣半晌,她认识张石柱手里荷包,为啥借给张石柱,不借给她。
石开花想不明白,心里不由升起一股怒意。
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