六月二十五，孙满财送来最后一匹布，宋千娘也跟了过来，她围着染坊转了两圈，笑道，“你这染坊真不错，尤其后面整片地绿油油的真好看。”
“都是染草，刚长出来不久，”何喜宝带着她去仓房，检查染过的成品布。
宋千娘看向堆积如山的布匹咋舌，“我竟然织这么多？”
何喜宝笑道，“算上刚送来的六百匹坯布，这单货全了。”
宋千娘，“这一年我连大气都不敢喘，点灯熬油就怕延误工期，纺线工人手都裂纹了。”
说到这脑海闪过石柱娘身影，心里不是滋味，转移话题道，“货款到手我要盖房子，养蚕，这次蚕茧短缺可害苦我了。”
蚕丝布料供给军中将领，不是士兵穿的棉布，宋千娘不敢马虎大意。她看向何喜宝问，“你有钱想做什么。”
“种桑树，柏树，种草籽，这次染料也害苦我了，”二人对视一眼均笑出声来。
何家染坊正式开工，自从金巧离开曹家，于秀莲又恢复以往爽朗，见谁都笑呵呵打招呼，她负责检查坯布清洗程度，每天多得五十文。
苏巧枝羡慕不己，心想多提几桶也能挣到这个数，她刚把木桶放下，就被人一把推开。
“我警告你别多管闲事，否则我们让你一桶水都打不到。”
苏巧枝火气蹭下上来，见对面几个汉子都不是善茬，压下怒火转身离开。
几个汉子对视一眼，眼中满是得意。
苏巧枝找到何喜宝，指着挑水工，“喜宝，我能不能管那群男人。”她眼睛瞪溜圆，语气又冲又横。
何喜宝笑道，“嫂子，那挑水工干得好好的，不用人管。”
苏巧枝不服，“咋好好了，就那个我看他提半桶，还有那个提三桶结西桶的钱，这不得有个人管呀。”
“你什么时候发现的？”
“前天发现的，我提醒过他们，可以偷懒但不能骗钱。他们不听还威胁我，我听他们放屁，你把他们交给我，我看谁敢虚报。”
何喜宝思索半晌，“你还看其他人偷懒了么？”染布是大事，万不可出错。
“没了，洗布由于秀莲看着，染布有吴掌柜看着，晒布有研清看着，”苏巧枝仔细想了一遍，最后一拍巴掌。
“你看就挑水没人管。”
何喜宝松口气，幸好关键步骤都有人把手，她瞥了眼挑水工，“我可以让你管，就怕他们不受管。”
苏巧枝拍着胸脯，“这不用你操心，你就说让不让我管。”
“好，那从今天起，你负责记录他们提了多少桶水。”
苏巧枝咧嘴一笑，拉着何喜宝往院里走，“你要当所有人面，宣布水桶工归我管。”
何喜宝被她拉到院中央，清了清嗓子朗声道，“大家先将手上工作停停，我有事宣布。”
所有人都看向她。
何喜宝将苏巧枝推到身前，笑道，“苏巧枝，以后负责水桶工计数，每晚结算以她统计为主，其间若做的不好，可以同我说。”
挑水的汉子对视一眼，愤怒无形蔓延，死婆娘，敢坏他们好事。
“我不同意，一个目不识丁的女人，能记好数么？”
苏巧枝不服，“我家钱都我管，从没出过错，几桶水我还能记错了。”说罢坐到院子交叉口，不听他们反驳。
何喜宝都同意了，他算哪门子葱。
挑水工看向何喜宝，“我们辛辛苦苦挑水，你竟然找人看着我们，这活我不干了。”
“对，我们不敢了。”
苏巧枝没想到他们罢工，怔愣地看向何喜宝，她是不是捅娄子了？
何喜宝，“大家不要激动，染坊每个环节都有负责人，就如洗布池有于婶子，晒布有研清，如今是挑水工，以后还需要更多管事人。”
“当然，”何喜宝话锋一转，“有想离开的我也不拦着。”
想留下的还是多数，他们默默提起木桶去井边打水，苏巧枝抻脖去看，有人挑水经过。
她就大声喊，“陈顺叔满桶，洗布池。”
说罢拿刀在木板上刻一刀，不会又喊道，“旺财叔满桶，投洗池。”
喊这么大声，谁还敢提半桶，偷懒之人气得牙痒痒，心里盘算怎么抓住苏巧枝错处，让她滚蛋。
申时结账，苏巧枝比往常多拿十文，别提多开心了。当晚拉着张二牛去砍树枝，将树枝削得长短不一。
削到一半累得胳膊疼，“当家的，我想识字，”今天那群汉子骂她不识数。
张二牛把削好的树枝裹上草木灰，让它变成黑色，“你个女人学字做什么？”
“女人咋了，字还分男女呀？”
她切了一声，将树枝全推给张二牛，“都你削，你多男人呀。”说罢躺在炕上嗑瓜子，瓜子皮吐得哪都是。
翌日，苏巧枝提着装满树枝的木桶来到染坊。这些树枝长短各异，且都做了不同记号，分发给水桶工时，每人领到的树枝样式皆有差别。
此后每挑完一桶水，苏巧枝便与水桶工一同往木桶里，放入一根对应记号的树枝。
木桶上方特制了带孔洞的木盖，孔洞大小仅容树枝放入，而锁盖的钥匙由何喜宝专门保管。
旁人笑她目不识丁，她就用树枝计数，待结算时核对桶中树枝，数目便一清二楚。
何喜宝将一切都看在眼里，尤其苏巧枝找研清学字时，抓耳挠腮学不明白，从开始一天十个字，到后来一天一个字，可算有了成效。
一个月下来苏巧枝记住了二十个字，她用挣来的钱，买了本百家姓让研清教。
七月中旬，镇北关工单全部染完，核对账目无误后准备出发，三千匹布要用车拉，何喜宝没钱雇商队。
她和宋千娘一商量，找到里正，租村里牛车，并雇村里青壮年压货，牛车能装十捆，每捆十匹，共计三十辆牛车。
牛是村里稀罕物，有心疼牛的，不愿挣这钱，也有为了钱愿意和牛一起压货的，赵丰年带着何喜宝和宋千娘，按家按户签协议，做保证，终于凑够三十辆牛车。
临出发前，长松娘周素娥找到何喜宝，她依旧是病歪歪的样子。
“喜宝，我给长松做了两件冬衣，你能帮我捎去么？”
“婶子，镇北关将士众多我不一定能找到他。”
周素娥咳嗽两声，“两月前长松往家寄过钱，我打听了，他在戎卫营己经是什长了。”
她将手中包裹递给何喜宝，笑得虚弱，“你替我告诉他，咳咳...他寄回来钱我都存着呢，得空寻个好媒婆，给他相看。”
周素娥轻抬眼皮，欣慰道，“长松争气，不到一年就做了什长，你说他什么女人找不到，三妻西妾也是有的。”说着叹气道，“长松被我连累了。”
“婶子会好的。”
“但愿吧。”
何喜宝将包裹和自己行李放到一起，沉默良久起身去库房翻出细棉布，按照王长松身高多一捺做了套里衣。
又把准备好的金疮药和匕首一同放进去。
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