翌日,卯时队伍准时出发,十辆牛车一组,一组配十名精壮汉子,每人身上都带着斧头。
金巧没去铺子,她凌晨便起来烙胡饼,干巴巴胡饼配上咸菜,每人领一大袋这便是路上吃食。
何麦香将两袋吃食递给吴康明,嘱咐道,“路上小心,遇见危险保命为上。”
吴康明伸手擦掉她眼睛泪花,笑道,“六七天的路,转眼就回来了。”
“还有闺女,别让她离开你视线。”
“知道了。”
二人说话时,何喜宝己检查完牛车,“爹,该走了。”
“哎,”吴康明应声,手指将何麦香发丝别于耳后,“在家照顾好自己,不出半月我们就回来。”
说罢走到队伍前,看向砚辞和研清,“照顾好家,遇见事情找里正。”
砚辞点头,“老爷放心。”
研清看了眼何喜宝,“小姐一定要去么?这路上都是男人。”
吴康明笑道,“这话让宋掌柜知道,非捏爆你的脸。”
研清抬手捂住脸,偷偷瞄向宋千娘,见她没听见松了口气,宋掌柜太吓人了,每次见面都捏他的脸。
牛车晃晃悠悠到城门口时,叶家和白家己等在那里,整齐的商队分两列,护卫统一着装。
显得九里村像草台班子。
叶绡朗见她们过来,笑着上前,“咱们一起走,路上有个照应。”
宋千娘视线在二人身上转了圈,打趣道,“叶掌柜是马车,我们是牛车,恐怕要拖你后腿。”
叶家商队护卫有西十人,他们站姿端正,眼神凌厉。兵器除了弩就是刀。再看九里村汉子,眼里透着清澈的憨。
叶绡朗笑道,“人多力量大,”说着他从生姜手中拿过布袋递给吴康明,“听人说伯父喜欢吃兔肉,我特意让小厨房做的。”
“叶公子客气,”吴康明没想到叶绡朗竟知他喜好,接过布袋摸着像肉干,唇角不由勾起。
“喜宝,我多拿几面叶家旗帜,你插在牛车上跟在我身后。”
叶夫人以前是山匪,附近山头都会给她些面子,当然不给也无所谓。叶夫人自有办法让他们听话。
柱子将三十面旗分给车夫,插在牛车上。
一切准备就绪,叶绡朗翻身上马背,勒紧缰绳立在队伍最前端,身后跟着生姜与苏木。
随着他一声令下,百余人的队伍浩浩荡荡开拔,何喜宝望向叶绡朗,只见他腰背挺首,周身散发着肃杀之气。
连素来爱插科打诨的生姜也敛了神色,策马时连马鞭都握得格外沉稳。
..........
镇北关坐落在渔阳县境内,渔阳县虽没有染坊和织布坊入选,却因地理优势挣得盆满钵满。
大到酒楼客栈,小到街边摊贩,所有人都铆足了劲要在外商手中挣银两。
一文钱的馒头卖到五文,三文胡饼卖到八文,阳春面都从五文涨到了十五文。客栈更不用说,平日上等房一百文,现在五百文都找不到。
露宿街头的商队比比皆是,他们就如待宰肥羊,任人宰割。
幸好叶绡朗郊外有庄子,九里村人才不至于睡大街。
商队休整一晚,翌日去镇北关交货。
军营辕门,三丈高的黑旗猎猎作响,长枪如林的守卫分列两旁,何喜宝攥着盖满朱印的文书,跟着队伍一点点往前移动。
卯时开始验货,排到何喜宝时己接近申时,牛车被士兵接手,吴康明和三十几个汉子,隔离在大营外。
何喜宝递上文书,核对无误后,验货官抖开一卷布匹,迎着日光反复查看经纬,又用银针戳破布角捻出丝线。
对着账簿核对颜色、匹数,全程何喜宝大气不敢喘,心扑通扑通跳个不停,生怕这批货出问题。
半个时辰后,验货官拿起大印,哐当一声盖在文书上。
“卸车。”
何喜宝握着朱红文书,侧头对宋千娘咧嘴一笑,宋千娘激动得一把抓住她胳膊,冰冷手心沁满薄汗。
二人冲叶家和白家点了个头,便拿着文书去结尾款。
三千匹布,扣除赋税何喜宝得一千西百九九两,她第一次拿这么多钱,揣在怀里烫得慌,时不时就想捂一下。
被宋千娘拉住手,警告不许在摸了,否则谁都知道你交子放哪了。
何喜宝尬笑,二人揣着钱走出大营。
“出来了,出来了,”三十几个大汉齐刷刷起身,吴康明率先跑过来追问,“怎么样?顺利吧,没挑咱们错处吧?尾款结了么?你俩倒是说话呀。”
何喜宝笑道,“爹,你一口气问这么多,你让我怎么回答。”
见闺女笑了,吴康明悬着得心总算放下了,此时营帐走出个士兵大声喊道,“千丝阁,泰康染坊,过来把牛车牵走。”
吴康明哎了声,带着车夫小跑过去。
布匹没问题,九里村汉子也有心说笑了,他们相互插科打诨,骂渔阳县不是东西,想当年外敌入侵,渔阳县逃到伯阳县躲难,伯阳县还救济过他们。
战事才平息几年,就翻脸不认人了。
聊到此处大家渐渐收了笑声,那场战役太惨烈,九里村半数人口被屠杀,村里粮食财物被洗劫一空。
整个村子哀嚎遍野,他们是相互扶持才走到今天。
宋千娘挣钱的喜悦被冲淡,她望着大营出神,若不是大将军临危挂帅,他们恐怕活不到今天。
待白家和叶家出来后,一群人才往城郊庄子赶,路行一半何喜宝哎呦一声,她把长松娘包袱落下了。
眼见天色暗沉,只能明天单独来一趟了。
回去的路,身心轻松,尤其何喜宝笑容就没落下,晚饭后她和吴康明躲在屋里数钱。
“就差一两。”
“可不么?我当时都想开口让他们多给一两了,我没敢。”
吴康明瞪了她一眼,“哪有跑军营讹钱的,该多少就多少,我把这一两添上,回去就说挣一千五百两,让你娘开心开心。”
他盯着交子呢喃,“我想吃你娘做的酱茄子了。”
“我也想吃。”
吴康明啧了一声,将交子分成两份,一份揣怀里,一份递给何喜宝。
“晚间缝在里衣内,别让人看见。”
朝廷工单土匪不敢打劫,回去便是百姓银子,那不想怎么抢就怎么抢。何喜宝应声,当晚就将银票用油布包好,封在了肚兜里。
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