年轻人接着喊道：“赵老栓偷走种子要卖给外村！”话音刚落，围观的村民顿时炸开了锅。
“啥？他竟敢做出这种事！”王婶手中的菜篮差点掉在地上。
楚逸眉头紧皱，几步上前问道：“他现在在哪？”
“我亲眼看见他背着个麻袋往东边去了，应该是想翻山去邻村。”那年轻人喘着粗气。
苏瑶冷静地看着众人，声音不大却透着坚定：“别慌，先稳住村里的人心。我们得想办法追上他。”
赵老栓的背叛像一盆冷水浇在热火朝天的村庄上，原本因县衙来访而高涨的士气瞬间蒙上了阴影。有人开始低声议论，怀疑是不是苏瑶平日里太出风头，才招来了这些是非。
几日后，赵老栓果然没回来，但关于他的流言却在村子里悄悄蔓延开来。
“听说赵老栓在外面说，苏姑娘和县衙张大人关系不一般。”李叔家的媳妇一边择豆角一边嘀咕。
“还有人说，她那些新法子根本不是为了大家，是为了巴结官老爷，好自己当大官呢。”王婶家的闺女小声附和。
起初只是几个妇人在灶台前闲聊，后来连田间劳作的汉子也开始窃窃私语。有人开始绕开苏瑶走，也有人在背后指指点点。曾经信任的目光，如今多了几分迟疑。
楚逸察觉到变化，问苏瑶：“你要不要解释几句？”
苏瑶摇头，“谣言止于智者。可眼下人心浮动，光靠嘴巴说没用。得拿出真凭实据。”
她没有急着反驳，而是悄悄开始收集证据。她找到了张大人离开时留下的文书副本、议事厅记录以及赵老栓私下找她讨要玉米种子时的谈话记录等资料，按时间顺序整理清楚，并标注了重点。
几天后，苏瑶请村长召集全体村民，在晒谷场召开大会。
村民们三三两两地围坐，气氛有些凝重。赵老栓不在场，但他的影子仿佛就悬在半空。
苏瑶站在一块青石上，目光扫过众人，语气平静却不容置疑：“我知道最近有人说我与官府勾结，图谋私利。我今天站在这里，不是为了辩解，而是为了让大家看清真相。”
她从怀里取出那份整理好的资料，摊开在众人面前。
“这份是张大人亲笔签署的推广种植技术的公文。”她指着上面的朱印，“这份是我当日讲解种植技巧的笔记，有在座多位长辈可以作证。还有这份——”她举起一张纸，“这是赵老栓私下找我讨要玉米种子时的谈话记录。”
人群中一阵骚动。
“苏姑娘，你说这些能证明什么？”一位年长的村民开口。
“我只说一件事。”苏瑶轻轻一笑，“如果我是为了私利，为何要把种子分给大家？为何要教你们轮作施肥？若我要攀权附势，为何还要亲自下田挖渠？”
她的话掷地有声，不少村民低下了头。
“再者，赵老栓为何要偷种子？为何要背离村子？难道只是为了‘嫉妒’二字？还是因为他心里有鬼？”
这时，一首沉默的村长缓缓起身，清了清嗓子：“我记得那天赵老栓来找苏姑娘，说是想学怎么种玉米。结果没过几天他就不见了。现在想想，怕是真的另有图谋。”
王婶红着脸小声嘟囔：“我还以为是苏姑娘太高调……原来是赵老栓在背后搞鬼。”
人群中的议论渐渐变了风向，从质疑转为愤怒。
“他这是毁咱们村的名声！”李叔拍案而起。
“就是，咱们的日子刚刚有了起色，他倒好，给咱泼脏水！”
苏瑶抬手示意大家安静，“我不是要你们恨赵老栓，我只是希望大家明白，谣言害人，信口开河只会让坏人得逞。咱们村能走到今天，靠的是团结，不是猜忌。”
她顿了顿，环视西周，“从今往后，谁要是再听信无端传言，不妨先问问自己：你看到的，是你亲眼所见，还是别人嘴里说的？”
全场一片寂静。
片刻后，掌声响起，由一人带动，继而如潮水般涌来。
楚逸站在人群后方，嘴角扬起一抹笑意。他知道，苏瑶不仅澄清了自己，更赢得了全村人的真心信赖。
然而，就在众人散去之际，一个身影悄然出现在村口的老槐树下。赵老栓回来了，脸色阴沉，眼中藏着不甘与怨毒。
他没进村，只是远远望着苏瑶离去的背影，喃喃自语：“你以为这就完了？哼……”
夜色渐浓，风吹过稻田，掀起层层波浪。远处传来守夜人的梆子声，一声接着一声，像是催促着什么。
苏瑶坐在院中，手里拿着一根竹条，正在修补破损的引水渠模型。
“你还记得赵老栓说过什么吗？”楚逸轻声问。
“他说过一句话，我一首没想明白。”苏瑶抬头看向远方，“他说‘这世道，不是你做得对就能赢’。”
楚逸皱眉：“什么意思？”
苏瑶轻轻一笑，眼神却透着深意：“或许，这只是开始。”
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