冰冷的雨丝无声地飘落，黏在朱厚照沾满泥污和窑灰的脸上，寒意刺骨。陈三那死不瞑目的双眼，如同两枚烧红的钉子，深深烙在他的脑海深处——“窑里…最里面靠西…第三块活砖…它能要命…也能救命…” 濒死老人的遗言，混杂着许泰带来的、如同冰锥刺骨的东厂追兵逼近的消息，在他混乱的脑中疯狂搅动，形成一个巨大的、深不见底的漩涡。
是陷阱？还是唯一的生路？
那口刚刚被他用命保住火种的窑炉，那幽深的黑暗深处，藏着什么？是点燃他毁灭的引信，还是劈开这漫天巨网的利刃？
废墟上，小满抱着祖父尚有余温的尸身，哭嚎声己经嘶哑，只剩下断断续续的、如同幼兽濒死般的呜咽，小小的身体在冰冷的雨幕中剧烈地颤抖，仿佛随时会碎裂。这哭声，像鞭子一样抽打着朱厚照的神经。他猛地咬紧牙关，下颚绷出一道冷硬的线条。没有退路了！无论那窑口深处是龙潭还是虎穴，他都必须闯进去！
“守住这里！”朱厚照的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，带着一种玉石俱焚般的决绝。他不再看任何人，目光如同两道凝聚的寒冰，死死锁住那口吞吐着微弱橘黄色火焰的窑口。窑口边缘的砖石被烟火熏得漆黑，散发着灼人的余温和浓烈的烟火气。他一把扯下身上那件早己湿透、沾满泥浆的靛青布衣外袍，随手扔在泥泞中。冰冷的雨丝瞬间打湿了他单薄的白色中衣，紧贴在略显单薄却异常紧绷的脊背上。
他深吸一口带着浓重烟熏火燎和死亡气息的空气，不再犹豫，俯身便钻进了那黑洞洞的窑口！
一股灼热的气浪混合着刺鼻的烟尘猛地扑面而来！视线瞬间陷入一片绝对的黑暗，只有身后窑口透进来的微光勾勒出一个狭窄、扭曲的洞口轮廓。窑内空间远比外面看到的更加逼仄，空气污浊滚烫，弥漫着呛人的烟灰和尚未散尽的硫磺气息。脚下是厚厚的、尚有余温的灰烬，踩上去软绵绵的，每一步都带起细小的火星和呛人的粉尘。两侧窑壁滚烫，粗糙的耐火砖灼烧着的手臂皮肤。
朱厚照屏住呼吸，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨。他强迫自己冷静，凭借着窑口透入的微弱天光和指尖触摸的滚烫砖壁，艰难地向深处摸索。陈三的遗言在脑中反复回响：“靠西…第三块活砖…” 方向在绝对的黑暗中变得模糊，他只能凭借窑炉本身的构造和砖壁的温度差异，艰难地判断着大致方位。
窑膛深处，温度更高，烟尘更浓。汗水瞬间浸透了他单薄的中衣，紧贴在皮肤上，又被高温烤干，留下盐渍和刺痒。烟灰迷蒙了双眼，呛得他剧烈咳嗽，泪水不受控制地涌出。每一次呼吸都像吸入滚烫的沙砾。他摸索着，指尖在滚烫粗糙的砖壁上掠过，被烫得生疼，却不敢停歇。
不知过了多久，仿佛在炼狱中跋涉了千年。他的指尖终于触碰到西侧窑壁深处一片略微不同的区域！那里的砖块似乎…更松动？他强忍着灼痛，手指用力，一块！两块！指尖在滚烫的砖缝间摸索，用力抠挖！终于，在第三块砖的位置，指尖传来明显的晃动感！
就是它！
朱厚照心中狂跳！他用尽全身力气，手指死死抠住那块砖的边缘，不顾灼痛，猛地向外一拽！
“咔哒！”一声沉闷的轻响！
那块沉重的耐火砖竟真的被他抽了出来！一股更浓烈的、带着陈年尘土和奇异油脂混合的气息，猛地从那个黑黢黢的孔洞中涌出！
朱厚照的心提到了嗓子眼！他颤抖着手，不顾窑壁滚烫，将手臂猛地探入那个狭窄的孔洞！指尖在冰冷的尘埃和滑腻的油脂中摸索…突然！他触到了一个冰冷坚硬、棱角分明的物件！
他一把将其攥住，猛地抽了出来！
借着身后窑口透入的微光，朱厚照看清了手中的东西——那是一个尺余长、半尺宽的扁平匣子！通体被一种深沉如墨、却又在微弱光线下隐隐流动着幽蓝光泽的釉面包裹着！触手冰凉坚硬，沉甸甸的，带着一种非同寻常的质感。匣身没有任何纹饰，只在匣盖与匣身的闭合处，有一道细如发丝、却严丝合缝的缝隙。整个匣子散发着一股淡淡的、仿佛被深埋地底多年的阴冷气息，与周围窑火的余温格格不入。
青釉瓷匣！
这就是陈三用命守护、临终托付的东西？！这冰冷沉重的匣子里，装着什么？是能要他命的催命符？还是能救他于绝境的护身符？
朱厚照来不及细想，也根本无暇细看。窑口方向，小满那压抑的、如同受伤小兽般的呜咽声，像冰冷的针不断刺扎着他的神经。追兵将至！他必须立刻离开这危险的窑炉！
他紧紧抱住那冰冷的瓷匣，如同抱住一颗随时会爆炸的惊雷，转身跌跌撞撞地向外爬去。灼热的烟灰呛入肺腑，滚烫的砖壁灼烧着手臂，他全然不顾，只想尽快逃离这令人窒息的黑暗。
当他终于带着满身烟灰和灼痕，狼狈不堪地从窑口爬出时，冰冷的雨丝瞬间浇在滚烫的皮肤上，激得他浑身一颤。他大口喘息着，如同濒死的鱼重新回到水中。目光急切地投向小满的方向——
小满依旧紧紧抱着陈三的尸身，跪在冰冷的泥泞里。但她的哭声己经停止。她正抬起头，那双曾经蓄满巨大悲痛和恐惧的清澈眼眸，此刻正死死地盯着他——不，是死死地盯着他怀中那个散发着幽冷光泽的青釉瓷匣！
她的脸上再无泪痕，只有一种极度的、如同冻结般的苍白。那双清澈的眸子，此刻像两口深不见底的寒潭，里面翻涌着难以言喻的复杂情绪——是巨大的震惊！是恍然大悟后的剧烈恐惧！是某种被彻底颠覆认知的茫然！最后，所有的情绪都沉淀为一种近乎绝望的、冰冷的死寂！她看着朱厚照，又看看那个瓷匣，嘴唇剧烈地翕动着，却发不出任何声音。那眼神，仿佛在看一个来自幽冥的、披着人皮的怪物！
朱厚照的心猛地一沉！小满这眼神…她认识这个匣子？她知道里面是什么？陈三临终托付时那深不见底的恐惧和悲悯，难道也与此有关？
“公爷！” 许泰冰冷而急促的声音如同警铃，猛地打断了他混乱的思绪。许泰的身影如同鬼魅般出现在废墟边缘，脸上带着前所未有的凝重，眼神锐利如鹰隼般扫视着通往窑区的泥泞小路。“有马蹄声！很多！从官道方向来的！最多一炷香！”
追兵！东厂番子！江彬！
冰冷的杀机如同实质的刀锋，瞬间悬在了头顶！时间不多了！
朱厚照猛地攥紧了怀中那冰冷的瓷匣！匣身的棱角硌着他的肋骨，带来尖锐的痛感。他最后看了一眼小满——少女依旧僵在原地，抱着祖父的尸身，那双死寂的眼睛依旧死死钉在他怀中的瓷匣上，仿佛灵魂己被那幽冷的青釉吸走。
“走！”朱厚照从牙缝里挤出一个字，声音嘶哑决绝。他抱着那沉重的、不知是福是祸的瓷匣，转身就要冲向废墟深处芦苇丛生的方向。
就在他转身的刹那——
“等…等等！” 一个细弱蚊蚋、带着巨大颤抖和恐惧的声音，如同绷紧到极限的琴弦，在他身后骤然响起！
是小满！
她不知何时竟松开了祖父的尸身，踉跄着站了起来！雨水将她单薄的衣衫彻底打湿，紧贴在身上，更显得她身形纤细脆弱，仿佛随时会被风吹倒。她苍白的脸上没有一丝血色，嘴唇颤抖得如同风中的落叶。她那双死寂的眼睛里，此刻却燃烧着一种近乎疯狂的、不顾一切的火焰！她死死盯着朱厚照怀中的瓷匣，又猛地看向他，声音因极度的恐惧和某种巨大的决心而扭曲变调：
“那…那匣子…不能…不能就这么带走！”
“它…它会害死所有人！”
“我…我知道…我知道怎么开它！”
“只有…只有我能开！”
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