残月刺破大漠风沙时，朱寿的驼铃队正穿行在罗布泊雅丹群。怀中蛇形匕首突然发烫，刃身映出魏瑾的影像——他正用毒胶在古城壁画上绘制双头蛇图腾，壁画剥落处露出汉代戍卒的尸骨，骨缝间嵌着与济南废窑厂同款的驴皮胶块。
“大人，前面就是精绝古城遗址。”向导的马鞭指向沙暴中的土丘，丘顶佛塔残骸上缠着白莲教的幡旗，幡绳用活人肌腱搓成，在风中发出呜咽般的声响。
清玄道长的道袍残片突然从行囊中飘出，残片上的蛇形伤疤遇毒胶气息竟渗出黑血。朱寿按住伤疤，听见残片发出道长的传音：“魏瑾用西域‘蛇母’蛊毒炼制万尸丹，需以千具活尸为引...”
话音未落，沙地下突然传来骨骼摩擦声。无数枯骨从沙中钻出，骨节间缠着驴皮胶，组成巨大的蛇形法阵。向导突然撕开衣襟，胸口烙着与魏瑾相同的双头蛇印，他狂笑着扑向驼队，口中喷出的毒胶竟将同伴熔成血水。
“是控尸胶！”朱寿挥刀斩断向导手腕，蛇形匕首却在接触毒胶时冒出青烟。他突然想起太医院典籍记载：“西域蛇母蛊喜食龙血，若...”
“大人！看佛塔！”亲兵指着塔顶，只见魏瑾站在残破的相轮下，手中金棺正倾倒毒胶，胶液顺着塔基的沟壑流淌，在沙地上绘出完整的北斗七星阵。每颗星位都跪着个穿明黄蟒袍的蜡像，正是朱寿之前在金棺中所见的替身。
“用替身血祭蛇母！”朱寿策马冲向佛塔，却见阵眼突然喷出毒烟，烟雾中浮现出无数阴兵面孔——全是死在魏瑾阴谋下的冤魂。清玄道长的传音再次响起：“需以纯阳之体破阴阵，贫道...己为大人备好。”
驼队突然散开，露出队尾的青铜棺椁。朱寿劈开棺盖，里面躺着清玄道长的遗体，道袍下垫着武当山的纯阳符篆，符纸遇毒烟竟燃起金色火焰。他将遗体置于阵眼，符篆瞬间爆发出强光，所有阴兵鬼影在光中消散，露出塔基石刻的汉代铭文：“永元三年，西域都护府埋蛇母于此。”
“魏瑾想复活蛇母！”朱寿跃上佛塔，蛇形匕首插入金棺缝隙。毒胶遇龙血突然沸腾，竟从棺中涌出条巨蛇虚影，蛇信子舔过魏瑾的脸颊，将他半边脸熔成白骨。
“陛下果然来了。”魏瑾用仅剩的眼球盯着朱寿，从怀中掏出半片血瓷，“知道为何追来西域吗？万历爷的真正遗诏...在蛇母腹中。”
巨蛇虚影突然俯冲，蛇腹竟裂开个血口，吐出卷被毒胶包裹的绢帛。朱寿挥刀劈开胶层，看见遗诏上用朱砂写着：“朕知魏瑾必反，己令西域都护府设伏，钦此”——落款处盖着失传己久的“天子行玺”。
“假的！”魏瑾狂笑着扑向遗诏，“当年我就知道万历老儿留了后手，所以才用毒胶封了整个古城！”他话音未落，蛇母虚影突然反噬，将他整个人吞入腹中。
朱寿趁机抢过遗诏，却见诏书上的朱砂印遇毒胶渗出龙血，在沙地上显影出西域都护府的布防图。图中标记着十二处暗渠，渠中竟灌满了从济南运来的毒胶，渠口正对着明朝的九边重镇。
“魏瑾要淹没九边！”朱寿将遗诏收入怀中，听见地下传来震耳欲聋的轰鸣。向导的尸身突然站起，双手按在佛塔基座，整个古城开始塌陷，毒胶暗渠纷纷爆裂，黑色胶液如潮水般涌向沙漠。
“快走！”朱寿策马冲出古城，身后传来蛇母的嘶吼。当他回头时，看见魏瑾的残躯从蛇腹中钻出，双手高举着双头蛇印信，印信突然炸开，无数蛇蛊飞向九边方向。
回到大明边境时，朱寿收到京中急报：“九边重镇突发怪病，士兵皮肤溃烂如蛇鳞，唯有龙血可解。”他立刻想起清玄道长的遗言，从怀中掏出所有血瓷碎片，拼在蛇形匕首上，刃身映出破局之法：“以血瓷为引，龙血为药，可制解药。”
在九边大营的帅帐中，朱寿亲自炼制解药。当龙血滴入血瓷碗的刹那，所有碎片突然飞起，在帐中组成巨大的双头蛇影像。影像张口一吸，竟将士兵身上的蛇蛊全部吸出，化为齑粉。
“陛下，”副将捧着密信闯入，“西域传来消息，魏瑾的残躯被蛇母吞噬后，竟在沙漠深处建立了新的巢穴，巢穴周围...全是用毒胶筑成的蛇形堡垒。”
朱寿望着手中的蛇形匕首，匕首突然发出龙吟般的声响。他知道，魏瑾还没有死，他在等待下一次反扑。而九边的危机虽然暂时解除，但更大的威胁还在西域。
“传我命令，”朱寿的声音在帅帐中响起，“加强西域侦查，彻查毒胶来源。另外，命太医院以龙血为引，批量炼制解药。”
“是，陛下。”副将领命而去。
朱寿走出帅帐，望着远处的雪山。怀中的遗诏突然发烫，映出西域深处的景象：在毒胶筑成的蛇形堡垒中，魏瑾正用无数活尸炼制更可怕的毒胶武器，他的身边站满了身穿异服的刺客，每个人的眼中都闪烁着疯狂的光芒。
“看来，这场战争远没有结束。”朱寿喃喃自语，眼中闪过坚定的光芒。他知道，魏瑾是个极其危险的对手，只要他还活着，大明就永无宁日。
“陛下，”朱福递过一杯热茶，“您己经三天三夜没合眼了，还是先休息一下吧。”
朱寿摇摇头，接过茶杯，却在触碰到杯壁时，看见杯中的倒影突然变成了魏瑾的脸。他猛地抬头，只见远处的沙漠中，一道黑色的身影一闪而过，消失在风沙中。
“备马，”朱寿将茶杯放在地上，“我们去西域。”
“陛下，您要亲自去？”朱福惊讶地问道。
“是的，”朱寿点点头，“魏瑾一天不除，天下就一天不得安宁。我必须去彻底解决这个心腹大患。”
当第一缕阳光照亮九边重镇时，朱寿一行人己策马踏上前往西域的道路。身后，是刚刚解除危机的边境；前方，是充满未知和危险的西域。朱寿知道，这将是一场艰苦的旅程，但他别无选择。
而在遥远的西域蛇形堡垒中，魏瑾看着手中的水晶球，球中映出朱寿的影像，嘴角露出诡异的笑容。他知道，朱寿正在赶来的路上，一场终极的对决即将展开。这场关乎大明命运的较量，才刚刚进入高潮。
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