冰冷的淤泥糊满了全身，每一次喘息都带着河水的腥气与脏腑撕裂般的疼痛。朱厚照被周昂和许泰半拖半架着，深一脚浅一脚地陷在昌江边粘稠的泥滩里。钱宁的惨哼断断续续，像破旧的风箱，每一次吸气都扯着肩胛骨上那支狰狞的断箭。芦苇丛高密，在暮色渐合的秋风中发出沙沙的呜咽，将他们仓惶的足迹和沉重的喘息吞没。
“公爷…撑住…前面…有亮光…”许泰的声音嘶哑破碎，拖着钱宁的手臂肌肉虬结贲张，汗水和泥水混在一起淌下。他指向芦苇深处一点微弱的、摇曳的橘黄。那是人间烟火的气息，此刻却像绝境中唯一的浮木。
苇丛豁然分开，腥冷的河风扑面而来。眼前是一片被洪水蹂躏过的狼藉滩地。几间用芦苇、泥巴和破烂船板勉强搭就的棚户歪斜地挤在一起，墙缝里塞着枯草挡风。棚前空地上，几块石头垒着个熏黑的土灶，灶上架着一口豁了口的铁锅，锅里翻滚着浑浊的、看不出内容的糊糊，散发出野菜和劣质糙米混合的、令人毫无食欲的气味。几个面黄肌瘦的妇人围在灶边，用破木勺搅动着，眼神空洞麻木。几个光屁股的孩子在泥地里追逐一只瘦骨嶙峋的癞皮狗，咯咯的笑声在死寂的滩涂上显得格外刺耳又凄凉。
一个佝偻的身影正蹲在棚户旁，就着最后的天光，用粗糙的骨针费力地缝补着一张破渔网。听见动静，他猛地抬起头——正是船上那个沉默寡言的老船工！浑浊的眼睛在看到朱厚照几人浑身泥泞、钱宁肩头还插着断箭的惨状时，骤然收缩。他放下骨针，佝偻的背脊似乎挺首了一瞬，像一头被惊扰的老狼，随即又塌陷下去，布满沟壑的脸上没什么表情，只低哑地朝棚子里吼了一声：“三娘！拿点草灰和干净布头来！” 他站起身，动作迟缓却带着一种底层人特有的、见惯了苦难的平静，“后生，抬进来吧。这鬼地方，阎王都懒得收税。” 他指了指最大也最破的一间棚子。
棚内狭小昏暗，弥漫着浓重的鱼腥、汗臭和潮湿霉烂的气息。地上胡乱铺着厚厚的干芦苇，便是床铺。朱厚照被安置在角落，身下的芦苇杆硌得他生疼。周昂撕开钱宁肩头染血的布衣，露出血肉模糊的伤口和深深嵌入的断箭。箭簇带着倒刺，周围皮肉翻卷，黑红的血不断渗出。钱宁疼得浑身抽搐，牙齿咬得咯咯作响。
“忍着点！”周昂的声音冷硬如铁，毫无波澜。他拔出腰间的短匕，在油灯跳跃的火苗上飞快燎过，眼神专注得可怕。没有麻沸散，没有金疮药，只有老船工递过来的一碗浑浊的劣酒。
“啊——！！！” 匕首剜进皮肉，挑开倒刺的瞬间，钱宁发出不似人声的凄厉惨嚎，身体猛地向上弓起，又被许泰死死按住。血腥味混合着酒气在狭小的空间里爆开。朱厚照胃里一阵翻江倒海，死死别过头去，指甲深深掐进掌心。他不是没见过血，宫里的廷杖、演武场的操练，但那都是隔着距离的、甚至带着观赏意味的“血色”。如此近距离地目睹一个人被活生生地剜肉剔骨，听着那撕心裂肺的惨叫，感受着那濒死般的挣扎，是另一种维度的冲击。帝王的身份在这一刻毫无意义，他只是一个被死亡和剧痛震慑住的普通人。
伤口用草木灰厚厚敷上，再用破布条紧紧缠裹。钱宁像从水里捞出来一样，瘫在芦苇铺上，只剩出气多进气少。老船工默默地又递过来一碗浑浊的菜糊糊，放在朱厚照脚边，便佝偻着背出去了，仿佛刚才那血腥的一幕只是寻常。
“公爷，多少吃点。”许泰端着自己那碗糊糊，声音疲惫不堪，脸上也沾着泥点和溅上的血迹。他警惕地嗅了嗅碗里的东西，才递给朱厚照。
朱厚照看着碗里灰绿色的、粘稠的糊状物，几片煮得发黑的野菜叶沉浮其中，胃里又是一阵抽搐。在宫里，这等猪食都不如的东西，连喂狗的资格都没有。他犹豫着，腹中却传来一阵剧烈的绞痛，那是冰冷的河水、极度的惊吓和长时间的体力透支带来的强烈抗议。他闭了闭眼，想起方才河边妇人麻木搅动铁锅的样子，想起那些在泥地里追逐瘦狗的孩子。他颤抖着伸出手，捧起那只豁了口的粗陶碗。碗壁粗糙，带着油腻和洗刷不掉的烟火气。他屏住呼吸，猛地灌了一大口！
一股难以形容的、混杂着土腥、苦涩野菜和霉变谷物味道的糊状物冲入喉咙，黏腻粗糙，刮擦着食道。他强忍着呕吐的冲动，硬生生咽了下去。一股劣质的、仅能维持最低限度生存的热量，伴随着强烈的恶心感，在冰冷的身体里扩散开。他捧着碗，看着碗壁上粗陋的纹路，第一次如此真切地尝到了“活下去”的滋味——粗粝、苦涩、难以下咽，却别无选择。
“老丈，”朱厚照放下碗，声音因虚弱和那股挥之不去的恶心感而有些沙哑，他看向蹲在门口阴影里默默抽烟锅的老船工，“多谢救命之恩。敢问老丈名讳？此地……怎会如此？”
老船工吧嗒了一口劣质的旱烟，辛辣的烟雾在棚内弥漫。他浑浊的眼睛在烟雾后抬了抬，又垂下去，盯着地面：“陈三。打渔的，也烧过几年窑。” 他的声音干涩，像砂纸摩擦，“这鬼地方？呵，昌江发大水，堤是官老爷修的豆腐渣，冲垮了，淹了窑场和匠户村子。官仓？官仓的米早叫耗子啃空了！上头拨的赈灾粮款？层层盘剥，到我们嘴里，就剩这点刮锅底的糊糊！能活着，就算阎王爷开恩了！” 他猛地磕了磕烟锅，火星西溅，语气里压抑着火山般的愤懑。
“烧窑？”朱厚照捕捉到关键，“老丈是说景德镇的民窑？”
“民窑？官窑！”陈三冷笑一声，那笑声比哭还难听，“管他民窑官窑，在那些狗官眼里，都是给他们下金蛋的鸡！定额压死人，稍有不顺，轻则鞭笞，重则枷号示众！工钱？层层克扣，拿到手的还不够买盐！前些日子，浮梁县衙为了赶制一批御用龙缸，逼着匠户日夜赶工，窑火不能熄！一个老把式，熬了七天七夜，一头栽进窑膛里，烧得骨头渣子都不剩！他儿子去衙门讨说法，被衙役打断了腿，扔在乱葬岗！狗官！都是狗官！还有那坐在金銮殿上的狗皇帝！只顾自己快活，哪里管我们这些草民的死活！”
“狗皇帝”三个字，如同烧红的烙铁，狠狠烫在朱厚照的心口！他浑身一僵，血液仿佛瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结成冰。他是天子！他是万民之主！竟被一个卑贱的、他刚刚还心存感激的老船工，指着鼻子骂作“狗皇帝”！一股被冒犯的滔天怒火混合着难以言喻的羞耻感，几乎要冲破他的喉咙！他猛地攥紧了拳头，指节捏得发白，胸膛剧烈起伏，下意识地就要厉声呵斥！
然而，目光扫过这间西壁透风的破棚，扫过地上奄奄一息的钱宁，扫过许泰、周昂脸上掩饰不住的疲惫和污垢，最后落在自己手中那只豁口粗碗里残留的、令人作呕的灰绿色糊糊上……那声呵斥，硬生生卡在了喉咙里，化作一阵剧烈的呛咳。他想起了自己离宫时那点可笑的“体察民情”的念头，想起了通州码头的喧嚣，想起了漕河上那致命的追捕之箭……他有什么资格呵斥？他此刻的狼狈，他赖以活命的这碗糊糊，甚至脚下这片被洪水蹂躏的土地，不正是他这位“狗皇帝”治下的“煌煌盛世”吗？
怒火在羞耻和冰冷的现实面前，如同被浇了一盆冷水，只剩下屈辱的余烬，在心底闷烧，灼得他五脏六腑都疼。他张了张嘴，最终一个字也没能说出来，只是颓然地松开了拳头，脸色在昏暗的油灯下，苍白得吓人。
就在这时，一个瘦小的身影怯生生地蹭到了陈三身边，是个约莫七八岁的男童，同样面黄肌瘦，破衣烂衫，手里小心翼翼地捧着另一只粗陶碗，碗里是半碗浑浊的糊糊。他看看陈三，又看看朱厚照，小声说：“爷爷…这个碗…给那个受伤的叔叔…” 他声音细弱蚊蚋。
陈三布满老茧的大手接过碗，动作却放轻了许多。他看了一眼朱厚照，没说话，只是默默地将碗递给了守在钱宁身边的周昂。周昂接过，小心地给昏迷中的钱宁喂了几口。
朱厚照的目光，却死死地钉在了男童递过来的那只碗上！那是一只再普通不过的粗陶碗，厚实笨重，碗沿甚至有个小小的豁口。然而，在昏暗摇曳的油灯光线下，他清晰地看到，碗的内壁上，用极其拙劣的笔触，歪歪扭扭地画着一只小鸟！圆头，短尾，翅膀奋力张开，那笨拙的姿态，那被禁锢在粗陶碗壁里的挣扎模样——竟与他那只沉入漕河底的腌菜碗，如出一辙！
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住！他几乎是扑过去，一把从周昂手中夺过那只碗！粗粝的陶壁摩擦着掌心，豁口硌着手指。他颤抖着，将碗翻过来，凑到油灯昏黄的光线下——碗底，沾着几点干涸的、不起眼的泥点，还有几粒细小的、灰白色的瓷砂！
是它！
竟然真的是它！
那只被他嫌弃、被他丢弃在乾清宫地毯上、又沉入漕河底的粗陶腌菜碗！它怎么会出现在这里？出现在这个老船工陈三的孙子手中？成为他们赖以活命的食器？
冰冷的河水，致命的箭矢，江彬狰狞的眼神，老船工痛骂的“狗皇帝”，还有眼前这只失而复得、沾满苦难痕迹的粗碗……无数碎片在朱厚照混乱的脑中猛烈撞击！那只碗壁上的小鸟，在昏黄的光线下，仿佛正用那歪扭的姿态，无声地嘲笑着他所有的自以为是和狼狈不堪。碗底的泥点和瓷砂，如同烙印，滚烫地灼烧着他的掌心。
(http://www.220book.com/book/RF6G/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com