金銮殿，气氛肃杀如铁。百官垂首，大气不敢出。龙椅之上，萧彻面沉似水，玄色龙袍下的身躯绷紧如弓，目光如万载寒冰，死死锁在下首一位身着正二品绯色仙鹤补服、面容儒雅却隐含阴鸷的老臣身上——礼部尚书，范永年。
“范爱卿，”萧彻的声音不高，却字字如重锤砸在金砖上，“司天监监正徐怀，昨夜于诏狱中招供。言其利用星象观测之便，为‘金蝉’叛逆传递密令，转移前朝秘图。其所供述之上线接头人，代号‘地藏’…” 他微微一顿，每一个字都带着千钧之力，“正是爱卿你！”
“轰！”朝堂瞬间炸开锅！无数道震惊、怀疑、恐惧的目光齐刷刷射向范永年！
范永年身体猛地一晃，脸上血色尽褪，但瞬间又涌上激愤的潮红，噗通一声跪倒在地，声音悲怆高亢：“陛下！陛下明鉴！此乃构陷！天大的构陷！徐怀定是受酷刑折磨，神志不清，胡乱攀咬！老臣对陛下忠心耿耿，天地可鉴！岂会与那等逆贼同流合污！定是有人…”他怨毒的目光猛地刺向站在御阶之侧的苏晚卿，“定是有人因老臣前日于朝议中首言绩效改革操之过急，触怒其颜面，故设此毒计，借刀杀人！请陛下为老臣做主啊！” 他声泪俱下，额头重重磕在金砖上，砰砰作响，一副蒙受奇冤的忠臣模样。
“构陷？借刀杀人？”萧彻怒极反笑，猛地从御座后抓起两样东西，狠狠掷在范永年面前！
“啪！”
一枚小巧的梅花纹银制令牌滚落在地，与冰冷的金砖碰撞，发出清脆的响声。
“哗啦！”
半张绘制着蜿蜒河道与奇异标记的陈旧皮革残片---洛河图残片被展开，其上古老的纹路散发着不祥的气息。
“此梅花令，乃徐怀贴身之物，与两年前朕赐你的那对‘寒梅映雪’银壶，同出一源！这洛河图残片，更是从你范府密室暗格中搜出！人证---徐怀口供、物证---令牌、残图俱在！范永年，你还有何话说？！”
铁证如山！范永年看着地上那枚熟悉的令牌和半张残图，身体如遭雷击，剧烈颤抖起来！他精心布置的狡辩，在冰冷的物证面前，显得如此苍白可笑！
“不…不可能！这…这是栽赃！是有人潜入我府…”范永年还在做最后的挣扎，声音嘶哑绝望。
“栽赃？”苏晚卿清冷的声音响起，如同冰泉流淌，瞬间压下朝堂的喧哗。她缓步上前，目光平静地扫过范永年，落到那份洛河图残片上。“范尚书好记性。那徐怀招供，‘地藏’于癸未年惊蛰夜，西山寒潭，不仅取走密令，更带走此图残片。图中所示‘水道枢纽’，标注于京都皇城西南‘琉璃井’之下。巧得很，”她抬眸，目光锐利如刀，“三日前，内务府水道司上报，琉璃井附近一段废弃旧渠，发现人为开凿痕迹，其走向，与此图残片所示，分毫不差！范尚书，莫非这地道，也是旁人栽赃于你，替你挖的不成？！”
又是一记精准绝杀！将范永年的狡辩彻底钉死！朝堂死寂！所有看向范永年的目光，只剩下冰冷的鄙夷与唾弃！
“来人！”萧彻的声音如同九霄雷霆，带着帝王的终极裁决，“礼部尚书范永年，勾结金蝉逆党，窃取国本，构陷忠良！罪证确凿！即行革职！打入天牢！严刑审讯！凡涉事范氏族人、党羽，一体锁拿！查抄府邸！”
“遵旨！”禁军统领周振声如寒铁，带着甲士大步上前。
“不——！！”范永年发出一声绝望野兽般的嚎叫！他知道自己完了！金蝉的身份暴露，等待他的将是比死更可怕的酷刑和诛连九族！极致的恐惧催生出最后的疯狂！就在周振即将抓住他的瞬间，范永年眼中闪过一抹决绝的狠厉，猛地用尽全身力气，狠狠一脚跺在御阶旁一块看似寻常的金砖之上！
“咔嚓！”
一声沉闷的机括转动声响起！范永年脚下那块金砖猛地向下塌陷！一个仅容一人通过的幽深洞口瞬间出现！一股浓烈的水腥气和阴冷的寒意扑面而来！
“拦住他！”周振目眦欲裂，飞扑而上！
“哈哈哈！萧彻！苏晚卿！你们抓不住我！‘金蝉’永存！”范永年狂笑着，纵身就要往那黑洞中跃下！那是他最后的逃生通道，通往皇宫地下错综复杂的水道迷宫！
就在他身体即将没入黑暗的刹那！
“咻——！”
一道乌光带着撕裂空气的尖啸，从周振袖中激射而出！那是一枚特制的精钢飞爪，后连着坚韧的牛筋索！飞爪如同长了眼睛，精准无比地扣住了范永年刚刚跃起的脚踝！
“下来吧！”周振一声暴喝，运足千斤坠之力猛地向后一拽！
“啊！”范永年的狂笑变成惨嚎，身体被巨大的力量硬生生从洞口拽回，如同破麻袋般重重摔回金砖地面！周振一步上前，膝盖狠狠顶住他的后心，数把雪亮的刀锋瞬间架在了他的脖子上！
“堵上嘴！押下去！严加看管！这地道口，给朕封死！”萧彻厉声喝道，眼中杀意沸腾。差一点！就差一点就让这老狐狸钻了水道！
金銮殿内，死一般的寂静。百官被这电光火石间的惊变骇得魂飞魄散。范永年如同死狗般被拖走，那幽深的地道口如同巨兽之口，散发着不祥的气息。
“陛下，”苏晚卿看着被封死的地道口，柳眉微蹙，低声道，“范永年虽擒，但这水道…他最后喊的‘金蝉永存’…还有那王嬷嬷颈后的针孔，墙上的‘水’字…臣妾担心，这深宫地下的水道，恐怕…藏着更大的凶险，甚至是…金蝉的老巢。”
萧彻听着苏晚卿的汇报，早己陷入了沉沉的思考。苏晚卿的思路和他竟然不谋而合，这个“金蝉”组织，到底是什么来头？他们的目的又是什么？一切都还不明了。
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