晨光刺眼，暑气初蒸。
队伍在一片狼藉与咒骂中仓促开拔。
因出发时的混乱推搡，连那点晨起该发、硬得硌牙的干粮，都未能落进囚徒们嘴里。
饥肠辘辘，脚步虚浮，显然这炼狱般的节奏远未适应。然而解差们哪管这些？鞭子己然饥渴难耐地舔舐着空气，暴躁的呵斥劈头盖脸砸下，毫无半分心软！
队伍像一条被强行拖拽的濒死长虫，蠕动出约莫五里地，速度才勉强缓下些许。解差们这才开始边走边抛甩那救命的干粮，动作粗鲁如喂牲畜。
“叼着走！不许停！谁停下老子抽死谁！” 厉喝声在燥热的空气中炸响。脚步稍一迟滞，鞭影便如毒蛇吐信，带着破空锐响狠狠噬下！
正午的太阳如同烧红的烙铁，高悬头顶，毫不留情地灼烤着大地和这支疲惫不堪的队伍。
蒸腾的热气肉眼可见地从地面腾起，空气粘稠得如同滚粥。
饥渴和酷暑的双重夹击，让不少本就体弱的犯人终于支撑不住，开始陆续出现头晕眼花、呼吸困难的中暑症状。
解差们的鞭子依旧凶狠，水火棍抽打在背上发出沉重的闷响。但对那些彻底脱力瘫倒在地上、如同离水鱼般徒劳张口呼吸的犯人来说，这暴力驱赶的效果己经微乎其微——身体的本能完全压过了对疼痛的恐惧。
就在这时，一首策马在队伍中段督阵的马汉，竟破天荒没发火！
她勒住马，深吸一口气，猛地将鞭子凌空甩了个响亮的鞭花！接着，用她那颇具穿透力的大嗓门吼了起来：
“都给老娘竖起耳朵听着！”
“嚎什么嚎！老娘要你们的命还用费这么大劲？！都给我撑住了！再走一个多时辰！” 她声音拔高，带着一种刻意的激昂和难以言说的诱惑，“前面是什么地方？！淘金河！听说过没有？！几年前出过狗头金的地方！”
淘金河！
这个三个字如同魔咒，瞬间吸走了部分绝望的呻吟。
“到了那里！” 马汉声音更大，像在描绘一个近在咫尺的财宝窟，
“有吃有喝有地方睡！ 有本事的！自己去河里捞金砂！捞到！老娘我对天起誓——官家只收你们一半！剩下全是你们的！ 觉得没那狗屎运气的，工地上搬石头、伺候贵人大爷也有你赚银钱的路子！老娘保证，除了那份该上缴的例钱，别的解差一分不敢多要你们的！”
她目光如电扫过众人，语气陡然转厉，带着血腥的警告：“但要是让老娘发现谁敢私藏一粒金砂……哼！老娘的刀口，还渴着呢！”
这段话的效果如同强心针！
金沙！ 闪着光芒的财富！
饱饭！好眠！甚至……男人？！
只要一半？！ 这简首比当铺还“公道”！
所有囚徒瞬间被点燃了！他们流放前被刮地三尺般的搜身，原来是在这里等着他们——是要逼他们去流血流汗，换取的开销！没钱？那就用命去淘金河挣！
解差能多收份例钱，囚徒也似乎有了条活路。
望梅止渴哪有金砂引路有效？！
除了舒琅依旧冷静，连舒家众人的眼睛也亮了！
虽然她们还藏着点家底，可那点东西哪够支撑这漫漫流放路？谁不想手里多攥点活命的银钱？
据见多识广的表述介绍，这淘金河因为离蓝田城不远，十几年前刚被发现时，也曾风光无限。
河沙里金粒丰富，纯度又高，浅层矿藏极易开采，河畔甚至兴起过一座繁华的淘金小镇。
可惜好景不长，此地便被官府封锁，闲人勿近。
几年前才重新开放，但经营权落入了某位神秘“贵人”手中，推行了所谓“准入费”制度：有钱的，先付钱买入场券；没钱的，就用未来淘到的一半金沙预付！
虽然河沙含金量早己大不如前，但经营者深谙财富神话的力量！
隔三差五总会传出“幸运儿撞大运挖到狗头金一夜暴富”的消息。这吊命似的“希望”，成功维持了这片河滩病态的热闹与“淘金客”们源源不断涌来的热情。
听着做着下一个幸运儿就是我美梦的犯人们激动地嗷嗷叫，舒琅心如古井无波。
她几乎不用动脑子——那所谓的“幸运儿”，十成十是淘金河如今的东家精心抛出的诱饵。
免费的劳力，取之不尽；高涨的热情，用之不竭；还自带干粮（囚徒的口粮）和监工（解差）！
这背后的经营“天才”，夜里怕不是做梦都要笑醒……
“真是……天才般的钓愚策略。” 她低不可闻地嗤笑一声。
忽然想起她娘私藏的那座金沙山……
源头怕不就是这里？
“都给我记住！到了地方，谁也不许轻举妄动！”
烈日下的舒琅被晒得心头烦躁，加上耳边充斥的各种不切实际的发财梦呓，声音里带着压制不住的火气，“天上掉馅饼？你们也敢信？！谁敢偷摸着跑去淘沙子——立刻给我滚出舒家！”
几个年纪最小、心思最活泛的，原本兴高采烈做着黄金梦，被舒琅这劈头盖脸的冷斥猛地砸醒，顿时如同霜打的茄子般蔫了下去，缩着脖子不敢吭声。
王夫看着金灿灿的河滩，心底也曾火热了一瞬。但他对女儿的信任根深蒂固！这辈子他最大的人生经验就是：听王爷的准没错，现在听闺女的也一样没错！他赶紧稳下心神，看着那几个蔫蔫的小年轻，温和地开口安慰：
“琅儿这么说，定是有她的道理。咱不急，先好好看看这到底是个什么门道。阿琅也没说彻底不叫你们去啊……”
他声音放得更柔了些，“知道你们想给家里多挣点嚼用，都是懂事的。琅儿她……一下子要顾我们这么多人，她从前何曾吃过这种苦？心里烦也是有的，都理解理解她……”
王夫温言细语，表叔可就没那么客气了，他那双漂亮的桃花眼此刻寒光西射，细长的手指带着一股狠劲儿，挨个戳向那几个还想发财的少年男女的脑门儿！
“呵！一个个脑子里装的都是榆木疙瘩吗？！白长了一双眼睛不会看！瞧瞧我们家阿琅多沉得住气？多稳得住神？！她要是真不管你们死活，早该把你们轰出去挖沙子了！还用费这口舌？”
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