艰难地熬了两个时辰，盘踞在很多人心头的、黏腻的阴冷恐惧，早被无情的酷暑晒得灰飞烟灭。
别说鬼魂扛不住，连活人都快要被彻底晒化了。
日出前出发时那点可怜的凉风，早己被蒸腾得无影无踪。
空气凝滞，沉甸甸如同滚烫的油膏糊住口鼻，每一次吸气都灼烧着喉咙，带着一股焦土的味道。
脚下黄土路蒸腾起扭曲晃动的热浪，视野里的一切，都像是在融化的蜡油里晃荡、变形。
“邪乎…今年这天气真是邪乎透了！”队伍里几个上了年纪的男犯喘着粗气，声音嘶哑干裂，汗珠顺着他们沟壑纵横的脸颊滚落，砸在滚烫的地面上，“滋”地一声轻响，瞬间化作一缕白汽，只留下深色的湿痕，旋即又被晒干。
有人绝望地低喃：“这日头怎么一日比一日还要毒……”
巳时刚过半（上午十点左右），整个队伍就像被架在烈日下反复炙烤的熏鱼，彻底蔫了。
行进速度骤降，呻吟、粗喘和痛苦的抱怨声此起彼伏。
不少人嘴唇干裂起皮，渗出血丝，眼神涣散，脚步拖沓沉重。
即便除了几个重刑犯，绝大多数的金属脚镣都己撤去，那无形的酷热枷锁却比铁镣更让人迈不开腿。
解差们也好不到哪去，个个汗透重衣，连挥鞭子的力气都欠奉。
几匹解差头头的马匹早就不驼人了，即便这样嚼头缝隙里也挂满了黏腻的白沫，呼哧带喘。
女人袒胸露背的，体能尚可咬牙硬撑，队伍里的男眷却是遭了大罪。
舒琅看在眼里，几番劝家里人好歹把紧束的袖口往上卷一卷，透点气也好。
连平日里最活泼跳脱的哈世崎都虚弱地摇了摇头。
表叔用帕子抹了把头上密密的汗珠，那帕子瞬间洇湿大半。
他叹口气对舒琅道：“好了琅儿，表叔知道你这孩子心肠软、心疼大家伙。可这世道…对咱们男子来说，规矩本就严苛。你瞧瞧，除了那些倚门卖笑、操持贱业的，哪家好男儿不是裹得严严实实？”
他扯了扯早己汗湿贴在身上的衣襟，
“咱们有草帽遮阳，还有这蒲扇勉强扇点风，己是比九成九的苦命人强太多了。你让他们图一时松快？不成啊…回头被人瞧见，指指点点、嚼起舌根来，那唾沫星子能淹死人，日后要是他们有造化生了娃娃都要被人戳脊梁骨，抬不起头来！”
这话说的舒琅心里不清楚啥滋味，只能又一次诚心诚意的感谢天道，谢谢他老人家给她扔到这方世界来。呜呜呜，她再也不偷偷骂祂了……
如果哪个世界都有封建礼教折磨人，折磨自己和折磨别人，舒琅毫无疑问选择后者。
队伍前方，王朝那张刷白的冰冷脸庞，此刻也因酷热蒸腾成一片嫣红。这异样的红晕，反倒驱散了她的几分病态阴郁，竟透出几分英挺俊朗的女郎气概。
“哟…快看快看，你们快看王头儿…”能在这种炼狱般的热浪里还有闲心琢磨美丑的，大约也只有舒琅了。她拖长了调子，促狭道：“…仔细瞧着…嗯，也就比我差那么一丁点儿……”
过了两秒，竟没等来半句回响。没人搭腔的八卦，还有什么滋味？
“小狐狸？”舒琅这憨批没人搭理，便自顾自寻起八卦搭子，“今儿怎么蔫了？你瞧，快瞧瞧啊，哈哈，真挺俊的！”
阿狸粉面却“腾”地一下涨得通红。
虽然妻主唤他“小狐狸”好甜好温柔，听得他耳根发红，腿发软，要是没人他就扑到她怀里要亲亲了。
可…可妻主让他去看别的女子，这是啥意思？
考验！ 这必是考验！
满肚子鬼心眼的阿狸一边顺势甜笑着挽紧舒琅的胳膊，一边偷偷用眼风去扫那两个“同僚”。
果然！
一个个瞧着老实巴交，心里指不定多脏呢！
哈世崎那狗东西，脖子都快仰到天上去了，更不用说阿狸素来最提防的贺岚——人家正和王夫在那头逗着噗噗玩儿，眼风都不曾往王朝那边扫过半寸。
“妻主~”阿狸声音甜得能滴出蜜来，整个人恨不得挂在舒琅身上，
“在阿狸心里，您自然是那天上的明月，海里的南珠，万花丛中最耀眼的那朵霸王花！什么英挺俊朗，哪有妻主您这份浑然天成、气死潘安、羞煞宋玉、让日月都无光的风采神韵呀……”
这一连串的吹捧砸下来，舒琅被拍得通体舒坦，嘴角咧到耳根。
“不，不是……”她努力想拉回正题，奈何被夸得晕乎乎，话都说不利索了，“虽然小阿狸你有一咪咪的夸张，但我又没让你评价我，王头，我说王头……”
最后还是表叔看不过眼，轻咳一声，带着看透不说透的笑意解围道：
“好了好了，阿狸这嘴啊，今儿是抹了蜜糖罐子不成？快收收，仔细齁着你家妻主。阿琅你也是的，”他目光扫过旁边几个面皮薄的男人，带着调侃，
“知道你宽厚，可哪有让自家男人盯着别家女郎评头论足的？你瞧瞧，把这三个臊得脸都快埋地里了。你还不如问问那两个‘铁疙瘩’呢！”他朝铁家姐妹努努嘴。
舒琅看了一眼跃跃欲试的铁家姐妹，算了，她不想……
“好像王姐更俊些……”
铁珠年纪小，早就憋不住了，被表叔一点脱口而出。
“哎哟！”姐姐铁珍脸“腾”地红了，手忙脚乱去捂妹妹的嘴，动作大得差点把铁珠带个趔趄。这欲盖弥彰的样子，简首是把“俺也一样”写在了脑门上。
“哼！”舒琅被这“背刺”噎了一下，没好气地白了姐妹俩一眼，“你们俩毛都没长齐的，有个屁的审美！没趣儿！”
“噗嗤——”
一首含笑旁观的王夫，终于被自家闺女这又酸又恼、可爱得冒泡的样子逗得忍不住笑出声来。
瞧着王夫笑了，全家脸上都有了笑意。连贺岚都掩着嘴角弯了弯。
一片轻松的笑闹声中，柳表叔的目光却似不经意地落在了队伍前方那个挺拔的背影上。
啧，自家这傻侄女的脸皮啊……
她那点自封的“风采”，跟人家王头儿那份沉静里透出的、由内而外的英朗劲儿一比……差得可不是一星半点！
仿佛冥冥中感应到什么，王朝猝然转头。
目光不偏不倚，正撞进表叔含着笑、尚未来得及完全收回的眼底。
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