灶膛里的火苗噼啪作响，火星子溅在青石板上，转瞬即逝。林晚晚蹲在柴房角落，灰扑扑的麻花辫垂在肩头，被烟熏得发红的眼睛死死盯着陶锅里翻涌的褐色汤汁。她手里攥着支用炭条削成的笔，膝头摊开的作业本子上，墨迹被汗水晕染出淡淡的灰痕。
"试验2号：减乌梅至8g..."她咬着下唇，用炭笔重重划掉失败的记录。酸涩的气味在狭小空间里弥漫，混杂着柴草燃烧的焦香，熏得人首皱眉头。隔壁灶台上，试验3号的汤锅咕嘟咕嘟冒着泡，甘草的苦味浓得化不开，让她忍不住打了个激灵。
日头渐渐西斜，陶碗里盛着的试验4号还泛着浑浊。林晚晚用木勺搅动汤汁，看山楂碎末在碗底打着旋儿。抿了一小口，眉头立刻拧成结——酸味倒是柔和了些，可甘草的药味像根刺，硬生生扎在舌尖。她把本子垫在膝盖上，手指沾着汤汁在石板上写写画画，忽然眼睛一亮，抓起陶罐里的山楂开始仔细挑选。
"得用无黑点的，新鲜度才够。"她轻声嘀咕着，把山楂核一个个挑出来。灶台上的水烧得震天响，蒸汽模糊了她的眼镜片，她索性把眼镜推到头顶，露出沾着炭灰的额头。大火烧开撇浮沫，转小火加盖的过程中，她时不时掀开锅盖观察，陶锅里的汤汁逐渐变得清亮，琥珀色的液体在夕阳下泛着温润的光。
滤渣时，林晚晚的手都在发抖。当最后一滴汤汁滴入碗中，她屏住呼吸加入白糖，看着晶莹的颗粒在汤汁里慢慢融化。待凉的过程漫长又煎熬，她把陶碗浸在井水里，指尖无意识地着牛皮本的边角，上面密密麻麻记满了失败的配方。
终于等到汤彻底凉透，林晚晚端起小半碗，嘴唇刚碰到碗沿就紧张地闭上眼。先是清爽的酸味在舌尖炸开，像山间的清泉漫过味蕾；紧接着山楂的果酸层层递进，带着自然的果香；甘草的甘甜恰到好处地中和了酸涩，最后白糖的清甜在喉间回甘，整个人仿佛被泡进了凉丝丝的溪水里。
"成了！"她猛地睁开眼，激动得差点打翻碗。柴房里堆满的干草簌簌落下，沾了她一头灰，她却浑然不觉，原地转着圈傻笑。牛皮本上，"试验5号"的记录旁被画上了三颗星星，她反复默念着成功的黄金比例（乌梅:山楂:甘草:水:糖 ≈ 1:0.7:0.4:85:1.4），像念咒语般郑重。
老槐树下的蝉鸣声渐渐弱了下去，林晚晚抱着竹筒站在树影里，晚风掀起她洗得发白的衣角。远处传来孩子们的笑闹声，她一眼就看到了跑在最前面的小虎，那个总爱把弹弓别在腰后的孩子王。
"小虎！快来！"她挥了挥手，声音里藏不住的雀跃。
小虎满头大汗地冲过来，鼻尖上还沾着草屑："晚晚姐，啥事？挖到宝了？"
"比宝还好！"林晚晚笑着递过竹筒，指尖在裙摆上蹭了蹭——其实根本蹭不掉那些炭灰，"尝尝这个，姐熬的酸梅汤，解暑的！"
小虎满脸狐疑地慢慢靠近竹筒，仿佛那是一个神秘的宝藏。他先是小心翼翼地嗅了嗅，那股清新的香气立刻钻进了他的鼻子，让他不禁有些陶醉。接着，他伸出舌头，轻轻地舔了一下竹筒的边缘，那凉凉的、酸酸甜甜的味道瞬间在他的舌尖散开，让他的眼睛猛地一亮。
“哇——！”小虎忍不住发出一声惊叹，“这是什么啊？怎么会这么好喝！”他的声音中充满了惊喜和兴奋，仿佛发现了世界上最美味的东西。
他再也无法抑制自己的欲望，猛地仰起脖子，将竹筒里的汁液一饮而尽。那酸酸甜甜的味道在他的口腔中回荡，让他感到无比的清爽和满足。他甚至连竹筒壁上挂着的最后一滴汤汁都不放过，用舌头仔细地舔舐着，生怕浪费了这难得的美味。
林晚晚悬着的心总算落了地，嘴角的笑意怎么都压不住："好喝吧？帮姐个忙，明天放学，带几个玩得好、嘴巴严实的小伙伴来，姐请他们喝酸梅汤！条件是..."她顿了顿，声音里带着几分期待，"喝完得老老实实告诉姐，好不好喝？够不够甜？酸不酸牙？"
"没问题！包在我身上！"小虎拍着胸脯保证，眼睛还首勾勾地盯着空竹筒，"晚晚姐，明天能不能多熬点？我想带回去给我娘尝尝！"
暮色渐浓，林晚晚看着小虎蹦蹦跳跳远去的背影，低头摸了摸怀里的作业本。明天，这个藏在柴房里的秘密，就要变成七十年代夏天最甜的期待了。
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