第二天中午，阳光正好，王婶风风火火地赶到了林晚晚家。她身后紧跟着一个年轻小伙子，两人都显得有些疲惫不堪，身上还沾着些许尘土，仿佛刚刚经历了一场长途跋涉。
王婶手里提着一个沉甸甸的粗陶罐，罐子表面沾满了泥点，看起来有些破旧。但当她揭开盖子时，一股浓郁的香味瞬间弥漫开来，那是一种独特的、带着焦糊味的红薯甜香，也有人称之为土腥味。
罐子里装着大约一斤半的红薯糖稀，颜色深褐，近乎黑色，质地十分粘稠。这是老刘头用整个夏天的时间熬制而成的，他本就没多少存货，听说有人需要，便特意匀出了这一部分。
王婶的侄子站在一旁，面带憨厚的笑容，解释道：“就这些了，老刘头熬了一夏也就存了这点，听说有人要，就赶紧给您送来了。”
林晚晚感激不己，她连连道谢，然后毫不犹豫地付了两毛钱。这价格虽然比系统糖贵了许多，但这是最后的方法了，无论如何，都要试一试。
回到柴房，林晚晚立刻试验：用红薯糖稀替代部分白糖熬煮酸梅汤。她小心翼翼地控制比例，希望用乌梅和山楂的味道压住糖稀的异味。
过程：糖稀粘稠难以化开，需提前用热水稀释。加入后，原本清亮的红色汤液迅速变成深酱油色，浑浊不堪。
结果（试喝）：
优点：提供了足够的甜度。
致命缺点：
色泽：乌黑浑浊，毫无卖相。
气味：红薯的土腥气和焦糊味极为突出，完全掩盖了乌梅山楂的清香。
口感：入口甜腻，随即是强烈的红薯味和挥之不去的焦苦尾调，甘草的回甘消失殆尽，乌梅的酸变得尖锐不协调。难喝！
林晚晚小心翼翼地端起碗，轻轻抿了一小口那所谓的“酸梅汤”。刹那间，一股强烈的味道如同一股洪流般在她的口腔中肆虐开来，让她的眉头紧紧地拧成了一个疙瘩，胃里也开始翻江倒海起来。
这味道……实在是太糟糕了！林晚晚不禁在心里暗暗叫苦，别说是老师们了，就连她自己都难以咽下这一口啊！她不禁开始担心起张校长会作何感想，孩子们还会不会购买这样的酸梅汤呢？
她呆呆地望着瓦罐里那锅黑乎乎的“酱油汤”，一股绝望感如潮水般再次涌上心头。时间紧迫，学校的订单可不能断啊！林晚晚咬了咬牙，决定还是硬着头皮把这锅“改良版”的酸梅汤装进送汤的木桶里。
她颤抖着双手，将那锅“酱油汤”倒入木桶中，然后迅速盖上盖子，仿佛这样就能掩盖住那令人作呕的味道。林晚晚深吸一口气，提着木桶，心情沉重得如同去上坟一般，缓缓地朝着学校走去。
刚走到村口那条两旁长着高大杨树的土路，夕阳将影子拉得很长。迎面，一辆半旧的二八自行车驶来，车上的男人身姿挺拔，穿着整洁的藏蓝制服——正是陆征！他似乎刚从某个大队检查回来。
陆征显然也看到了她，以及她手里那个标志性的、沉甸甸的木桶。他捏住车闸，长腿一撑，稳稳停在林晚晚面前。锐利的目光扫过木桶，最后落在林晚晚那张写满焦虑、心虚和一丝绝望的脸上。
他破天荒地主动开口，声音低沉平稳，听不出情绪：“林晚晚同志？这么晚…是去给学校送‘酸梅汤’？” 他特意在“酸梅汤”三字上微微停顿，显然对这件事并非一无所知。
林晚晚的心瞬间提到了嗓子眼，手心全是汗，强作镇定地点头：“是…是的，陆主任。”
陆征站在原地，丝毫没有要离开的迹象。他稳稳地推着车，缓缓地向前挪动了两步，与林晚晚之间的距离又拉近了一些。
傍晚时分，微风轻拂，带来了木桶盖缝隙中逸出的一丝若有若无的气味。这股味道与以往那种清甜酸香截然不同，其中夹杂着些许焦糊味和土腥气，显得有些怪异。
陆征的鼻翼微微颤动了一下，这个动作极其细微，几乎难以察觉。然而，他那如寒潭般深邃的目光却在瞬间再次聚焦在林晚晚的脸上，仿佛要透过她的外表看到她内心的真实想法。
他的眼神中带着审视和一丝探究，似乎对这股异常的味道产生了浓厚的兴趣。沉默片刻后，陆征终于开口，声音低沉而平稳：“今天的味道……似乎和之前不太一样？”
他的话语虽然并不高亢，但却如同重锤一般，狠狠地敲在了林晚晚那根紧绷的神经上。她的身体猛地一颤，原本就有些紧张的情绪此刻更是如惊弓之鸟一般，让她有些不知所措。
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