寒风，裹挟着蛮荒特有的粗粝沙尘，如同冰冷的鞭子，抽打在的岩石与枯萎的荆棘上，发出呜咽般的声响。
铅灰色的天幕低垂，压得人喘不过气，仿佛一块巨大的、冰冷的裹尸布。
这里己是寂灭魔城百里之外，彻底深入了蛮荒与人类疆域交界的“枯骨荒原”。
举目望去，尽是起伏的戈壁、风化剥蚀的狰狞怪石，以及偶尔从沙土中探出的、不知属于人还是兽的森森白骨。
空气中弥漫着干燥的尘土味和一种……深入骨髓的死寂。
几道踉跄的身影，如同被风驱赶的残叶，艰难地在嶙峋的乱石间跋涉。
王苟被两名仅存的魔种营骨干架着，身体几乎完全失去了力量，每一步都伴随着沉重而压抑的喘息。
他身上的黑色劲装早己破烂不堪，被凝固的暗红血痂和尘土覆盖，左肩、腰腹的疤痕如同丑陋的蜈蚣盘踞，后背那道深邃的影刃烙印，如同一个不断汲取生机的黑洞，散发着冰冷顽固的湮灭气息。
他的脸色灰败如金纸，嘴唇干裂起皮，唯有那双半睁着的眼睛深处，一点暗金的余烬依旧在微弱地燃烧，维持着混沌原暗最后的不屈意志。
丹田内，归墟残钥的光芒黯淡到了极致，传递出的寂灭本源细若游丝，仅能勉强护住心脉，对抗着影刃烙印的侵蚀和强行催动魔域带来的可怕反噬。
每一次呼吸，都牵扯着碎裂的经脉和枯竭的肺腑，带来刀割般的剧痛。
架着他的两名魔兵，眼中暗金光泽同样黯淡，气息萎靡，骨甲残破，身上带着被寒渊界冻伤和逃亡路上刮擦的累累伤痕。
他们眼神麻木中带着一丝根深蒂固的服从，如同被设定好程序的傀儡，支撑着王苟这具濒临破碎的躯壳。
另一名魔兵则背着重伤昏迷的张奎。张奎的状况更加糟糕，他燃烧了魔种和部分灵魂本源，此刻气息微弱得几乎感觉不到，如同风中残烛。
暗金骨甲彻底碎裂，露出的皮肤上布满了幽蓝色的冻伤痕迹，左臂更是呈现出一种诡异的灰败死寂，显然是被冷千秋的寒渊法则严重侵蚀。
“咳咳……”王苟猛地咳出一口带着黑色冰渣的血沫，腥甜的铁锈味在喉间弥漫。他艰难地抬头，望向灰蒙蒙的前方。视野因失血和剧痛而模糊晃动，只有无尽的荒凉与绝望在蔓延。
寂灭魔城……毁了。
魔种营……十不存一。
辛辛苦苦建立的根基，在镇武司绝对的力量碾压下，如同沙堡般瞬间崩塌。
而他自己，更是重伤濒死，如同丧家之犬，在这片被诅咒的荒原上苟延残喘。
挫败感如同冰冷的毒蛇，噬咬着他的灵魂。比肉身的痛苦更加尖锐。复仇？真相？在绝对的力量差距面前，显得如此苍白可笑。
“大人……歇……歇息片刻吧……”一名架着他的魔兵声音嘶哑，带着难以掩饰的疲惫与恐惧。
他们体内的魔种力量也在急速衰退，支撑不了多久了。
王苟没有回答，只是用尽力气摇了摇头。停下？停下就是等死。
冷千秋绝不会善罢甘休，镇武司的天罗地网只会越收越紧。这片看似死寂的荒原，随时可能成为他们的葬身之地。
他强迫自己集中精神，寂灭之瞳艰难地转动，试图捕捉空气中稀薄的煞气或死亡气息。
然而，这片荒原太过“干净”，连亡魂的碎片都稀少得可怜。归墟残钥如同干涸的枯井，对这点微末的能量毫无反应。
影刃烙印的冰冷侵蚀却如同跗骨之蛆，持续不断地消耗着他仅存的生命力。
‘力量……我需要力量……’混沌的意志在无声地咆哮，却显得那么无力。‘吞噬……去哪里吞噬……’
就在绝望如同冰冷的潮水即将将他彻底淹没之时。
前方，一座格外高大的风化岩柱旁，景象突兀地映入他模糊的视野。
一个身影。
那人背对着他们，佝偻着腰，穿着一件看不出原本颜色、沾满油污和尘土的破烂麻布袍子。
他蹲在地上，身前放着一只豁了口的粗陶碗，碗里盛着浑浊的水。他手里拿着一根磨得发亮的枯木棍，正……极其专注地……在沙地上……画着什么。
动作缓慢，甚至有些笨拙，如同一个行将就木的老农在田间地头随意划拉。
在这片死寂的荒原上，在这绝望的逃亡路上，这样一个突兀出现的、仿佛与世隔绝的身影，瞬间让两名魔兵汗毛倒竖！
他们猛地停下脚步，仅存的暗金光芒在眼中疯狂闪烁，充满了警惕与杀意！仅存的右手本能地摸向腰间的残破骨刃！
“谁？！”一名魔兵厉声低喝，声音因紧张而变形。
那佝偻的身影仿佛没听见，依旧专注地用木棍在沙地上划拉着，发出细微的“沙沙”声。
王苟的寂灭之瞳艰难地聚焦。他看不清那人在画什么，只能看到沙地上被木棍划出的、杂乱无章的线条。但那身影本身……却给他一种极其怪异的感觉。
不是武者。身上没有丝毫真元或煞气的波动。
不是蛮族。没有那种原始的凶戾气息。
更不是镇武司的鹰犬。
他就像一个……被遗忘在时光角落里的、最普通不过的垂暮老人。普通到……与这片充斥着死亡与绝望的荒原格格不入。
然而，正是这种极致的“普通”，在这种环境下，反而透出一种令人心悸的……诡异。
“绕……绕开……”王苟用尽力气，从干裂的喉咙里挤出几个字。
他现在不想节外生枝，一丝一毫的风险都承受不起。
两名魔兵如蒙大赦，架着王苟，警惕万分地、尽可能远离那座岩柱和那个诡异的身影，准备从侧面绕行。背着张奎的魔兵也紧紧跟上。
沙沙……沙沙……
木棍划动沙地的声音，依旧不疾不徐地响着，仿佛在演奏一首单调的安魂曲。
就在他们即将绕过岩柱的瞬间。
那佝偻的身影，动作……停住了。
他没有回头。
一个苍老、干涩、如同枯枝摩擦般的声音，却清晰地传入王苟和每一个魔兵的耳中，仿佛就在他们耳边低语：
“归墟的钥匙……带着一身死气，拖着一串活尸……”
“像条被打断了脊梁的野狗，在这埋骨之地爬行……”
“啧，真是……狼狈啊。”
声音平淡，没有讥讽，没有怜悯，只有一种陈述事实般的漠然。却像一把冰冷的锥子，狠狠刺穿了王苟竭力维持的最后一丝尊严！
“放肆！”一名魔兵瞬间暴怒！眼中暗金光芒暴涨，仅存的理智被魔种的戾气和这赤裸裸的侮辱冲垮！
他猛地抽出腰间骨刃，仅存的右臂灌注着残余的魔种之力，化作一道暗红残影，带着凄厉的破空声，朝着那佝偻身影的后心……狠狠刺去！
速度之快，远超他此刻应有的状态！这是被魔种催发潜能的亡命一击！
王苟想要阻止，却连出声的力气都没有，只能眼睁睁看着骨刃刺出！
然而！
就在骨刃尖端距离那破烂麻袍不足三寸的刹那！
那佝偻的身影，握着木棍的右手……极其随意地、如同驱赶苍蝇般……向后……轻轻一挥。
没有光芒。
没有能量波动。
甚至……没有带起一丝风。
噗！
一声轻响。
那柄灌注了魔兵残余力量、足以洞穿铁甲的骨刃，连同魔兵握刀的手臂……如同被投入熔炉的蜡像，从尖端开始，无声无息地……化为了一蓬细密的、灰白色的……尘埃！
灰白的粉末，簌簌飘落在那浑浊的陶碗旁。
魔兵保持着前冲的姿势僵在原地，独眼中充满了极致的恐惧与茫然，看着自己齐肩消失的右臂断口——没有鲜血，没有疼痛，只有一片光滑如镜、覆盖着灰白尘埃的切面！仿佛那只手臂从未存在过！
下一秒，那灰白的尘埃如同有生命般，顺着他断臂的切口……向上蔓延！
“呃……”魔兵只来得及发出一声短促的、意义不明的音节，整个身体，连同身上的残破骨甲，在不到一息的时间内，彻底……化为了地上的一小堆灰白尘埃！风一吹，便消散无踪，仿佛从未存在过。
整个过程，快到令人窒息！诡异到颠覆认知！
另一名架着王苟的魔兵和背着张奎的魔兵，如同被无形的冰水从头浇到脚，瞬间僵在原地，眼中仅存的暗金光芒被无边的恐惧彻底淹没！
他们连呼吸都停滞了，身体不受控制地剧烈颤抖起来！
王苟的瞳孔，骤然收缩到针尖大小！寂灭之瞳疯狂运转，试图解析刚才那一幕！但他什么也“看”不到！
没有能量轨迹！没有法则波动！只有一种……纯粹的、绝对的……抹除！仿佛那个魔兵的存在本身，被那根不起眼的木棍……轻轻一划，便从这方天地间……彻底擦去了！
这是什么力量？！远超冷千秋的先天法则！甚至……超越了王苟对力量的理解范畴！
那佝偻的身影，终于缓缓地……*转过了身。
一张布满深深沟壑、如同千年老树皮般的苍老脸庞映入眼帘。
灰白的头发稀疏地贴在头皮上，浑浊的眼珠如同蒙尘的玻璃球，倒映着灰暗的天空和惊骇的王苟几人。
他的表情没有任何变化，依旧是那种深入骨髓的漠然，仿佛刚才只是随手拂去了一粒尘埃。
他浑浊的目光，越过剩下的两名瑟瑟发抖的魔兵，越过昏迷的张奎，最终……精准地落在了王苟身上。
那目光似乎穿透了王苟残破的躯壳，看到了他丹田内那点黯淡的归墟残钥，看到了他灵魂深处燃烧的混沌意志，也看到了他后背那道冰冷的影刃烙印。
“归墟的钥匙……”老人干涩的声音再次响起，带着一种洞穿一切的平淡，“带着一身死气，拖着一串活尸……”
“像条被打断了脊梁的野狗，在这埋骨之地爬行……”
“啧，真是……狼狈啊。”
同样的句子，重复了一遍。
这一次，每一个字都如同冰冷的铁锤，狠狠砸在王苟的心头！不是侮辱，而是……一种令人绝望的、无法辩驳的……事实陈述！
王苟喉咙腥甜翻涌，又是一口黑血涌上，被他强行咽下。
他死死盯着那张苍老漠然的脸，混沌的意志在极致的恐惧与屈辱中，爆发出最后的倔强火焰！
“你……是谁？！”他的声音嘶哑得如同破锣，每一个字都带着血沫。
老人浑浊的眼珠微微转动，似乎觉得王苟这个问题有些多余。他抬起那根刚刚抹去了一名魔兵存在的枯木棍，用棍头……轻轻点了点脚下那片被他划得乱七八糟的沙地。
沙地上，那些杂乱无章的线条，在王苟寂灭之瞳的凝视下，似乎……隐约勾勒出了一座……巨大、古老、散发着无尽死寂气息的……坟墓轮廓？
“我？”老人咧开干瘪的嘴唇，露出几颗稀疏发黑的牙齿，那笑容比哭还难看。
“一个……守墓的糟老头子罢了。”
“守着……那座墓。”
“也等着……那把钥匙。”
“等着……把它送进去。”
“或者……等着它……把里面的东西……放出来。”
他的目光重新回到王苟身上，浑浊的眼底，似乎闪过一丝难以言喻的、极其复杂的光芒，像是悲悯，又像是……一种冰冷的期待？
“小子，你选的这条路……”
“可比首接躺进那座坟里……”
“还要……死得快啊。”
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