自那日踏入清风书院，轩儿的生活仿佛被注入了新的活水。书院规律的生活、陆夫子刚柔并济的教导、尤其是那个叫“石头”的同窗毫无心机的热情，如同阳光雨露，一点点滋养着这颗曾被毒害和扭曲的幼苗。
学业进步： 变化是显而易见的。
最初的磕磕绊绊、紧张结巴逐渐减少。轩儿开始能跟上蒙学的进度，虽然字写得依旧歪歪扭扭，像小虫子爬，但握笔的小手己经稳了许多，描红也一日比一日工整。陆夫子虽严厉，却赏罚分明。一次轩儿完整背出了《三字经》的前半段，虽不算流畅，但一字未错，陆夫子破天荒地当众表扬了他，还奖励了他一支小巧的兔毫笔。轩儿捧着那支笔，小脸兴奋得通红，一路小跑回家，献宝似的拿给姐姐看。
“姐姐！姐姐你看！夫子夸我背得好，奖给我的！”他的眼睛里闪烁着从未有过的、属于孩童的纯粹骄傲和求知的光彩。
沈清歌接过那支普通的兔毫笔，却感觉重逾千斤。她将轩儿搂进怀里，声音带着哽咽：“轩儿真厉害！姐姐为你骄傲！” 她知道，这小小的进步背后，是轩儿克服了多少恐惧和自卑的努力。她每晚在石榴树下耐心辅导他认字、讲解简单道理的努力，也终于看到了回报。
懂得保护姐姐：更让沈清歌动容的，是轩儿那颗开始萌发的、想要保护姐姐的心。
一日，沈清歌带着轩儿和翠微去“凝香皂坊”查看新一批精油的蒸馏情况。作坊里蒸汽氤氲，气味浓郁。轩儿起初好奇地东张西望，但很快，他敏锐地感觉到一道不太友善的视线。作坊角落一个负责搬运空桶的临时帮工，正偷偷用阴鸷的目光打量着正在与管事交谈的沈清歌，眼神里带着一丝不易察觉的怨毒。
轩儿的小心脏猛地一跳！他想起了在沈府时，柳姨娘身边那些下人看姐姐的眼神！他下意识地紧紧抓住了旁边“书童”阿木的衣角，小手指着那个帮工的方向，声音虽轻却带着急切：“阿木哥…那个人…他看姐姐…眼神好凶！像…像坏人！”
阿木眼神瞬间一厉，锐利如鹰隼般扫向那个帮工。那人显然没料到会被一个孩子注意到，慌忙低下头，假装整理桶箍，但那一闪而过的慌乱没逃过阿木的眼睛。事后，阿木不动声色地加强了对此人的监控，并通过“无名”的渠道一查，果然发现此人不久前曾与赵府一个低等仆役在酒馆密会。此人被迅速且“合理”地辞退，一场可能的潜在威胁消弭于无形。
事后，沈清歌得知原委，蹲下身，认真地看着轩儿：“轩儿，今天你做得非常好！能发现危险，并且知道立刻告诉阿木哥保护姐姐，你真的长大了，是姐姐的小卫士了！”
轩儿被姐姐郑重地夸奖，小胸脯挺得更高了，用力点头：“嗯！轩儿要保护姐姐！阿木哥教过我，看到不对的要马上告诉他！” 那份稚嫩的责任感和保护欲，让沈清歌眼眶发热。她的轩儿，不再是那个只会瑟缩在她身后、需要她全力守护的孩子了，他开始懂得观察，懂得警惕，并尝试用自己的方式来守护他最重要的人。
成为小帮手： 在“林宅”和“锦瑟”，轩儿也渐渐找到了自己的位置，成为力所能及的小帮手。
他会笨拙但认真地帮翠微姐姐摘菜，虽然常常把菜叶摘得七零八落；他会每天清晨自己整理好书包后，主动拿起小扫帚，把天井石榴树下的落叶扫成一堆；他最喜欢的是在“锦瑟”二层姐姐的小账房，当姐姐核对账目时，他就在旁边的小桌子上，用姐姐给的旧账本背面，学着姐姐的样子，歪歪扭扭地画着只有他自己能看懂的“账目”——画个包子代表小吃收入，画朵小花代表卖出的头花，画个小方块代表香皂…
有一次，翠微在清点一批新收的络子数量，数得有些头晕眼花。轩儿凑过去，小声说：“翠微姐姐，我帮你数吧？石头教我，五个五个数得快！” 他学着石头的样子，伸出小手，五个一扎地数着篮子里的络子，虽然慢，却数得极其认真，最后报出的数字竟与翠微核对后的结果分毫不差！
“哎呀！我们轩儿少爷真能干！比姐姐数得还准呢！”翠微惊喜地夸赞道。
轩儿不好意思地笑了，小脸上满是成就感。他甚至开始主动要求：“姐姐，明天去皂坊，我也帮你‘记账’好不好？” 沈清歌欣然应允，特意让人给他准备了一个小小的、真正的空白账本。轩儿如获至宝，每次跟着去作坊，都煞有介事地在本子上画着他独特的符号，记录着他理解的“进料”和“出货”，那份专注和认真的小模样，让作坊里的工人们都忍俊不禁，又倍感温馨。
夕阳西下，“林宅”天井的石榴树下。
轩儿正襟危坐，在小石桌上铺开他的“账本”，就着最后的天光，一笔一画地“记录”着今日的“收支”——那是他帮翠微扫了落叶（收入：一个姐姐奖励的蜜饯果子），以及弄坏了扫帚上的一根细竹条（支出：被阿木哥笑着弹了下脑门）。
沈清歌坐在一旁，处理着真正的商号事务，偶尔抬头，看着弟弟那专注而充满生气的侧脸。晚风拂过，带来石榴叶沙沙的轻响，也带来了轩儿身上淡淡的皂角清香和孩童特有的奶味。
“小姐，”翠微端来切好的水果，看着这一幕，眼中满是感慨，“轩儿少爷…真的像是变了个人。以前在沈府，总是蔫蔫的，看人的眼神都怯生生的。现在…多精神！多懂事！”
沈清歌唇角含笑，目光温柔地落在轩儿身上。
是啊，她的轩儿在成长。
像一株经历过严冬的小树，终于在春风里抽出了嫩绿的新芽，努力地向着阳光伸展。
学业在进步，心智在成熟，懂得守护，也学会了分担。
这份成长，比“锦瑟”的盈利更让她欣喜，比“林氏珍品”的名声更让她满足。这是她在黑暗的复仇之路上，亲手呵护出的最珍贵的光亮与希望。看着轩儿一天天变得健康、开朗、独立、有担当，她所有的付出与坚守，便都有了最温暖的意义。
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