钱三的哭嚎声在安静的跨院里，显得格外刺耳。
沈知夏端着茶杯的手，在半空停住，随即又平稳地放回了桌上，连一丝水花都未曾溅出。
她的目光落在钱三那张失了血色的脸上，心里却在咂摸着那个“接”字。
若真是沈依依的手段，或是父亲厌弃了她，派来的只会是家丁，用的词会是“带”，是“押”，而不是一个恭恭敬敬的“接”。
能让宁安侯府这般十万火急，又不得不放低姿态的，只能是宫里。
是天意。
也是她的机会。
门外传来急促而沉重的脚步声，是侯府的王管家，父亲跟前最得力的心腹。
“大小姐！”王管家一见沈知夏，噗通一声就跪下了，声音又急又怕，“老奴给大小姐请安了！侯爷让老奴即刻接您回京，万万耽搁不得啊！”
这阵仗，印证了沈知夏的猜测。
她并未起身，只淡淡地瞥了他一眼，用帕子掩着唇，轻咳了两声。“王管家何至于此。我一个被弃在此处的病秧子，怎劳得动您亲自来接。”
这话不咸不淡，却像根针，扎得王管家心头一跳。
他哪敢接这话，只能将头埋得更低，急急地道出了原委：“大小姐，您可千万别这么说！是宫里头传了话，陛下忽然降下旨意，今年春日围猎之前，要各家世家大族的嫡女，入皇家寺庙为国运祈福三日。此乃皇命，府中……府中不能没有您啊！”
皇家祈福，嫡女亲临。
多么简单的八个字。
却像一道惊雷，将沈依依所有的美梦，连同宁安侯府的侥幸，都劈得粉碎。
她沈依依再得宠，费尽心机想在春日宴上出风头，也终究是个上不得台面的庶女。这等关乎国运与家族荣光的场合，她连踏进去的资格都没有。
没有她沈知夏，宁安侯府便是欺君罔上。
这滔天的大罪，谁也担不起。
沈知夏心中冷笑，面上却分毫不显，只觉得喉头一阵腥甜，她顺势侧过头，剧烈地咳嗽起来。
“咳……咳咳……”
一抹刺目的殷红，落在雪白的丝帕上，像极了寒冬里被碾碎的红梅。
“大小姐！”张嬷嬷惊呼一声，连忙上前为她抚背。
王管家更是吓得魂飞魄散，膝行两步上前，声音都发了颤：“大小姐，您、您这是……”
一旁的李仁之适时上前，搭上沈知夏的手腕，沉着脸道：“大小姐体内寒毒己侵入心脉，最是忌讳心绪不宁与舟车劳顿。如今这状况，若是强行上路，颠簸之下气血逆行……怕是……怕是有性命之虞！”
“性命之虞”西个字，像西座大山，轰然压在了王管家的心头。
他可是揣着侯爷的死命令来的。
接不回大小姐，他提头去见。
可大小姐要是在路上出了事，他全家都得提头去见！
王管家汗如雨下，一张脸惨白如纸，几乎要哭出来了，对着沈知夏连连磕头：“大小姐，是老奴的错，是侯府的错！您大人有大量，只要您肯跟老奴回去，什么条件侯爷都答应！求大小姐给侯府上下几百口人一条活路吧！”
沈知夏等的就是这句话。
她靠在软榻上，声音虚弱得仿佛随时会断掉，说出的话却清晰无比，字字句句敲在王管家心上。
“第一个，钱三护送我来此，忠心可嘉。我要他做我的护卫队长，往后，他手下的人，只听我一人号令。”
王管家一愣，随即毫不犹豫地答应：“应当的！老奴这就去办！”
这是要将这支护卫的力量，彻底握在自己手里。
“第二个，”沈知夏的目光转向窗外，声音里听不出喜怒，“我住的听雪阁，自我离京，想必己是物是人非。我要它恢复原样。”
这话一出，王管家心头一哆嗦。
“是是是，大小姐说的是！老奴回去就禀明侯爷，定让听雪阁恢复原样！”
沈知夏终于露出一丝浅淡的笑意，那笑容却不达眼底，冰冷得像窗外的残雪。
“这第三个，也是最重要的。”她抬手指了指一旁的李仁之，“这位李神医，于我有救命之恩。他要以我宁安侯府客卿神医的身份，随我一同回京。至于他在清河县的这点‘小麻烦’，便劳烦侯府，出面替他摆平了。”
王管家看着那个穿着粗布衣衫，面容坚毅的郎中，没有丝毫犹豫，一口应下：“大小姐放心！别说一个县令，就是州府，侯爷也能说得上话！定保李神医安然无恙，风风光光地入京！”
三个条件，一一应下。
王管家如蒙大赦，立刻派了快马，一人回京复命，一人去县衙交涉。
不过半日，清河县的通缉令便被撤下。县令亲自备了厚礼，送到悦来居赔罪，只求侯府高抬贵手，对他栽赃陷害神医之事，既往不咎。
李仁之看着这一切，心中翻江倒海。
权势，这就是权势的力量。
而赐予他这一切的，是眼前这个看似弱不禁风，实则能搅动风云的女子。
他对沈知夏，再无敬畏，只余死心塌地的信服。
与此同时，京城宁安侯府。
“啪！”
一套上好的汝窑茶具，被沈依依狠狠扫落在地，摔得粉身碎骨。
“凭什么！凭什么要接那个病秧子回来！”她双眼通红，满脸都是不甘与怨毒，“父亲！女儿也可以去祈福！女儿不比她差！”
她向来温和儒雅的父亲，宁安侯沈毅，此刻却一脸冰霜地看着她，眼神里是前所未有的冷漠与失望。
“胡闹！”沈毅冷声呵斥，“皇家祈福，要的是嫡女！你是什么身份，自己不清楚吗？难道要让整个侯府，都因为你的痴心妄想，而背上欺君之罪吗！”
“嫡女……身份……”
沈依依如遭雷击，踉跄着后退一步。
这是父亲第一次，如此清晰、如此残酷地，在她面前剖开了“嫡庶之别”这道血淋淋的鸿沟。
原来，她之前得到的万千宠爱，在这种真正的规矩和利益面前，竟是如此不堪一击。
她感受到的，是刺骨的寒意。
三日后，一辆比来时宽敞了数倍的华贵马车，缓缓驶离了清河县。
车厢内铺着厚厚的软垫，角落的鎏金小香炉里，燃着安神静气的熏香。
沈知夏靠在锦缎引枕上，翻看着一本闲书。
车厢外，李仁之骑马随行，身后跟着一队由钱三带领，如今只听她一人号令的护卫。
从被遗弃的病女，到被整个家族“求”着回去的关键人物。
不过短短数日，天翻地覆。
沈知夏缓缓合上书，指尖在封面上轻轻敲击着，目光透过车窗，望向京城的方向。
“沈依依，我回来了。”
“你的好日子，到头了。”
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