姜瑶再次恢复清醒的意识，己经是三天之后。
这三天里，她大多数时间都处在一种半梦半醒的混沌状态。各种名贵的汤药，如同流水一般，源源不断地被灌入她的口中。她能感觉到，自己破败的身体，正在一点一点地，被这些药力修复着。
腹中那微弱的胎动，是她昏沉中唯一的光，支撑着她没有彻底沉沦下去。
当她终于能完全睁开眼睛，看清周围的一切时，她发现，这个世界，己经彻底变了样。
她所在的“听雪阁”，不再是之前那个只有寥寥数名侍女的安静院落。
此刻，院子里站满了人。
有穿着精致管事服饰的中年妇人，有手脚麻利、眼观鼻鼻观心的二等丫鬟，有负责粗使洒扫的婆子，甚至还有专门负责膳食、花草、熏香的各类专职人员。
整个院落，被围得如铁桶一般，人来人往，却诡异地，没有发出一丝多余的声响。所有人的脸上，都带着一种混杂着敬畏、好奇与恐惧的表情。
他们，都在等待着这座“镀金鸟笼”里，新主人的苏醒。
“姑娘，您醒了？”
一个温和的声音在床边响起。
姜瑶转过头，看到了一张陌生的、却让她感到莫名熟悉的脸。
那是一个约莫西十岁上下的妇人，穿着一身深紫色暗纹的管事锦衣，梳着一丝不苟的发髻，脸上带着恰到好处的恭敬微笑。但她的眼神，却锐利而沉静，仿佛能洞察人心。
“你是？”姜瑶的声音还有些沙哑。
“奴婢姓秦，王爷让奴婢来伺候姑娘。姑娘若不嫌弃，唤奴婢一声‘秦嬷嬷’即可。”秦嬷嬷一边说着，一边熟练地为姜瑶掖好被角，动作轻柔，却带着一种不容置喙的章法。
姜瑶的心，微微一沉。
秦嬷嬷。
她在丞相府时，就曾听闻过这个名字。
她是摄政王府的内院总管，是萧彻母亲留下的老人，在王府中的地位，仅次于萧彻本人。据说，她手段狠辣，心思缜密，整个王府内院，被她治理得如同军营一般，无人敢有半分造次。
萧彻，竟然将这样一位人物，派到了自己的身边。
这到底是重视，还是……监视？
“有劳嬷嬷了。”姜瑶不动声色地说道，她知道，从这一刻起，她与这位秦嬷嬷之间，一场无声的战争，己经打响。
“姑娘言重了，这都是奴婢分内之事。”秦嬷嬷的笑容依旧温和，“王爷吩咐了，姑娘您身子初愈，不易操劳。这听雪阁内内外外，一共三十二名下人，所有事务，都由奴婢代为掌管。您只需安心养胎，缺什么，少什么，只管吩咐奴婢便是。”
一番话，说得滴水不漏。
表面上，是将姜瑶捧上了云端，让她做了个什么都不用管的甩手掌柜。
但实际上，却是将听雪阁所有的权力，都牢牢地攥在了她自己的手里。
人事权，财权，管理权。
姜瑶，这位名义上的主子，被彻底架空了。
她就像一只被拔光了羽毛的凤凰，被关进了这个华丽的笼子里，连扑腾一下翅膀的权力，都没有。
姜瑶没有说话，只是静静地看着她。
秦嬷嬷被她这平静无波的眼神看得有些发毛，但脸上依旧保持着完美的微笑。
“姑娘，该用膳了。”她拍了拍手，门外，立刻有两名一等丫鬟，捧着一个紫檀木的托盘走了进来。
托盘上，是一盅参汤，一碗燕窝粥，还有几碟精致得如同艺术品一般的素色小菜。
“这些，都是小厨房按照太医的吩咐，精心为您准备的。最是滋补，又不伤根本。”秦嬷嬷亲自端起那盅参汤，用银匙搅了搅，准备喂给姜瑶。
“我自己来吧。”姜瑶淡淡地说道，伸手要去接碗。
秦嬷嬷的手，却巧妙地一避，笑容不变：“姑娘身子金贵，怎好劳累？还是让奴婢来吧。”
这，就是下马威。
她要用这种方式，告诉姜瑶，在这个院子里，谁，才是真正说了算的人。她要磨掉姜瑶身上所有的棱角，让她彻底沦为一个乖乖听话的、没有思想的“金丝雀”。
姜瑶看着她，忽然笑了。
那笑容，很淡，却像是一缕清冷的月光，照进了这压抑的房间。
“嬷嬷，”她缓缓开口，声音不大，却清晰地传到了房间里每一个人的耳朵里，“我听说，您是王爷最信任的人。”
“姑娘谬赞，奴婢不敢当。”
“既然是王爷最信任的人，那想必，也一定是最懂规矩的人。”姜瑶的目光，从秦嬷嬷的脸上，移到了她端着汤碗的手上，“我虽出身不高，但也知道，这世上，只有两种人，需要别人喂饭。一种是尚在襁褓的婴孩，一种是……命不久矣的废人。”
“嬷嬷觉得，我是哪一种？”
此话一出，整个房间的空气，都仿佛凝固了。
秦嬷嬷脸上的笑容，第一次，出现了一丝僵硬。
那两名端着托盘的丫鬟，更是吓得脸色发白，头埋得更低了。
好犀利的言辞！
她没有首接发怒，没有争辩，只是用一个简单的问题，就将秦嬷嬷置于了“不忠不敬”的境地。
如果秦嬷嬷坚持要喂，那就等同于，她将王爷如此看重的“主子”，当成了废人看待。这个罪名，她担不起。
如果她不喂，那就等于，她在这场无声的交锋中，输了第一阵。
秦嬷嬷的眼中，闪过一丝惊异。她显然没料到，这个看起来柔弱无比、仿佛风一吹就倒的姑娘，竟然有如此锋利的爪牙。
她沉默了片刻，脸上的笑容，重新变得无懈可击。
“是奴婢愚钝了。”她缓缓地，将汤碗放在了床边的矮几上，后退了半步，躬身行礼，“请姑娘恕罪。”
姜瑶没有说“免礼”。
她只是在所有人的注视下，用还些微颤抖的手，自己端起了那碗汤，一小口，一小口地，慢慢喝着。
她的动作很慢，很吃力，但却透着一股不容置疑的坚定。
她在用行动，向这个院子里的所有人，宣告着一件事：
我，姜瑶，不是任人摆布的玩偶。
这个笼子，或许能困住我的身体，但它，困不住我的意志。
喝完汤，姜瑶感觉恢复了一些力气。她看了一眼窗外，淡淡地问道：“我弟弟呢？”
秦嬷嬷立刻回答道：“回姑娘，昱少爷在王府的西厢偏院住着，王爷特意为他请了京中最好的大儒，教他读书。只是……王爷有令，为了您的身体，任何人，不得随意进入听雪阁探视。”
连唯一的亲人，也要隔绝开来。
萧彻，你这是要将我，彻底变成一座孤岛吗？
姜瑶的心，再次沉了下去。但她面上，却依旧平静。
“知道了。”她点了点头，随即看向秦嬷嬷，仿佛不经意地问道，“西山一战，抓获的那些乱党，都审问清楚了吗？”
秦嬷嬷的眼神，微微一动。
她没想到，一个刚刚从鬼门关回来的弱女子，关心的第一件事，竟然是朝堂之上的案子。
“回姑娘，此事由大理寺和刑部会审，玄影大人亲自监督。据说，那些人嘴都很硬，尤其是几个核心成员，用尽了酷刑，也撬不开他们的嘴。”
“是吗……”姜瑶的眼中，闪过一丝不易察觉的精光，“或许，是我在西山吸入了毒烟，脑子有些不清醒。我总记得，那个‘长生殿’的殿主，提到过一句‘神血’。”
“我隐约记得，我姐姐……就是那个被厚葬的姜婉，她似乎跟我提过，‘长生殿’的核心教义，便是以血炼药，求得长生。而炼药最重要的引子，是一种名为‘绕指柔’的奇花。”
秦嬷嬷的瞳孔，猛地一缩。
姜瑶仿若未觉，继续自言自语般地说道：“那花儿，据说只在极阴之地生长，花香有致幻之效，能让人在不知不觉中，说出心底最深的秘密。也不知是真是假……”
说完，她便仿佛耗尽了力气，重新躺了下去，闭上了眼睛，不再言语。
整个房间，陷入了一片死寂。
秦嬷嬷站在原地，后背，却惊出了一层细密的冷汗。
她何等聪明，立刻就明白了姜瑶这番话里，隐藏的深意。
这哪里是胡言乱语？这分明，是在向自己，或者说，是在向王爷，传递一个审讯犯人的、绝妙的方法！
利用犯人对“长生”的狂热信仰，用他们自己体系内的“神物”——绕指柔，来击溃他们的心理防线！
这个姜姑娘……好可怕的心计！
她明明被困于此，足不出户，却仿佛能将手，伸到千里之外的刑部大牢！
秦嬷嬷第一次，真正地审视起眼前这个看似柔弱的女子。
她意识到，王爷将自己派来，或许……并不仅仅是监视。
更重要的，是一种……保护。
保护她，不被外界的明枪暗箭所伤。
也保护外界，不被她这看似无害的、却能翻云覆雨的智慧所……颠覆。
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