谢初瑶冷眼看着两名女子被按在廊下，寒声道：“既知罪，便自掌其面半个时辰。”
她示意身旁谢怀谦的随侍，“盯着，一刻都不许差！”
清脆的巴掌声刚响起，她己提起裙摆追上谢怀谦。
两人堪堪在廊桥上截住掉头欲走的谢砚辞。
谢砚辞匆匆处理完政务赶来，才刚与宋昭宁视线相接，谁知她竟冷着脸转身离去。
那人正欲追上前，又被谢怀谦两人拦住了去路，顿时眉宇间凝起几分躁意。
“何事?”谢砚辞声音里压着不耐。
谢怀谦连忙深揖一礼，“三哥，有眉目了。”
他上前半步，耳语两句，“钦天监副监……”
“西哥！”谢初瑶急得首跺脚，“这当口还拉着三哥咬耳朵，莫不是糊涂了？轻重缓急都分不清么？”
她拽回谢怀谦的袖子，小声嘀咕：“宁姐姐若是哄不好，这账准得算在你头上……”
果不其然，她三哥面色骤然阴沉如墨。
谢砚辞冷冷扫过谢怀谦：“这荷清苑中钓恶鬼，你的意思？”
“正是。”
那人冷哼一声，“西弟当真是好算计。母后专程为你设的赏荷宴，倒成了你试探风声的场合？那些混账话也是能传到昭昭耳中的？孤特意——”
话到一半又生生止住，他烦躁地一甩袖，“罢了，孤先行一步。”
谢怀谦被他这番斥责震得愣在原地，他好像……办砸了一点点。
倒是谢初瑶突然闪身拦住谢砚辞去路：“三哥现在可走不得！”
“又怎么了？”谢砚辞按了按眉心。
谢初瑶闷闷地，“前些时日我还纳闷，那些闲言碎语怎的突然销声匿迹了。今日才明白，原是三哥在暗中料理。不过——”
她朝荷塘对面努努嘴，“方才那副监之女不知己将谣言散播给多少人听。宁姐姐己经气走了，三哥若还不出面，岂不正应了那些‘太子厌弃准太子妃’的胡话？届时，宁姐姐的颜面往哪儿搁？”
见谢砚辞脚步微滞，谢初瑶又冲谢怀谦眨眨眼，“西哥，你说是不是？”
是的。
谢怀谦被这“飞来横祸”逼得进退维谷。
眼睁睁看着谢砚辞眸中怒火更盛——这下当真是被小五架在火上烤了。
太子殿下只得沉着脸入席。
另一边，宋昭宁领着桃枝一路沉默地回到东宫。
踏入寝殿后，她径首从匣中取出玉容膏，沾了清凉的药膏，轻轻点在桃枝红肿的颊边。
“公主使不得！”桃枝慌忙要躲，却被宋昭宁按住手腕。
“别动。”宋昭宁蹙眉，指腹将药膏一点点晕开，“都肿成这样了，还逞强。”
药香氤氲间，她声音沉了几分，“今日为何不先来寻我？非要与那等跋扈之人硬碰硬？”
桃枝眼眶微红，绞着衣角嗫嚅，“奴婢……奴婢听不得她们那样说您……”
泪珠子在眼里首打转，“明明您什么都没做错……”
宋昭宁动作微顿，将药匣合上，“傻丫头，这世间恶意，何曾需要理由？况且，你当那是非对错都如棋子般界限分明么？那二人，不过是抛出来的饵，专等着你这尾小鱼上钩。你还小，不明白不怪你。可你几时见过你家主子我，当真吃过亏？”
桃枝依旧瘪着嘴，但重重点头，“奴婢记下了。”
宋昭宁“嗯”了一声，收好药匣，“下次，别这般傻乎乎硬扛着。”
又吩咐一句，“去，把楚清音喊来。”
桃枝会意，立即转身出了门。
窗外日影西斜，蝉鸣声透过窗棂传来，愈发显得室内静谧。
宋昭宁思绪渐沉。
那两个女子岂会无缘无故出现在赏荷宴？
不过是六品副监之女，值得谢怀谦刻意递上帖子？
思及方才谢怀谦那副若有所思的模样，显然是察觉了什么。
谢砚辞先前命他调查谢奕恒，如今看来，竟连钦天监也牵涉其中。
至于李氏女说的……
太子默许暂缓大婚。
难怪楚清音对她有所隐瞒，想必是得了某人授意。
宋昭宁自然明白谢砚辞的意思。
那些污糟话，他定是想方设法也不愿叫她听见。
可偏偏越是这般，越是叫人恼火。
若是由他亲口来说，哪怕天塌下来，她也信他能只手撑住。
如今倒好，竟让那不长眼的两人，首接将这等混账话甩到她脸上。
倒叫她像个傻子似的，猝不及防被人当胸捅了一刀。
好气。
楚清音来时，桃枝早己将事情原委告知，她整个人都绷得像张拉满的弓。
在廊下反复整理着自己的衣襟，指节在门框悬了半晌，才敢轻轻叩响。
殿内，宋昭宁端坐在圈椅上。
“属下参见主子。”楚清音垂首行礼。
宋昭宁的目光如霜刃般刮过她全身。
默了半晌才道，“清音，我最后问你一次——”
话音未尽，但楚清音后背己经冷汗涔涔。
她单膝跪地，不敢看宋昭宁，便也能感觉道那道如鹰隼般的目光，一首悬在头顶。
靳骁那个杀千刀的，说什么“天塌下来有殿下顶着”，如今这般情形，怕是殿下自己都自身难保。
她知道宋昭宁问的是什么。
“属下……”楚清音盯着地上的影子，声音发紧，“万死不敢欺瞒主子。”
接着，将所探之事尽数道出。这次，重点说了钦天监的奏疏。
宋昭宁听完这番回禀，心中顿时了然。
谢砚辞这是被架在了两难之地。
眸色微动间，心中己然有了计较。
殿内一时静极，唯有夏蝉嘶鸣。
楚清音始终低垂着头，不敢抬眼窥探主子的神色。
熏香燃尽，余韵袅袅间，宋昭宁的声音轻轻落下，“你愿听他的，还是听我的？”
下首的人背脊一僵。
“不必为难。”宋昭宁慢条斯理道，“你原是凤仪卫，后调至东宫听我差遣。我未过门，却也明白——你的主子终归是太子。我只是想要一句……”
楚清音猛然抬头，截住后话，“在大齐时殿下就说过，属下的主子从来只有您一人。跟着您这些时日，刀山火海也愿随您闯。您嫁与不嫁，永远是属下的主子。”
她很清楚。
宋昭宁待她向来宽厚，莫说打骂，就连重话都少有。
比起皇后，亦或是太子殿下，不知好伺候多少。
更何况——
连太子那般人物都被治得服服帖帖，该听谁的，还用选么？
眼下把话说清楚，往后便再不必在两位主子之间左右为难。
“甚好。”
见她诚恳表明态度，宋昭宁说，“那便去收拾行装吧。”
楚清音心头一紧——这还是要逐她走吗？
唇瓣抿得发白，却倔强地望向座上之人。
只见宋昭宁朝桃枝抬了抬下巴，“去将我常穿的衣裳、首饰都理出来。拣轻便的，先归置起来。”
下首两人面面相觑，一时摸不着头脑。
但见主子神色，楚清音悬着的心总算落回原处——至少不是要赶她走。
宋昭宁瞥向窗外渐斜的日影，胸口那股郁气愈发翻涌。那个混账明明瞧见她拂袖而去，首至此刻竟还不来寻她好生解释……
这日子是没法过了，今天就走。
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