第二日入夜,楚清音踏着更声入了宋昭宁房内,衣襟上还沾着夜露。
宋昭宁问道,“如何?”
楚清音一五一十回禀,“回主子,两人己经死了。”
宋昭宁正在梳发的手一顿:“你真下了毒?”
“不过是塞了两颗软骨丸。”楚清音撇嘴,“顶多让他们瘫上两日。还有……”
她压低声音,“您让我盯着秦大人,他整日都未去关押两人的柴房瞧过。今晨听闻死讯,秦大人才去看了一眼。那两人喉间有针眼大小的伤口,是见血封喉的毒针所伤。”
铜镜里,宋昭宁的眉头舒展开来。
昨日谢砚辞的信中明明白白写着,正是秦洛书向霍城煜告发了鹭卿的真实身份。
说是秦洛书心怀不轨,己经赶去和亲队伍中。
偏偏就这么巧,他昨日正好出现在驿站,还编出个替陈侍郎送亲的蹩脚理由。
宋昭宁承认,见到秦洛书的那一刻她是慌神的。
但若真是秦洛书背叛了她,动机何在?
就算是最不堪的因爱生恨,以他们多年的情分,他若真要对她不利,大可首接动手——她对他向来不设防。
又何必多此一举。
不过,既然不是他灭的口……
也许是她多心了,也许是谢砚辞草木皆兵。
看来,那包掺了合欢散的糕点,未必是秦洛书的手笔。
只是,这送亲队伍里,到底还藏着多少双眼睛?
楚清音退下。
桃枝轻轻放下床帐,手指仔细地将边角掖好。
屋内炭火发出轻微的噼啪声,她低声道:“幸好谢太子早有准备,让楚姑娘暗中跟着。今日若不是她……”
话说到一半,声音有些发颤,手上动作也顿了顿。
宋昭宁靠在枕上,“谢太子”三个字猝不及防地钻进耳朵。
她手指一顿,原本绷着的肩背忽然就松了几分。
“现在秦大人也来了。”桃枝继续说着,将暖炉往床榻边挪近些,“有他在,那些不长眼的总该收敛些。”
烛光映在宋昭宁脸上,她唇角微微扬起,却没接话。
桃枝轻手轻脚地剪了烛芯。
屋内顿时暗了下来,只剩炭火偶尔迸出几点火星。
“睡吧。”宋昭宁翻了个身,声音没入锦被中。
朔风卷着黄沙,送亲的车队在官道上又行了十余日。
待到十一月末,远处终于现出西戎王都的轮廓——迦罗城的城墙像道疤痕,横亘在苍茫天地间。
这一路出奇地平静。
自那夜驿站风波后,再无人敢对宋昭宁动手脚。
秦洛书也再无异常。
“公主,咱们到了。”桃枝抬眼望向苍茫的大漠,低声回禀道。
宋昭宁掀帘看去——
迦罗城的城门大开,两队身着皮甲的西戎武士持戈而立。
鸾轿在城门前停下,城门外站着个蓄须的中年男子。
“奉大君令,迎长乐公主入城。”那人说的是生硬的中原话,右手按在左胸,微微倾身行礼。
秦洛书刚要上前,却被西戎武士用长戈拦住。
宋昭宁对着那人,略微颔首,“请大人带路。”
鸾轿缓缓驶入城内,宋昭宁掀开纱帘一角,扑面而来的是一股混杂着香料与皮革的陌生气息。
街道两旁的房屋全用赤褐色黏土垒成,屋顶呈圆拱形,像倒扣的驼峰。
几个包着彩纱头巾的妇人蹲在门前,正用石臼捣着艳红的粉末。
拐角处突然传来铃铛脆响,一个老者牵着双峰骆驼走过,驼背上摞着鼓鼓的羊皮囊。
她看得入神,连轿子突然停下都没察觉。
原来是个卖胡饼的老妇拦住了队伍,说着她听不懂的胡语,非要往轿窗里塞块热腾腾的饼子。
那饼上沾着灰扑扑的手印,随行的礼官正要呵斥,却见一只素白的手从轿中伸出,稳稳接住了那块粗陋的胡饼。
宋昭宁光是闻了闻,辛辣的味道顿时在鼻尖散开。
她眯起眼睛,突然想起很多年前。
秦老头指着舆图上那片空白说:“殿下,这世上的好风光,可不止中原一处。”
当时她只顾着背诗书,如今才真正懂得这话的意思。
鸾轿停在西戎驿馆前,桃枝刚打起轿帘,那蓄着络腮胡的中年男子己躬身候在一旁。
他仍旧不失礼数,“大君近日染恙,特命臣先为公主安排住处,封妃之礼定于七日后,在咱们天狼牧野的圣湖畔举行。”
宋昭宁搭着桃枝的手缓步下轿,余光扫见廊柱后几个探头探脑的侍女。
阿努尔汗怕是病得连榻都起不来了吧?
她在心里冷笑。
将封妃大典定得这般急,倒不知是给大齐留体面,还是自知命不久矣,赶着往陵墓里塞个陪葬的。
那中年男子将宋昭宁引至一处穹顶阁楼前便驻足:“此处是公主居所,内侍皆通汉话。”
“有劳。”
桃枝随她入了院,院子里早有侍从候着了。
她只要了热水,便打发这些人。
桃枝伺候宋昭宁沐浴的时候,楚清音在暗处细细查探着周遭情形。
雾气氤氲的浴房里,桃枝舀起一瓢热水,轻轻浇在宋昭宁肩头。
“公主,七日后便是封妃大典,奴婢看您半分不心急呢?难不成,还真要做那大君的王妃吗?”
宋昭宁仰头靠在桶沿,蒸腾的热气熏得她睫毛湿漉漉的。
“有什么可急的?”她声音里带着倦意,手指无意识地拨弄着水面漂浮的花瓣。
这一个月风餐露宿,此刻浸在热水里,连骨头都酥了半边。
她阖上眼睛,试图洗去一身疲乏。
水珠顺着宋昭宁的脖颈滑落,在锁骨处积成小小的水洼。
封妃?
宋昭宁在心底冷笑。
阿努尔当真以为,离了大齐的地界,她还会任人摆布么?
“傻丫头。”她轻声道,“你家主子千里迢迢来这蛮荒之地,难道真是为了当什么西戎王妃?傻不傻?哪有上赶着给阿努尔殉葬的?”
她这样一说,桃枝心里便有谱了。
暮色西合时,宋昭宁披着半干的头发站在庭院里。
水珠顺着发梢滴在衣襟上,洇出几处深色的痕迹。
她望着东南方——那里是天盛城的方向,只是被重重山峦挡着,什么也看不见。
晚风掀起她未束的衣带,像道黑色的伤口悬在未尽的天光里。
远处传来西戎侍女们嬉笑的声音,宋昭宁却只是站着。
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